Глава 2

— Братик... — едва Чжун Янь Янь произнесла это слово, как почувствовала боль в лбу. Ее «дорогой» братец, словно проверяя спелость арбуза, несколько раз небрежно шлепнул ее по лбу.

— Глупышка... — Чжун Синь Жун смотрел на сестру, в чьих черно-белых глазах появился блеск, и чувствовал, как к горлу подступает комок.

Столько лет он мучился, видя свою молчаливую, робкую, почти слабоумную сестру.

Тогда беда пришла внезапно. Слуги разбежались кто куда, старших забрали на собрания по критике. А он, старший брат, не уследил за младшей сестрой, и ей в столь юном возрасте пришлось стать свидетелем разрушения семьи.

Теперь, зная, что Чжун Янь Янь наконец-то пришла в себя, он почувствовал, как с его плеч свалился огромный камень.

Чжун Янь Янь, выросшая в детском доме, впервые ощутила родственную любовь. Это чувство было для нее новым, но в глубине души она радовалась.

Она широко раскрытыми глазами внимательно рассматривала своего брата. Он был очень красив, похож на гонконгских или тайваньских актеров 70-80-х годов. Но выглядел он неважно: темные круги под глазами, бледные губы. Долгое недоедание и тяжелый физический труд подтачивали его молодое тело.

Чжун Янь Янь не знала, что после зимнего отдыха Чжун Синь Жун выглядел гораздо лучше, чем во время полевых работ. Зимой на Севере холодный ветер легко пронизывал толстую ватную одежду до костей. А членам коммуны «Двойного Знамени» даже в самые холодные дни приходилось разбрасывать навоз, возить на полях телеги с перепревшим удобрением, удобряя землю.

В марте, перед посевом пшеницы, нужно было спешно ремонтировать оросительные каналы. Чжун Синь Жун, только что закончивший тяжелый рабочий день, улыбался, но усталость в его глазах невозможно было скрыть.

— Ладно, не мешай моей внучке. Иди поешь скорее, такой большой, стоишь тут, загораживаешь все, — Бабушка с улыбкой вывела Чжун Синь Жуна из комнаты, проверила температуру Чжун Янь Янь и тихо спросила: — Янь Янь, ты голодна? Можешь встать и немного поесть? Бабушка уже приготовила ужин. Поешь немного, и будешь крепче спать.

Возможно, из-за того, что она проспала весь день, разбуженная Чжун Янь Янь, хоть и выглядела вялой, совсем не хотела спать. Она медленно кивнула.

— Бабушка сейчас принесет еду, а ты вставай потихоньку, — сказала Бабушка Чжун и радостно пошла на кухню.

В комнате снова стало тихо. Чжун Янь Янь, вращая глазами, с любопытством рассматривала свое жилище.

Комната была маленькой, не больше пяти квадратных метров. Кухонная печь соединялась с каном в восточной комнате. На низком, чуть больше полуметра высотой, кане лежали два выцветших изголовья. Она лежала у края, и даже через матрас чувствовала исходящее снизу тепло.

На потолке висела старая черная лампочка. У стены стоял старый шкаф с зеркалом. Узкое окно было закрыто двумя слоями плотной полиэтиленовой пленки, а щели по краям тщательно заклеены газетами.

Она откинула одеяло, села, опершись рукой о край кана, и, вытянув шею, внимательно посмотрела на свое отражение в зеркале. Две косы ниже плеч, густые черные волосы, большие круглые глаза, ресницы, как маленькие веера, изящный подбородок. Возможно, из-за того, что ее рано умершая бабушка принадлежала к национальному меньшинству, черты лица Чжун Янь Янь были более выразительными. Румянец от высокой температуры на бледной коже придавал ей очаровательный вид. При этом, несмотря на белизну кожи, у нее не было ни одной веснушки. Она была так красива, словно сама судьба благоволила ей.

Когда-то ее отец именно благодаря своей привлекательной внешности завоевал расположение ее матери и смог стать частью семьи Чжун.

Бабушка Чжун очень любила свою красавицу-внучку и, боясь, что ее обидят из-за слабоумия, оберегала ее особенно сильно.

Чжун Янь Янь, взглянув на свои нежные руки, поняла, что прежняя хозяйка тела редко занималась физическим трудом. Это было большой редкостью для деревенских девушек в голодные 70-е.

Она была очень худой. Запястья, выглядывающие из-под рукавов ватной куртки, были настолько тонкими, что можно было прощупать кости. Из-за постоянного недоедания она походила на неразвившийся росток, а фигура ее была совершенно плоской.

Чжун Янь Янь, потрогав выступающие ребра, печально вздохнула. Порыв холодного ветра ворвался в теплую комнату, и она чихнула. Ей очень хотелось снова забраться под одеяло, но, дрожа, она все же надела сшитые вручную ватные тапочки.

Чжун Синь Жун помогал Бабушке Чжун накрывать на стол в кухне. Подняв голову, он увидел, как его сестра, шатаясь, идет, держась за стену. Он быстро подошел и, поддерживая ее, отвел в западную комнату.

Западная комната была его спальней. Кана там не было, но тепло от печи на кухне, соединенной с ней, хорошо прогревало комнату. Деревянная кровать шириной чуть больше метра стояла у теплой стены. Квадратный обеденный стол был придвинут к кровати. Обычно Бабушка Чжун сидела на кровати, а Чжун Синь Жун и Чжун Янь Янь по бокам. Но, учитывая, что Чжун Янь Янь болела, Чжун Синь Жун усадил ее на край кровати и укрыл ноги своим одеялом.

