Глава 7. Охрана Задней горы (Часть 2)

Два дня назад утром управляющий Ши принёс рисунок кинжала и сообщил, что в столицу проникли ученики Школы Хуаин. Днём мастер устроил спарринг между мной и Дин Ляном, во время которого Дин Лян поранил мне руку. Вчера старший наставник Ван не пришёл на утреннюю тренировку, мастер сказал, что ему нездоровится. Днём старший наставник Ван всё же появился, но вёл себя очень странно — мы впервые видели, как он избивает своего ученика, да ещё и с такой жестокостью…

Должно быть, восемь лет назад произошло что-то, из-за чего Верховный мастер перестал доверять старшему наставнику Вану. Тогда же Школу Наньчэн покинул и старший наставник Хун, учитель Ван Хэ. В итоге Верховный мастер был вынужден назначить главой школы моего мастера. Все эти восемь лет старший наставник Ван, казалось, не слишком переживал из-за того, что не стал главой школы. Но после моего вопроса он словно обезумел и стал совсем другим человеком. А Ван Хэ всякий раз становился печальным, когда мы говорили о старшем наставнике Ване. Возможно, то, что восемь лет назад старший наставник Ван не стал главой школы, как-то связано с Ван Хэ. Вполне вероятно, что Ван Хэ знает правду.

Я помню, как восемь лет назад к нам в школу пришли солдаты и потребовали от мастера выдать старшего наставника Хуна. Что было дальше, я не знаю. В то время старший наставник Ван отправился в столицу. В Школе Наньчэн есть правило: если новый глава школы не имеет опыта странствий по миру боевых искусств, он должен отправиться в десятидневное путешествие. Через десять дней старший наставник Ван вернулся, но Верховный мастер объявил главой школы моего мастера. В первый же день своего правления мастер издал новый указ, согласно которому Задняя гора стала запретной зоной.

— Какие же секреты хранит Задняя гора?.. — пробормотал я, глядя на фонарь.

Вдруг я почувствовал укол в ноге, словно меня укололи иголкой. Посмотрел вниз и увидел маленького чёрного жучка. Я быстро топнул ногой, жучок упал на землю, и я раздавил его.

— Ах ты, мелкий! Посмел меня укусить! — воскликнул я.

Тут я вспомнил слова мастера: «Когда будешь сторожить Заднюю гору, смотри под ноги. Там водятся маленькие чёрные жучки. Если тебя укусят, в течение трёх дней обратись к старшему наставнику Вану».

— Вот беда! Меня укусил один из этих ядовитых жучков! — сказал я сам себе.

Я сильно надавил на место укуса, пытаясь выдавить яд.

В этот момент я поднял голову и увидел, как из соседнего двора поднимается тонкая струйка дыма.

Соседний двор — это наш тренировочный двор. В такое позднее время там никто не должен жечь костры… Неужели пожар?

Лёгкий ветерок дул в мою сторону, и струйка дыма долетела до меня.

Нужно потушить огонь, пока он не разгорелся. Может быть, мастер меня даже похвалит.

Я взял фонарь и пошёл в тренировочный двор.

Этот поступок изменил всю мою жизнь.

Я обошёл весь тренировочный двор, но не нашёл ни малейшего следа огня.

Внезапно я понял, какую ужасную ошибку совершил, покинув задний двор!

Меня специально выманили оттуда!

Я в тревоге побежал обратно в задний двор и посветил фонарём на тропинку, ведущую к Задней горе. На тропинке виднелись следы, ведущие вверх.

Кто-то поднялся на Заднюю гору… Кто-то поднялся на Заднюю гору!

Я был в отчаянии. Как я мог быть таким невнимательным? Задняя гора восемь лет была неприкосновенной, и именно сегодня, когда я дежурю, туда кто-то пробрался! Если мастер узнает, он точно выгонит меня из школы!

Я подумал, что единственный выход — поймать нарушителя. Тогда, возможно, мастер меня простит. Я могу спрятаться и подождать, пока он спустится, а потом схватить его… Нет, а вдруг он не спустится до утра? Тогда его увидит ученик, который придёт меня сменять, и мастер всё равно меня накажет.

Я знал, что мне нельзя подниматься на Заднюю гору, но выбора не было. Либо так, либо так — мне конец.

Я взял фонарь, сделал шаг вперёд и ступил на тропинку.

На горной тропе было тихо, даже ветер стих. Слышался только шорох моих шагов. Я с замиранием сердца поднимался к вершине, с моего лба капал холодный пот.

Мне казалось, что моя душа покинула тело, и я иду, как пустая оболочка.

Я смотрел на едва различимые следы на тропинке и приближался к нарушителю.

Возможно, он прячется за каким-нибудь деревом и ждёт, чтобы напасть на меня.

Добравшись до середины горы, я посмотрел на луну и молча помолился.

Нарушитель должен быть где-то рядом. Если я буду идти с фонарём, он меня заметит. Я задул фонарь.

Вокруг стало темно.

Когда до вершины оставалось около десяти чжанов, я подумал, что вот-вот увижу его.

Кто же это может быть?

Ещё несколько шагов, и я смог разглядеть вершину. Там никого не было. Я присел и, вглядываясь в тропинку при свете луны, понял, что следы исчезли.

Его нет на вершине.

Значит, он у меня за спиной!

Я обернулся и увидел за собой человеческую фигуру.

Я не успел разглядеть, кто это, как он ударил меня.

Удар был таким неожиданным, что я не смог увернуться.

Я вскрикнул и потерял сознание.

Раздалось несколько птичьих криков.

Я медленно открыл глаза и увидел чёрную птицу, сидящую на ветке дерева.

Скоро рассвет.

Я долго не мог вспомнить, что произошло прошлой ночью. Потрогал грудь, но боли не было. Неужели мне всё это приснилось?

Я оперся руками о землю, пытаясь сесть, но что-то острое кольнуло меня в левую ладонь. Это был не камень. Я сел и увидел, что ладонь кровоточит. Разгрёб траву и увидел кольцо. Я поднял его и стал рассматривать.

Кольцо было фиолетовым. На нём был изображён цветок с шестью лепестками, между двумя из которых торчал шип. Именно он поцарапал мне ладонь.

Этот цветок показался мне знакомым. Я словно где-то его уже видел.

Кольцо было чистым, словно его только что обронили. Значит, оно принадлежит тому, кто напал на меня прошлой ночью.

Я встал, отряхнул одежду и посмотрел на вершину горы.

Мой взгляд упал на нечто ужасное…

Могилу!

Я вспомнил слова Дин Ляна: «Там много-много привидений! Они выползают из могил, подлетают к тебе сзади, открывают рты, и ты видишь их длинные острые клыки. Они вцепляются тебе в шею, пьют твою кровь, грызут твои кости…»

На Задней горе действительно водятся привидения!

Я схватил фонарь и, спотыкаясь, побежал вниз.

Вернувшись в задний двор, я без сил упал на землю. Я тяжело дышал, моё сердце бешено колотилось.

В этот момент в двор кто-то вошёл.

— Я пришёл тебя сменить, — сказал он.

— Наконец-то, — ответил я.

— Ты какой-то бледный. Не простудился? — спросил он.

— Возможно… Я пойду, — ответил я.

Я, пошатываясь, вышел из заднего двора. Уже рассвело.