Глава 5

Белый, как снег, халат. Чёрный, как тушь, меч.

Несравненный мечник стоял у входа, преграждая единственный путь.

Янь Тешань, вытаращив глаза, грозно крикнул:

— Кто смеет стоять у меня на пути?!

— Симэнь Чуйсюэ!

Симэнь Чуйсюэ — само это имя было холодным и острым, как меч, занесённый над головами многих в цзянху.

А Шэн увидела, как Янь Тешань невольно отступил на два шага, и прыснула со смеху.

— Твоё имя действительно полезно, — сказала она, склонив голову набок и обращаясь к Симэнь Чуйсюэ. — Гораздо полезнее, чем оружие в руках разбойника. Интересно, если крикнуть его на горной дороге, можно ли собрать немного денег за проезд?

Мало кто осмеливался так подшучивать над Симэнь Чуйсюэ, даже Лу Сяофэн не стал бы. Но А Шэн говорила это так естественно, без тени страха.

Симэнь Чуйсюэ взглянул на неё и спокойно ответил:

— При случае можешь попробовать.

Все в беседке остолбенели. Они ожидали, что Симэнь Чуйсюэ нахмурится, но он лишь небрежно предложил А Шэн попробовать.

В тот же миг они стали относиться к этой хрупкой на вид девушке с большим вниманием.

Янь Тешань, с трудом подавляя гнев, холодно произнёс:

— Я не припомню, чтобы приглашал господина Симэня. Позвольте узнать, что привело вас сюда?

— Я пришёл к Лу Сяофэну.

— Как раз кстати, господин Лу собирается уходить. Господин Симэнь может составить ему компанию!

— Но мне кажется, Лу Сяофэн не хочет уходить, — А Шэн указала на мужчину, неторопливо потягивавшего вино из чашки. — Прогонять гостей — это ваш способ принимать их, хозяин Янь?

— Желанных гостей я, конечно, принимаю, но что касается нежеланных... — Янь Тешань вдруг прищурился и закричал: — Эй, сюда!

Вслед за этим криком в беседку тут же влетело пятеро людей.

— Меч Угоу, нож Янлин Дао, копьё Ляньцзы Цян, серп Цзичжао Лянь, дубина Биньте Гунь, — А Шэн перечислила их оружие и, наконец, улыбнулась. — Эти люди неплохо владеют боевыми искусствами. Похоже, хозяин Янь не пожалел денег. Неужели вам не жаль потерять их всех разом?

Янь Тешань холодно хмыкнул и крикнул пятерым:

— Чего стоите?!

Не успел он договорить, как один из них бросился в атаку.

Клинок Янлин Дао сверкнул, обрушиваясь на Симэнь Чуйсюэ.

Следом за ним последовали дубина Биньте Гунь и копьё Ляньцзы Цян. Первая метнулась к коленям Симэнь Чуйсюэ, второе — к его груди.

Эти люди обычно тренировались вместе, и их действия были идеально скоординированы.

Зрачки Симэнь Чуйсюэ сузились, и в тот же миг из ножен вылетел его меч!

Меч Симэнь Чуйсюэ был создан для убийства. С того момента, как он покидал ножны, он обязательно должен был лишить кого-то жизни. Никто не мог остановить этот стремительный натиск, даже сам Симэнь Чуйсюэ!

Двое, стоявшие за пределами круга сражающихся, обменялись взглядами и внезапно атаковали, но их целью была А Шэн.

До сих пор А Шэн не проявляла перед Симэнь Чуйсюэ и другими никаких признаков владения боевыми искусствами, и эта внезапная атака застала всех врасплох.

Хуа Маньлоу и Лу Сяофэн находились на некотором расстоянии, а Ма Синкун на мгновение задержал их, и они уже не успевали спасти её.

Симэнь Чуйсюэ был ближе, но перед ним стояли трое противников. Даже с его скоростью и мастерством он не мог мгновенно убить троих и спасти А Шэн.

Но даже в этот момент на лице А Шэн не было ни тени страха. Она стояла с улыбкой, даже не шелохнувшись.

И как раз в тот момент, когда острые лезвия должны были коснуться её кожи, двое нападавших замерли, продолжая движение вперёд.

— Как вам вкус Чжи Сина? — тихо спросила А Шэн, изогнув губы в улыбке.

Когда Симэнь Чуйсюэ обнажил свой меч, она зажала в ладони ядовитую пилюлю. Как только двое бросились на неё, она тут же раздавила пилюлю, распылив ядовитый порошок.