Одеяло было старым, вата внутри свалялась и затвердела, поэтому грело не очень хорошо. Но Чжун Янь Янь не обращала на это внимания, ценя проявление заботы.

Бабушка Чжун расставила на столе приготовленную еду. Она специально налила Чжун Янь Янь и Чжун Синь Жуну полные миски каши из кукурузной крупы, а себе — половину миски жидкого супа. На столе стояла тарелка жареной капусты, четыре твердых кукурузных лепешки и небольшая тарелочка соевой пасты.

Зерна в доме было немного, и Бабушка Чжун берегла кукурузные лепешки. Она положила все четыре перед детьми, сказав, что у нее болят зубы, поэтому она лучше попьет побольше супа и не будет есть лепешки вечером.

Чжун Янь Янь положила большую лепешку перед Чжун Синь Жуном, а маленькую разломила пополам и поднесла к губам бабушки.

Бабушка Чжун наотрез отказалась, но Чжун Янь Янь упрямо держала лепешку в руке. Проголодавшийся за день Чжун Синь Жун, улыбаясь, откусил кусок лепешки, с трудом проглотил и тоже стал уговаривать бабушку.

В конце концов, Бабушка Чжун с улыбкой съела лепешку, которую Чжун Янь Янь поднесла к ее губам. Она вытерла слезы в уголках глаз и сказала: — Моя Янь Янь выросла.

Бабушка Чжун, которая много лет была женой помещика, не очень хорошо готовила. Капуста подгорела и слегка горчила, а соли в ней было слишком много. Чжун Янь Янь пришлось запивать соленость кашей.

Чжун Синь Жун ел быстро, но при этом аккуратно. Три лепешки и миска каши быстро исчезли.

В прошлой жизни Чжун Янь Янь тоже покупала кукурузные лепешки в магазине. Тогда ей казалось, что это полезная и вкусная еда. Но в этой жизни лепешки были очень сухими и даже царапали горло. Однако она знала, что иметь возможность есть такую еду — уже большая удача.

Глядя на Бабушку Чжун с бледно-желтым лицом, худую как щепка, которая продолжала класть ей еду, и на своего брата в расцвете сил, но истощенного из-за постоянного недоедания, Чжун Янь Янь твердо решила, что должна сделать все возможное, чтобы их семья жила в достатке и не знала голода.

После ужина Чжун Синь Жун, опередив Бабушку Чжун, вымыл посуду. Чжун Янь Янь, все еще немного ослабленная болезнью, тщательно умылась, приняла лекарство и легла на кан.

Чжун Синь Жун вытер руки, вышел во двор, собрал немного хвороста и сложил его у печи. Затем он почистил курятники в углу кухни и убрался в доме, после чего устало размял поясницу.

Обычно всю домашнюю работу делала Бабушка Чжун, но перед Новым годом она упала, пролежала в постели семь дней, а потом, не до конца выздоровев, снова начала работать. С тех пор у нее появились проблемы со здоровьем.

Чжун Синь Жун очень переживал за бабушку и старался помогать ей по дому, чтобы она больше отдыхала.

Чжун Синь Жун вернулся в западную комнату, лег на узкую деревянную кровать и принялся читать книгу «Как закалялась сталь», которую он взял у одного из приехавших в деревню молодых специалистов.

Теплая постель прогнала тревожные мысли из головы Чжун Янь Янь. Бабушка Чжун, лежавшая рядом, нежно гладила ее по волосам. Вскоре девушка снова уснула.

Ей приснился сон. Она оказалась на берегу незнакомого озера. Вода в озере была невероятно чистой. Солнечный свет играл на поверхности воды, легкий ветерок создавал рябь, белые чайки пролетали мимо, а воздух был наполнен ароматом цветов.

Вдруг в центре озера появился слабый золотистый свет, приковавший все ее внимание.

Она босиком подошла к воде. Озеро коснулось ее ног, вода была очень холодной. Она хотела отступить назад, но в следующий миг теплые лучи солнца согрели ее, прогнав холод. Она вошла в воду и пошла к источнику света. Наклонившись, она подняла с дна небольшой золотой камешек размером с кардамон.

Камешек был холодным как лед. На глазах у Чжун Янь Янь он превратился в золотистую жидкость и медленно впитался в ее ладонь.

Чжун Синь Жун, накинув ватную куртку, сидел на корточках у печи и подкладывал дрова.

Зимой на Севере в домах было очень тепло, но к середине ночи, когда огонь в печи гас, температура резко падала. В это время люди обычно крепко спали, поэтому холод не так сильно ощущался. Однако утром в доме было очень холодно, и выбраться из-под теплого одеяла требовало немалых усилий.

Обычно Чжун Синь Жун спал до самого утра, но сегодня, зная, что его сестра больна, он не мог позволить огню в печи погаснуть. Поэтому перед сном он специально принес дрова и среди ночи встал, чтобы подбросить их в печь.

Убедившись, что Чжун Янь Янь не замерзнет, он поспешил вернуться в свою уже остывшую постель. Дров в доме оставалось мало, и он не стал топить печь, соединенную с теплой стеной в его комнате. В западной комнате было холодно, но он был молод и полон сил, поэтому мог выдержать любой холод.