Глава 9

его мольбы и приставания, и не мог допустить, чтобы она разочаровалась, поэтому согласился, но ни за что не позволял ей называть его учителем; однако она упорно звала его «учитель, учитель», и Дядя Е в конце концов сдался.

Но в одном он был очень тверд: он запретил ей рассказывать кому-либо о том, что он учил ее боевым искусствам.

Хотя Цзи Ши знал, что Старшая барышня владеет боевыми искусствами, увидев, как она мгновенно исчезла в темноте, он невольно забеспокоился, спрыгнул с повозки и побежал к переулку, глядя в темную пустоту.

С детства он был продан Семье Цзи. Цзи Лоюй увидела, что он молод и слаб, и попросила Господина Цзи сделать его своим личным маленьким слугой.

Хотя Старшая барышня вела себя странно и часто подшучивала над ним, на самом деле она относилась к нему очень хорошо, научила его читать и писать, и что бы ни ела и ни пила Старшая барышня, у него, Цзи Ши, всегда была своя доля.

Сейчас он был очень взволнован, боясь, что Старшая барышня случайно попадет в беду. Его маленькая фигурка беспокойно металась между переулком и повозкой.

Цзи Лоюй применила технику легкой походки и вбежала в переулок.

В этом маленьком переулке в основном находились задние двери магазинов и жилых домов, и обычно здесь было малолюдно. Как же так получилось, что краем глаза она заметила Белобородого старца, которого видела недавно в Чайном доме «Четыре Сезона»?

Она запомнила этого старца, потому что его оценивающий взгляд тогда вызвал у нее беспокойство.

Заметив, что задняя дверь одного из домов впереди приоткрыта, она подошла, огляделась своими темными глазами и вдруг испугалась!

Она уже бывала здесь. Это была старая аптека «Аптека Синлинь», которую Семья Гуань передала Семье Цяо несколько дней назад.

Неужели Белобородый старец вошел в «Аптеку Синлинь»?

Движимая любопытством, она тихонько толкнула заднюю дверь.

Задний двор в тусклом лунном свете был окутан странной и холодной атмосферой, отчего по телу пробежал холодок, и она почувствовала легкую робость.

Она оглядела двор, в темноте не было видно ни души. Вдруг до ее уха донесся слабый шум спора.

Ее глаза блеснули, и она тихо двинулась внутрь, направляясь к источнику звука. К своему ужасу, она обнаружила, что из-под двери комнаты во внутренней части пробивается слабый свет.

Она огляделась, спряталась под эркерным окном, пальцем, смоченным водой из стоявшего рядом деревянного ведра, осторожно проткнула оконную бумагу и приложила глаз к маленькому отверстию, наблюдая за происходящим внутри.

Внутри сидели на корточках двое мужчин, выглядевших довольно пожилыми. Спустя мгновение она узнала одного из них — это был Цяо Фугуй, а другой рядом с ним... тот, кто называл себя дальним родственником Семьи Гуань, Гуань Дэжэнь?

На полу рядом стоял подсвечник. Казалось, они что-то выкапывают из-под земли?

Брови Цзи Лоюй плотно сошлись, клубок сомнений в ее сердце становился все больше.

— Это ты распространил новости, верно? Иначе почему за последние два дня появилось так много людей из мира боевых искусств? — тихо упрекнул Цяо Фугуй.

— Как это возможно! Зачем мне рисковать своей жизнью? Если мы привлечем людей из Шэньюэ, сколько жизней у нас останется? — поспешно возразил Гуань Дэжэнь.

Цяо Фугуй кивнул, полагая, что тот не настолько глуп, чтобы рисковать своей жизнью.

Шэньюэ, возможно, и страшна, но она далеко, и пока не стоит слишком паниковать.

А вот те, кто жаждет Священного предмета, если они будут долго оставаться в Линьяне, со временем, боюсь, найдут это место.

Поэтому он решил разобраться с этим делом как можно скорее, чтобы избежать проблем в будущем.

— Шэньюэ? — в голосе Цяо Фугуя прозвучало несколько холодных смешков.

