Глава 12 (Часть 1)

Глава 12

От старика Сы Яо узнала, что полгода назад в деревне стали происходить странные вещи. Каждую ночь у реки на краю деревни появлялась старуха в черном плаще.

С коромыслом на плечах и ковшом в руке она выливала воду из ведер в реку. Удивительно, но, попадая в воду, эта вода превращалась в медные монеты. Когда ведра пустели, старуха исчезала.

Кто-то увидел это и поспешил собрать монеты.

На следующее утро у некоторых собранные деньги превратились в зловонный навоз. Более того, от них самих исходил отвратительный запах, который не исчезал три дня и три ночи, сколько бы они ни мылись. У других же деньги оставались, и их как раз хватало, чтобы преодолеть трудности. Все эти люди, без исключения, были бедными.

С тех пор Разбрасывающая Деньги Попо стала появляться по ночам.

Благодарные жители построили небольшой храм и изваяли статую по ее подобию. Постепенно сельчане стали приходить в храм, чтобы поклониться ей и возжечь благовония, уважительно называя ее Разбрасывающей Деньги Попо.

Выслушав рассказ, Сы Яо задумалась. Похоже, эта Разбрасывающая Деньги Попо — какое-то доброе горное или лесное существо, которое решило помогать жителям деревни.

Что же касается вздоха, то Сы Яо пока не понимала, что он означает.

— Не хотите ли вы вместе со мной войти в храм и возжечь благовония, чтобы попросить Попо о защите? — спросил старик.

Сы Яо посмотрела на храм. В нем не ощущалось никакой демонической ауры. Она покачала головой.

— Нет, спасибо. Идите.

— Хорошо, тогда я пойду, — хромой старик вошел в храм, достал из корзины подношения и разложил их на алтаре. Затем он зажег три палочки благовоний, поднял их над головой, благоговейно поклонился и встал на колени.

В этот момент Сы Яо снова услышала вздох. Она обернулась, но за ней была только река, и никого вокруг.

Похоже, здесь больше ничего не выяснить. Оставалось ждать ночи.

На улицах деревни почти никого не было. Видимо, все поздно легли и теперь отсыпались.

Внезапно Сы Яо услышала шум в небе и подняла голову. Несколько человек летели на мечах. Один из них кричал:

— Быстрее! Быстрее! Мы опаздываем!!!

Через мгновение они приземлились, подняв облако пыли. Сы Яо прикрыла рот и нос рукой и отступила на несколько шагов.

— Кхм-кхм! Ли Кайсин, зачем так резко тормозить?! — раздался знакомый голос.

— Если бы мы не торопились, то могли бы и не застать их в живых! Сигнальная ракета запущена уже давно, кто знает, что с ними случилось! — возразил ученик по имени Ли Кайсин.

— Ладно, ладно! Хватит спорить! — вмешалась девушка. — Лучше пойдемте посмотрим, живы ли еще люди!

— Точно!

Трое спрятали мечи и обернулись. Они увидели Сы Яо, которая стояла, прикрывая рот и нос.

…

— Только один человек?

— А где остальные? — спросил Ли Кайсин.

— Неужели погибли? — предположил Ло Синфань.

Юань Чжи ударила его по затылку.

— Замолчи! Не каркай!

Когда пыль рассеялась, Сы Яо опустила руку.

Ло Синфань потер затылок. Вдруг его лицо изменилось, и он указал на Сы Яо.

— Ты!

— …Что? — спросила Сы Яо.

Юань Чжи и Ли Кайсин тоже настороженно выхватили мечи и посмотрели на Сы Яо.

— Сы Яо?! Что ты здесь делаешь?! Где остальные жители деревни? Мы опоздали?! — воскликнул Ло Синфань.

— Я была неподалеку, увидела сигнальную ракету и решила проверить, что случилось, — ответила Сы Яо.

— Вы действительно опоздали. Опасность миновала.

Все трое облегченно вздохнули.

— Слава богам, все обошлось! Сы Яо, спасибо тебе! Но что здесь произошло? — спросил Ло Синфань.

Сы Яо кратко объяснила им ситуацию. Несколько лишних рук не помешают, по крайней мере, в поисках матки.

Выслушав ее, все трое задумались.

— Мяо? Почему учитель никогда не рассказывал нам о таких тварях? — спросил Ли Кайсин.

— В мире тысячи разных тварей. Невозможно описать каждую из них в книге. Даже если бы это было возможно, разве ты смог бы все запомнить? — ответила Юань Чжи.

— Тоже верно, — почесал голову Ли Кайсин.

Юань Чжи подошла к Сы Яо.

— Позвольте узнать, у кого вы обучаетесь? Благодаря вам жители деревни были спасены. Я обязательно доложу об этом главе секты, и мы вас отблагодарим.

Ло Синфань подошел и похлопал Сы Яо по плечу.

— Юань Чжи, зачем такая официальность? Это же своя! Старейшина-советник взял ее в ученицы. Знакомьтесь, это Сы Яо!

Затем он обратился к Сы Яо:

— Сы Яо, познакомься, это Юань Чжи, моя младшая сестра, а это Ли Кайсин, мой младший брат.

— Так вы и есть Сы Яо, — Старейшина-советник взял двух учеников — Вэнь Жу Юня и Сы Яо. В секте Саньцин об этом уже все знали.

В конце концов, Старейшина-советник был единственным культиватором в государстве Линцзе, у которого были шансы на вознесение. Несколько десятилетий назад секта Саньцин пригласила его в качестве советника, чтобы повысить свой престиж.

Однако Старейшина-советник много лет был в затворе и не брал учеников. И вот, выйдя из затвора, он сразу привел двух учеников. Это вызвало любопытство, и имена Сы Яо и Вэнь Жу Юня быстро разлетелись по всей горе Уци.

Юань Чжи и Ли Кайсин поклонились Сы Яо.

— Сы Яо.

Сы Яо ответила поклоном.

Ло Синфань не любил формальности.

— Ладно, ладно, все свои, зачем эти церемонии? Мы же собирались искать матку, верно? Сы Яо, расскажи, как она выглядит?

Сы Яо немного подумала.

— Матка похожа на остальных мяо, но у нее на лбу есть красная точка. Нужно внимательно присмотреться, чтобы ее заметить.

— Хорошо, запомнили, — кивнул Ло Синфань. — Раз эти черви появляются только ночью, а сейчас еще рано, предлагаю слетать в ближайший городок. На мечах до него всего четверть часа. Там много вкусной еды. Сы Яо, как насчет того, чтобы прогуляться с нами?