Чжи Син — это очень мягкий, но быстродействующий яд. Симэнь Чуйсюэ и другие, находившиеся чуть дальше, не пострадали из-за недостаточной концентрации. Но двое нападавших, чем ближе подходили к А Шэн, тем больше вдыхали Чжи Сина, и вскоре их мышцы одеревенели, и они застыли на месте.

А Шэн рукой оттолкнула остановившийся у её лба клинок и медленно обвела взглядом всех присутствующих.

Бой Симэнь Чуйсюэ уже закончился. Ма Синкун, отброшенный «Рукавами Плывущих Облаков» Хуа Маньлоу, плюхнулся в пруд с лотосами. Лу Сяофэн, уже приподнявшийся со стула, снова сел и продолжил противостояние с Хо Тяньцином. Су Шаоин выдохнул и слегка улыбнулся. А Янь Тешань был багровым от ярости.

— Вы сегодня твёрдо намерены лишить меня жизни? — пронзительно крикнул он, глядя на Симэнь Чуйсюэ.

Симэнь Чуйсюэ промолчал, лишь слегка повернул голову и взглянул на А Шэн.

Видя, что его вопрос проигнорировали, Янь Тешань стиснул зубы и взмахнул рукой. Ещё шестеро или семеро человек бросились в атаку.

На этот раз все они знали, что А Шэн не так проста, как им показалось, и никто из них не стал приближаться к ней. Однако сражаться с Симэнь Чуйсюэ тоже было не лучшим выбором, и вскоре ещё несколько человек упали на землю.

А Шэн вздохнула.

— Им не нужно было умирать.

— Но я купил их жизни! Они должны были умереть за меня! — Лицо Янь Тешаня слегка дёрнулось. Он долго ждал удобного момента, чтобы уйти, но так и не дождался. Теперь рядом с ним осталось всего четверо способных сражаться людей, и он решил рискнуть.

Симэнь Чуйсюэ вдруг посмотрел в сторону беседки, где Су Шаоин, используя палочки для еды как мечи, обменивался ударами с Хуа Маньлоу.

— Ты учишься владеть мечом, так почему же не пришёл ко мне? — Его ледяной голос заставил Су Шаоина побледнеть и сломать палочки в руках.

Симэнь Чуйсюэ усмехнулся.

— Говорят, что мечники Эмэй — лучшие в провинции Сычуань. Неужели это всего лишь пустые слова?

Су Шаоин резко встал и шаг за шагом подошёл к нему. Его шаги были твёрдыми, но лицо было очень бледным.

— Каким мечом ты владеешь? — спросил его Симэнь Чуйсюэ.

Су Шаоин стиснул зубы.

— Любым мечом, способным убивать!

— Хорошо! — Симэнь Чуйсюэ кивнул и велел ему выбрать меч с земли.

На земле лежали два меча: один — узкий и острый, другой — широкий и тяжёлый. Оба были покрыты кровью.

Су Шаоин немного поколебался и уже хотел взять тяжёлый меч, как вдруг заговорила А Шэн.

— Лучше тебе не браться за меч!

Су Шаоин понял, что имела в виду А Шэн. С его нынешним уровнем мастерства он не мог убить Симэнь Чуйсюэ. Его ждал лишь один исход — смерть!

Но он лишь улыбнулся А Шэн и всё же взял меч. Достоинство мечника не позволяло ему склонить голову, а честь Эмэй — отступить. Поэтому, зная, что идёт на верную смерть, он мог лишь идти вперёд!

А Шэн вздохнула. Она не могла этому помешать.

Когда Су Шаоин выбрал тяжёлый меч, она поняла, что он собирается использовать мощный и прямолинейный стиль, чтобы противостоять острым атакам Симэнь Чуйсюэ.

Выбор Су Шаоина был, несомненно, верным, но его противником был Симэнь Чуйсюэ, несравненный мечник.

Симэнь Чуйсюэ не мог проиграть, поэтому проигравшим обязательно должен был стать Су Шаоин.

Симэнь Чуйсюэ владел лишь смертоносным искусством меча, поэтому побеждённый Су Шаоин был обречён на смерть.

Но А Шэн не хотела, чтобы Су Шаоин умирал. Ведь он проявил беспокойство, когда ей угрожала опасность.

У этого честного и доброго юноши было ещё много возможностей в будущем, и он не должен был умереть здесь.