— Это Центральные равнины. В последние годы Шэньюэ обычно не вмешивалась в дела Центральных равнин. Как только мы найдем Священный предмет, мы сможем использовать его, чтобы приказывать последователям секты. Разве тогда сокровище Шэньюэ не окажется в наших руках?

Гуань Дэжэнь искоса взглянул на Цяо Фугуя.

Этот старый лис несколько лет назад каким-то образом узнал, что Священный предмет Шэньюэ оказался в Линьяне. В последние годы он выяснил, что он спрятан в одной из аптек Семьи Гуань, и стал захватывать их одну за другой, пока наконец не узнал, что он находится в «Аптеке Синлинь».

Если бы он не боялся, что слишком громкий захват привлечет внимание Шэньюэ и других людей из мира боевых искусств, «Аптека Синлинь» ни за что не оказалась бы в его руках так поздно.

— Ты уверен, что это здесь? — спустя мгновение нетерпеливо спросил Цяо Фугуй.

— Должно быть, здесь... — Гуань Дэжэнь кивнул.

Отец Гуань Дэжэня был дальним двоюродным братом старого господина Гуаня. Он под предлогом породнился с господином Гуанем и всегда называл себя родственником Семьи Гуань.

В те годы он смутно слышал, как отец упоминал, что старый господин Гуань спас красивую женщину. Несколько лет спустя он познакомился с Цяо Фугуем и узнал, что эта женщина оказалась Святой Девой Шэньюэ.

По слухам, Шэньюэ была богата как целое государство. Хотя двенадцать лет назад она понесла серьезные потери, ее богатство все еще было значительным.

Говорят, что когда Святая Дева уходила в те годы, она спрятала Священный предмет Шэньюэ в одной из аптек Семьи Гуань. Недавно они решили убедиться, что он спрятан в «Аптеке Синлинь».

Снизу, казалось, донесся слабый звук удара о твердый предмет. Гуань Дэжэнь взволнованно крикнул: — Нашли! Нашли!

— Тише, кого ты хочешь привлечь? — Хотя он тихо упрекнул, в голосе Цяо Фугуя тоже чувствовалось сдерживаемое возбуждение.

Священный предмет Шэньюэ?

Неправильно... В прошлый раз учитель не упоминал, что в этом деревянном ларце Священный предмет Шэньюэ.

Сердце Цзи Лоюй дрогнуло, и она подозрительно наблюдала за происходящим в комнате.

Спустя мгновение Цяо Фугуй вытащил из-под земли продолговатый деревянный ларец. В тусклом свете свечи ларец выглядел странно и загадочно.

Он поставил длинный ларец на стол. Их взгляды, словно завороженные, уставились на продолговатый ларец. Неизвестно, кто первым сглотнул, нарушив застывшую в воздухе тишину.

— Ты открой, — приказал Цяо Фугуй.

Почему он?

Гуань Дэжэнь почувствовал недовольство. Хотя он не отказался вслух, он долго не двигался.

В комнате царила атмосфера возбуждения и нервозности. Оба думали: учитывая таинственный и жестокий стиль Шэньюэ, внутри ларца наверняка есть какой-то механизм. Если его необдуманно открыть, не попадут ли они в ловушку?

Как же там мог оказаться ларец?

Цзи Лоюй, подглядывавшая из-за окна, невольно нахмурила брови, напряглась всем телом, не смея дышать.

В этот момент дверь резко распахнулась, и чья-то фигура стремительно влетела внутрь, а дверь сама собой закрылась.

Цяо Фугуй и Гуань Дэжэнь в панике обернулись и увидели Белобородого старца, стоявшего позади них.

— Откройте Священный предмет Шэньюэ и уходите, тогда я пощажу ваши жизни, — старец погладил свою длинную серебристую бороду и холодно рассмеялся.

Хотя они не знали, насколько силен старец перед ними, его легкая походка только что была недостижима для них.

Они переглянулись.

Цяо Фугуй подумал, что Священный предмет, который он так долго искал, так легко отберут, и почувствовал сильное нежелание.

Хотя старец сказал, что пощадит их жизни, в его глазах мелькнула случайная жестокость. Цяо Фугуй с беспокойством размышлял, взглянул на Гуань Дэжэня и увидел, что тот тоже выглядит настороженно.

Сейчас главное — спастись.

