Глава 2. Рукопись Цзы Цяня №2 (Часть 1)

Глава 2. Рукопись Цзы Цяня №2

Молодой евнух добежал до окрестностей военного лагеря и немного растерялся. В империи царил мир и процветание уже почти двадцать лет, поэтому солдаты редко тренировались, да и численность их была невелика.

Однако был один человек, который часто наведывался в лагерь — прославленный генерал Солодин.

Солодин был личностью легендарной. Если Бай Сяофэн родился баловнем судьбы, у которого было все, то Солодин был словно сорняк, пробившийся из грязи, у которого не было ничего.

Без отца и матери, подобранный на улице старым нищим, который вскоре умер, Солодин рос сам по себе. По счастливой случайности он обучился боевым искусствам, обладал острым умом и в итоге сдал экзамены на высший военный чин, став генералом. Вот только родился он не в то время — его талантам не находилось применения.

Однако боевые навыки Солодина были настолько впечатляющими, что он все же находил себе применение: охранял императора во время выездов, участвовал в состязаниях с послами других стран, ловил сбежавших кошек придворных дам… В общем, без дела не сидел.

Привыкший к свободе, Солодин любил военное дело и ненавидел науки, сохранив в себе разбойничий дух. Он был нелюдим.

Евнух с трудом нашел стражника и спросил: — Генерал Солодин здесь?

— На конюшне, — указал стражник на запад.

Евнух задумался, а затем спросил: — А как у него настроение?

Стражник почесал подбородок и, подняв голову, задумался. — Сегодня он никого не ругал и не бил, за завтраком и обедом ел с аппетитом, а утром, выходя из уборной, даже напевал. Вроде бы, неплохо.

— О… — евнух облегченно вздохнул и побежал на конюшню.

Обычно придворные евнухи имели определенный вес, и никто не смел их обидеть. Но Солодин был исключением.

Он обладал необычным даром. В детстве, предоставленный самому себе в горах и лесах, он научился ладить с дикими животными. С кошками и собаками он находил общий язык лучше, чем с людьми, оставаясь в душе немного дикарем.

Нынешний император был страстным охотником, но не очень умелым, да и зрение у него было неважное. На каждой охоте случались неприятности: то он застревал на склоне горы, то лез на дерево, спасаясь от леопарда или шакалов. И каждый раз его спасал Солодин. Поэтому император ценил генерала как талисман или как мифического цилиня, охраняющего дом.

Евнух не боялся гражданских чиновников, не боялся и других военных — в худшем случае его могли отшлепать. Но Солодин был настоящим воплощением демона. Рассказывали, что однажды какой-то евнух неосторожно сказал что-то не то, и Солодин сбросил его с городской стены. А потом, увидев, что тот не разбился, спустился, поднял его и сбросил еще раз.

Поэтому одно упоминание имени Солодина заставляло горожан качать головой: какая девушка согласится выйти замуж за такого безумца?

Если о Бай Сяофэне ходили слухи о его любовных похождениях, то о Солодине рассказывали истории о его безумствах: то он поколотит первого министра, то обриет наголо канцлера. Солодин был грозой всех и каждого.

Но, как ни странно, его совершенно не волновали эти слухи, он никогда не пытался оправдаться.

Ему, как и Бай Сяофэну, было двадцать пять лет. Девушки не обращали на него внимания, но его это не беспокоило — он еще не встретил ту, которая пришлась бы ему по душе.

Размышляя о всевозможных ужасах, евнух добежал до конюшни. Едва он остановился, как раздался оглушительный лошадиный рёв, от которого он шлепнулся на землю. Подняв голову, он увидел…

По арене мчался огромный рыжий конь. Наездник в черных одеждах, возможно, из-за того, что евнух смотрел снизу вверх, казался невероятно высоким.

На самом деле Солодин был довольно привлекательным, если не считать его свирепого вида. Император как-то обсуждал внешность Солодина с кем-то из приближенных и пришел к выводу, что тот, вероятно, не ханьского происхождения: узкое лицо, высокий рост, длинные руки и ноги, резкие, словно вырубленные топором, черты лица и пронзительный взгляд ястреба. Глаза у него были необычного янтарного цвета, редко встречающегося у жителей Поднебесной.

Волосы, обычно собранные в небрежный пучок, были не черными, а необычного ржаво-красного оттенка, который на солнце казался огненным.

Сидя на земле, евнух внимательно разглядывал Солодина и вдруг почувствовал к нему что-то вроде сожаления. Солодин производил впечатление сильного и мужественного человека, настоящего героя, способного сражаться на поле брани. Жаль, что в мирное время, когда в империи ценились ученые, а не воины, его таланты пропадали зря.

Пока евнух размышлял, конь подлетел к нему. Солодин, глядя сверху вниз на ошарашенного юношу в одежде придворного евнуха, нахмурился. Что случилось на этот раз? У какой-нибудь наложницы убежала кошка? Или у какого-нибудь вельможи пропала собака?

— Генерал Солодин, — дрожащим голосом произнес евнух, — в…вас желает видеть император.

Солодин спрыгнул с коня и бросил поводья евнуху. — Привяжи, — сказал он и неторопливо пошел прочь, держась с вызывающей самоуверенностью.

Евнух, держа поводья, застыл на месте. Хм… Вполне приветливый, совсем не такой страшный, как рассказывали…

Он задумался, и в этот момент поводья резко дернулись.

— Ай! — евнух, споткнувшись, упал лицом вниз. Норовистый конь, вырвав поводья, убежал пастись.

Евнух поднялся, прижал руку ко рту и увидел кровь — он разбил губу!

— Вот же не везет! — простонал он и поплелся к колодцу умываться. Его увидел проходивший мимо солдат…

Не прошло и получаса, как по всему городу разнеслась новость:

— Слышали? Солодин совсем распоясался, избил посланника императора!

— Не может быть! Как он мог?!

— Еще как мог! Беднягу так отделал, что у того все лицо в крови, и передний зуб выбит.

— Ужас… Настоящий дикарь! Кто-нибудь, остановите его!

…

Солодин спокойно вошел во дворец. Стражники, евнухи и служанки расступались перед ним, словно боясь, что он их съест.

Не обращая на них внимания, Солодин прошел в сад и увидел императора, стоящего у пруда и кормящего вяленым мясом своих любимых гончих.

— Ваше Величество, — Солодин поклонился.

— А, дорогой мой! — император, обрадовавшись, сделал шаг назад, не заметив края пруда, и начал заваливаться в воду. — Дорогой мой! — крикнул он.

Солодин закатил глаза и, быстро шагнув вперед, схватил императора за рукав, вытащил его из воды и помог встать на ноги.

— Ты снова спас мне жизнь! — воскликнул император, радостно хлопая себя по груди. — Это достойно награды! Люди, щедро наградите его!