Глава 4. Ошибка Сяочу

Напротив главных ворот «Пьяного сердца» была установлена большая сцена, задрапированная красным шелком. На ней большими иероглифами было написано: «Первый конкурс красоты «Пьяное сердце» на звание Первой красавицы Поднебесной».

Ниже были указаны условия участия:

Участницы могут быть рекомендованы домами терпимости или подать заявку самостоятельно, внеся регистрационный взнос в размере пяти лянов серебра.

Каждый дом терпимости может выдвинуть четырех участниц, каждая школа боевых искусств или семья — двух. Они сразу проходят в следующий тур. Участницы без рекомендаций должны пройти отборочный тур. Во втором туре будут отобраны восемьдесят участниц, которые будут соревноваться друг с другом. Затем — сорок, двадцать, десять и пять. Среди выбывших участниц будет проведен дополнительный тур, в котором будут выбраны еще пять участниц. В финале будут соревноваться десять участниц.

Три победительницы будут приняты в музыкально-танцевальную труппу «Пьяного сердца» и получат двести, сто пятьдесят и сто лянов золота соответственно. Остальные семь участниц получат по сто лянов серебра. Приглашаем всех красавиц принять участие в конкурсе и не упустить свой шанс прославиться!

Хотя объявление было вывешено недавно, у сцены уже собралась толпа.

— Хозяин Сяо из «Пьяного сердца» — настоящий гений! Откуда у него столько блестящих идей? Дополнительный тур… Никогда о таком не слышал! — восхищался один из зрителей.

— Это еще что! Хозяин Сяо — известный торговец. Филиалы «Пьяного сердца» есть повсюду, от Тайюаньфу на севере до Линнаньдао на юге. Я бы хотел познакомиться с таким человеком, но даже не знаю, как он выглядит.

— Да, кто-то говорит, что музыкант Су Мусянь из «Пьяного сердца» — это и есть хозяин Сяо, другие считают, что это бухгалтер Ци Жаньмо. Кто знает, что там происходит в «Пьяном сердце»?

«Не ожидала, что Сяо Ли такой скромный», — подумала Сяочу и вдруг увидела его самого. Он стоял с грелкой в руках и давал указания рабочим, устанавливающим сцену.

Чтобы доказать, что она не просто нахлебница, Сяочу подбежала к Сяо Ли и льстиво спросила:

— Муж, могу ли я чем-нибудь помочь?

Сяо Ли немного подумал и сказал:

— Посиди у окна регистрации и записывай имена участниц отборочного тура. Смотри, не пропусти никого. Потом перепиши список в четырех экземплярах: два мне, один вывесь на сцене, а четвертый отнеси бухгалтеру.

«И правда, не церемонится», — подумала Сяочу, взяла бумагу и кисть и побежала к окну регистрации.

Раз уж ей поручили эту работу, нужно сделать ее быстро и качественно.

Сяочу потратила весь вечер на то, чтобы переписать список в четырех экземплярах. Два она отдала Сяо Ли, один — бухгалтеру, а последний попросила Жань Мо вывесить на сцене.

Вывешивая список, Жань Мо среди множества женских имен вдруг заметил имя Сяо Ли. Сначала он не обратил на это внимания, решив, что это просто однофамилица. Но в день конкурса, стоя у сцены и наблюдая за молчанием, которое воцарилось в зале, когда было названо имя Сяо Ли, он понял, что что-то не так.

Оказалось, что Сяочу, переписывая список, думала о Сяо Ли и машинально вписала его имя.

— Дура! — вспылил Су Мусянь, который и раньше был невысокого мнения о Сяочу. — У тебя вместо головы тыква?! Мужское имя в списке участниц конкурса красоты! Что теперь о нас подумают?! Если не придумаешь, как исправить ситуацию, сама иди на сцену вместо хозяина!

«Ну подумаешь, ошиблась в одном имени! Что тут такого? Пусть любая девушка из «Пьяного сердца» выступит вместо Сяо Ли», — подумала Сяочу.

У Сяочу были прекрасные планы, но реальность оказалась иной.

Всех девушек из «Пьяного сердца», которых можно было рекомендовать, уже рекомендовали, а остальные сами заплатили за участие.

Тогда Сяочу решила найти кого-нибудь на стороне.

Су Мусянь фыркнул. Найти кого-нибудь на стороне? А если эта болтушка расскажет всем о случившемся? «Пьяному сердцу» конец! Лучше сразу закрыться, чтобы не позориться.

