Глава 3: Братья

Так встретились два сводных брата — без посторонних, без представлений и, уж конечно, без какой-либо родственной привязанности. Они оценивали друг друга. Юный принц, прибывший позже, внимательно изучал Хань Жуцзы, который быстро опустил голову. Этим юным принцем был Князь Дунхай. Хотя его также «выгнали» из дворца три года назад, он, казалось, прекрасно ориентировался в обстановке. Он чувствовал себя здесь как дома. Он сделал несколько шагов к другому стулу и развалился на нём. Его ноги не доставали до пола.

— Я думал, что встречу грозного противника. Ты меня разочаровываешь.

Голос Князя Дунхая был полон неестественной зрелости и холодности. Его глаза не смотрели на брата рядом, а были сосредоточены на его собственных туфлях.

— Но когда я стану Императором, мне всё равно придётся убить тебя. Или, по крайней мере, запереть, чтобы ты никогда не увидел дневного света. Как говорится, драгоценный камень приносит беду своему невинному владельцу. Ты должен понять, пока ты сын Императора, ты представляешь для меня угрозу.

Хань Жуцзы не хотел продолжать следовать предупреждениям Ян Фэна. Он тихо сказал:

— Но нынешний Император не убил нас двоих.

— Ха! Нынешний Император? Он уже мёртв. Он был единственным сыном Вдовствующей Императрицы, был достаточно взрослым и был старшим сыном от главной жены — мы не могли с ним соперничать. Следовательно, ему не было нужды вырывать сорняки с корнем. Но мы двое другие. По рождению я намного знатнее тебя; по возрасту ты немного старше меня, возможно, всего на несколько дней. Сын Вдовствующей Императрицы умер, так что престол должен унаследовать я. Но всегда найдутся педантичные конфуцианцы, которые настаивают на соблюдении старшинства, сея хаос в сердцах людей, вынуждая меня убрать тебя с пути.

Хань Жуцзы согласно хмыкнул, думая, что слова Князя Дунхая кажутся вполне разумными.

— Но… — Князь Дунхай снова оценил Хань Жуцзы. — Ты не кажешься таким уж плохим, скорее честный тип. Возможно, я мог бы пощадить твою жизнь и запереть тебя в каком-нибудь укромном уголке дворца на несколько лет. Когда моё положение станет надёжным, я мог бы даже даровать тебе… Нет, нет, я не должен даровать тебе княжеский титул. Ты останешься в Императорском Дворце, чтобы я мог за тобой присматривать. Ты мог бы стать евнухом.

Хань Жуцзы покачал головой. У него не было плохого впечатления о евнухах, но он знал, что это низкое занятие.

Князь Дунхай спрыгнул со стула, скрестив руки. Он встал перед Хань Жуцзы и сказал:

— Отныне ты должен научиться добиваться моей благосклонности. Иначе я всё равно убью тебя.

Хань Жуцзы не поднял головы. Лишь спустя некоторое время он сказал:

— Я хочу домой.

— Ха-ха-ха! — Князь Дунхай смеялся до слёз. — Ты что, дурак? Победитель становится королём, а проигравший — изгнанником. Я — король, ты — изгнанник — какой у тебя может быть дом? Тебе лучше подумать о том, как добиться моей благосклонности.

Хань Жуцзы довольно долго молчал, а затем поднял голову и бросил взгляд на Князя Дунхая.

— Дворцовый Слуга Ян Фэн привёл меня во дворец.

Брови Князя Дунхая нахмурились.

— И что? Дворцовый Слуга — всего лишь незначительная должность в Императорском Дворце. Я знаю Ян Фэна. Он служил Императору ещё когда тот был Кронпринцем. Когда Император умер, он стал бездомной собакой. Но ты напомнил мне — как только я взойду на трон, мне следует избавиться от Ян Фэна.

Хань Жуцзы в шоке посмотрел на Князя Дунхая.

— Ян Фэн коварен. Ты понятия не имеешь, сколько плохих поступков он совершил — достаточно, чтобы заслужить десять обезглавливаний.

Князь Дунхай презрительно хмыкнул и снова сел на стул.

— Ты и впрямь невежественен. Но, полагаю, тебя нельзя винить — твоя Мать была низкого и вульгарного происхождения, Господин Отец даже не любил тебя… Что ты делаешь?!

Хань Жуцзы вскочил на ноги и сердито уставился на Князя Дунхая, его лицо покраснело от ярости.

— Ты должен привыкнуть слышать правду.

Князь Дунхай не боялся этого брата, который был старше его всего на несколько дней.

— Правда есть правда. Твоя мать была всего лишь дворцовой служанкой, без родственников за пределами дворца. Что касается моего клана Цуй — ты знаешь, кто был моим дедом по материнской линии? Он был канцлером Воинственного Императора. Мой старший дядя по материнской линии — нынешний Главнокомандующий Южной Армии — половина столичных войск под его контролем. Мой второй дядя по материнской линии…

Князь Дунхай продолжал без умолку, перечисляя длинный список родственников. По его словам, казалось, что вся Империя Чу держалась на клане Цуй.

Гнев Хань Жуцзы утих. Он вернулся на своё место и тихо слушал, пока Князь Дунхай наконец не замолчал. Он спросил:

— Почему студенты Императорского Университета не дали тебе войти в Императорский Дворец через Ворота Дунцин?

— Высшие чиновники Двора хотели объявить меня Императором за пределами дворца. Но они были слишком робки и послали лишь кучку студентов, у которых ещё молоко на губах не обсохло, — равнодушно сказал Князь Дунхай.

Хань Жуцзы согласно хмыкнул. Это был бессмысленный звук, но он, казалось, разозлил Князя Дунхая.

— Думаешь, я лгу? Мы, Цуи, контролируем Императорский Двор более десяти лет. Сестра моего деда по материнской линии была Императрицей Воинственного Императора. Если бы она не скончалась рано, она была бы Старшей Вдовствующей Императрицей. И Вдовствующая Императрица должна была бы ей подчиняться. Если ты меня разозлишь, я убью тебя, как только взойду на трон. И тебя, и Ян Фэна, вы оба коварны.

Многократные угрозы привели к тому, что Хань Жуцзы перестал испытывать страх. Он также хотел задать вопрос — почему Князь Дунхай вошёл во дворец один?