Цяо Фугуй взглянул на ларец, быстро обменялся взглядами с Гуань Дэжэнем. Они медленно открыли замок, взяли каждый за один конец крышки и неожиданно бросили длинный ларец в старца. Старец испугался, но тут же отбил ларец в их сторону. Ларец открылся, и из него вырвался пятицветный туман, который мгновенно заполнил всю комнату.

Все трое торопливо закашлялись. Когда туман постепенно рассеялся, они в ужасе расширили глаза...

В туманной комнате неизвестно когда появился высокий и стройный мужчина. Его одежда цвета лунного сияния подчеркивала его изящество и красоту. Но его взгляд, устремленный на них, был ледяным, как иней, в нем не читалось ни капли человеческого тепла.

— Ты... кто ты? — Этот человек появился из ниоткуда, бесшумно... Он... он человек?

Гуань Дэжэнь был в ужасе.

Мужчина не ответил, словно не замечая его.

Вдруг Гуань Дэжэнь схватился за шею, не в силах вымолвить ни слова, его глаза расширились от ужаса, затем тело обмякло, и он упал.

Увидев это, Цяо Фугуй покрылся холодным потом и спросил: — Глава... Глава Шэньюэ?

Лэн Яое равнодушно взглянул, слегка поднял бровь и сказал: — Оказывается, это ты.

Зрачки Цяо Фугуя расширились, он схватился за шею, тело его несколько раз дернулось, и он тоже упал.

— Противоядие! — резко потребовал Белобородый старец, его протянутая рука дрожала.

Старец знал, что еще не упал, потому что туман пошел в сторону тех двоих, а также потому, что его мастерство было глубже, чем у них. Однако, если он не получит противоядие вовремя, его жизнь все еще под угрозой.

— Нет противоядия, — Лэн Яое равнодушно взглянул.

Тело старца дрогнуло, мысли его стремительно забегали.

Лэн Яое смог спокойно стоять здесь, значит, он заранее принял противоядие, противоядие должно быть... Его взгляд блеснул, он резко выпрыгнул через окно и, вернувшись, держал в руке хрупкое тело — Цзи Лоюй с изумлением моргала глазами.

Спрятавшись за окном, она была ошеломлена резким поворотом событий внутри, а из-за недостатка опыта в схватках, когда старец выпрыгнул через окно, она совершенно не успела среагировать.

В критический момент, хотя она и нанесла удар ладонью по плечу старца, тот легко увернулся, схватил ее и влетел внутрь.

— Отдай противоядие, иначе я убью ее, — старец одной рукой схватил Цзи Лоюй за обе руки за спиной, а другой сжал ее тонкую белую шею.

— Все то же самое... — Лэн Яое был невозмутим и холодно сказал: — Нет противоядия.

Старец весь задрожал!

Он думал, что эта женщина, возможно, особенная для Лэн Яое. Неужели он ошибся?

— Если противоядия действительно нет, то и она не выживет, — сказав это, он усилил давление на ее шею. Лицо Цзи Лоюй покраснело, она страдала и не могла дышать.

Лэн Яое не реагировал; его взгляд, словно он был чужим, совершенно не обращал внимания на жизнь и смерть других. Живы они или мертвы, это его не касалось.

Моя жизнь!

Цзи Лоюй в отчаянии кричала про себя.

Возможно, осознав страх смерти, старец задрожал всем телом и в приступе безумия закричал: — Не забывай, что она тоже вдохнула ядовитый газ! Если я умру, она тоже пойдет со мной в могилу! — Сказав это, он запрокинул голову и дико расхохотался, снова усиливая давление на ее шею.

Ее дыхание перехватило, глаза-озера расширились.

Нет!

Вдруг серебристый свет метнулся в сторону старца. Старец получил удар летящим камнем в плечо и вынужден был ослабить хватку на Цзи Лоюй. Увидев, что Лэн Яое приближается, старец поспешно выбежал через дверь.

Цзи Лоюй сделала несколько шагов вперед, потирая шею, которая болела от удушья, и несколько раз тихо кашлянула. Она в шоке смотрела на Лэн Яое, который холодно смотрел на нее, в его темных глазах мелькнуло странное выражение.

— Они...