Сяочу совсем расстроилась. Глядя на свое отражение в большом зеркале, она вдруг подумала: «А ведь я сама женщина! И довольно красивая».

— Муж, может… я выступлю вместо тебя?

«Замена мужа на конкурсе — это же так романтично!»

— Пф-ф-ф! — Су Мусянь поперхнулся чаем и обрызгал Сяочу. Прокашлявшись, он с трудом произнес: — Это… это еще хуже, чем если бы все узнали правду…

«Неужели я настолько страшная?» — Сяочу тряхнула головой, чувствуя себя уязвленной.

— Жена, я не могу позволить тебе участвовать, — Сяо Ли тоже отказался от ее предложения.

— Муж! Ты тоже меня стыдишься?! — возмутилась Сяочу. Су Мусянь всегда был язвительным, от него она такого и ожидала. Но она считала себя вполне симпатичной, так почему же ей нельзя участвовать в конкурсе красоты?

Сяо Ли раскрыл веер, защищаясь от брызг слюны:

— Успокойся, жена. Чиновники будут проверять документы участниц. Ты недавно здесь, у тебя нет регистрации. Если это выяснится, тебя посадят в тюрьму, и меня тоже накажут. Если ты все же хочешь участвовать, мне придется сказать, что я тебя не знаю.

— Не нужно, не нужно! Я не хочу быть знаменитой, — Сяочу замахала руками, показывая, что слава ей не нужна.

«Проверять документы на конкурсе красоты? Чиновники в этой эпохе слишком усердствуют», — подумала Сяочу, но отборочный тур был уже скоро, и ей было не до размышлений о бюрократии. Она села на пол, снова погрузившись в свои мысли.

— Чего ты ломаешь голову? Только проблемы создаешь! — Су Мусянь тоже пытался придумать решение, но, как всегда, выражался довольно резко.

Видя, как расстроена Сяочу, Жань Мо, который всегда был добрым и отзывчивым, тоже забеспокоился. Подумав немного, он сказал:

— Может, я переоденусь женщиной и выступлю вместо хозяина?

Сяо Ли и Су Мусянь удивленно посмотрели на него. «Вот это поворот!»

— Момочка! — Сяочу вдруг подняла голову, с приторной улыбкой бросилась к Жань Мо и обняла его. — Ты моя единственная надежда!

— Нет, — Сяо Ли покачал головой.

— Муж! Ты что, издеваешься надо мной?! Почему нет?! — возмущенно спросила Сяочу, вырываясь из объятий Жань Мо.

Сяо Ли снова прикрылся веером:

— Ты меня неправильно поняла, жена. Жань Мо — известный человек в Чанъане. Если он будет участвовать, мы станем посмешищем.

— А есть кто-нибудь надежный и не знаменитый?

Су Мусянь и Ци Жаньмо одновременно посмотрели на Сяо Ли.

— Муж! Ты моя единственная надежда! — Сяочу бросилась в объятия Сяо Ли.

«Сколько у тебя этих «единственных надежд»?» — презрительно подумал Су Мусянь, глядя на бесстыжую Сяочу.

— Подожди, — Сяо Ли веером отстранил Сяочу. — А что я получу за то, что буду разгребать твои проблемы?

— Честно говоря, ничего, — Сяочу развела руками, показывая, что у нее нет ни денег, ни других ценностей. Затем она наклонилась к Сяо Ли и прошептала ему на ухо: — Но, муж, если ты не согласишься участвовать, я пойду просить Су Мусяня.

«Какая подлая!» — Сяо Ли посмотрел на ухмыляющуюся Сяочу, и его обычно спокойное лицо слегка исказилось. Зная характер Су Мусяня, он понимал, что, если Сяочу обратится к нему, от «Пьяного сердца» камня на камне не останется. Лучше уж согласиться на этот конкурс.

— Договорились, — решительно сказал Сяо Ли.

Су Мусянь и Ци Жаньмо были ошеломлены. Впервые они видели, как их хозяин соглашается на невыгодную сделку.

— Не волнуйся, муж, — Сяочу с улыбкой посмотрела на Сяо Ли и сказала почти бесстыдно ласковым голосом: — Если победишь, ты станешь Первой красавицей Поднебесной. Прославишься, будешь носить золото и серебро, женишься на красавицах. Захочешь — возьмешь в жены хоть Си Ши, хоть Дяочань. Будешь иметь двух жен, одну любить, другую — нет. Я не буду против, если ты возьмешь наложниц.

Стоявшие рядом Жань Мо и Су Мусянь тут же упали в обморок.