Глава 11

Глава 11

— Говорят, сегодня эти угощения из лотоса она сама собирала на озере, — добавил стражник.

— Бедная принцесса. Но князь к ней равнодушен. Когда император предложил ему взять ее в жены, он отказался. Если бы не императорский указ…

Стражник беспомощно вздохнул и, подняв голову, увидел бледное лицо Гуань Шэншэн. Она стояла, молча глядя на них с parted lips.

— Ваше Высочество… Я… — Стражник побледнел.

Юань Чу быстро обернулась и, увидев потрясенный вид Гуань Шэншэн, поспешно опустила голову.

— Приветствую принцессу.

Все смотрели на Гуань Шэншэн с сочувствием и сожалением. Она натянуто улыбнулась.

— Я… я просто хотела сказать, что лепешки из лотоса получились немного хрустящими, и их лучше есть, макая в суп… чтобы не повредить желудок князя…

Она осеклась на полуслове, увидев изумленные лица, и замолчала, ее глаза мгновенно покраснели. Развернувшись, она быстро ушла.

Юань Чу встала и вздохнула. Стражник, покрывшись холодным потом, стоял в нерешительности, а затем направился к дому. Юань Чу остановила его.

— Я сама скажу князю. Принцесса очень расстроена, и неизвестно, что она может сделать. Лучше я поговорю с князем, чтобы тебя не впутали в это дело.

— Спасибо, госпожа Юань Чу, — с благодарностью ответил стражник.

Войдя в дом, Юань Чу поклонилась, слегка нахмурив брови, изображая озабоченность.

— Князь, принцесса снова присылала вам еду. Стражник пытался ее отговорить, но, видя, что вы постоянно ее избегаете, она, должно быть, расстроилась… Он выбросил всю еду, а принцесса в гневе ушла.

— Неужели у принцессы такой скверный характер? — воскликнул Цзун И. — Цзун Бо говорил, что она очень добрая и вежлива со слугами.

Юань Чу невольно сжала пальцы, но, заметив, как нахмурился князь Цзун, покорно опустила голову. Князь Цзун некоторое время молчал, и в комнате повисла напряженная тишина.

— Да что тут такого? — засмеялся Чжан Чжинан. — Принцессе всего шестнадцать, а ты вдвое старше ее. Она старается, готовит для тебя еду своими руками, а ты ее игнорируешь. Имеет же она право рассердиться?

Он обратился к Юань Чу:

— Послушай меня, если принцесса снова пришлет еду, не обращай внимания на князя и неси ее прямо ему.

Затем он повернулся к князю Цзун:

— Она твоя жена. Говорят, что у супругов не бывает затяжных ссор. Она приехала издалека, из Мин, и пытается наладить отношения. А ты, взрослый мужчина, ведешь себя как ребенок. Это совсем не похоже на тебя, князь Цзун.

Юань Чу улыбнулась, но улыбка получилась натянутой.

— Ты пришел лечить меня или совать нос в чужие дела? — Князь Цзун посмотрел на Чжан Чжинана. — Мне кажется, даже свахи не так болтливы, как ты.

— Вот как? Я пытаюсь дать тебе добрый совет, а ты обвиняешь меня в том, что я лезу не в свое дело? — рассмеялся Чжан Чжинан. — Ну и ладно, упрямься дальше. Не ценишь такую хорошую жену. Потом, когда она совсем разочаруется в тебе, будешь жалеть.

С этими словами он, напевая, взял свой медицинский ящик и ушел.

Князь Цзун помолчал, а затем сказал:

— В следующий раз, когда она что-нибудь пришлет, принесите это мне.

Юань Чу не успела скрыть удивление, а Цзун И радостно ответил:

— Слушаюсь! В следующий раз, когда принцесса пришлет еду, я лично принесу ее вам.

Юань Чу поспешно опустила голову, плотно сжав губы.

Тем временем Гуань Шэншэн, молча плача, вернулась в Павильон Летающих Перьев. Си Лай молчал, тетушка Бао не знала, как ее утешить, а Маомао был еще ребенком. Все молча стояли у ее дверей.

К счастью, Гуань Шэншэн «горевала» всего полдня, а затем вышла из комнаты. Увидев их обеспокоенные лица, она слабо улыбнулась.

— Не волнуйтесь, я в порядке. Раз уж князю не нравится, когда я его беспокою, я больше не буду этого делать.

Она обратилась к тетушке Бао:

— Я хочу разбить здесь огород. Как вы думаете, где лучше всего это сделать?

— Вы хотите разбить огород? — Тетушка Бао была ошеломлена. Неужели она ослышалась? Принцесса хочет выращивать овощи?

— Тетушка Бао, вы не знаете, — улыбнулась Гуань Шэншэн. — В Мин я жила в Холодном Дворце и от скуки превратила весь двор в огород. Это помогало мне скоротать время, и у меня всегда были свежие овощи и фрукты. Сплошная польза.

Тетушке Бао стало очень жаль принцессу. Она понимала, что та расстроена из-за князя и хочет чем-то заняться. Поэтому, хотя ей и казалось странным, что принцесса будет сама выращивать овощи, она поспешила найти подходящее место.

Си Лай подошел к Гуань Шэншэн.

— Принцесса…

Гуань Шэншэн все еще улыбалась, но в ее глазах читалось равнодушие.

— Все в порядке. Я сделала все, что могла. Раз уж он не хочет поддерживать со мной добрые отношения, тогда не стоит больше тратить на него время и силы.

Си Лай с облегчением вздохнул. Он боялся, что принцесса сильно расстроится.

Гуань Шэншэн, заметив его выражение лица, улыбнулась и, приподняв бровь, спросила:

— Матушка Си Лай, ты же меня с детства знаешь. Разве ты не понимаешь, какой у меня характер? Неужели ты думаешь, что я буду расстраиваться из-за того, кто этого не заслуживает?

Все, что она делала, было ради выживания, или, скорее, ради лучшей жизни.

Тетушка Бао быстро нашла подходящее место — прямо за Павильоном Летающих Перьев, у стены, отделяющей его от заднего сада. Там была небольшая бамбуковая роща и несколько искусственных горок. Почва под бамбуком была очень плодородной. Гуань Шэншэн осмотрела место и осталась довольна. В тот же день она взяла свою маленькую мотыгу, расчистила участок и посадила пекинскую капусту, чеснок, батат и огурцы, чтобы посмотреть, как они будут расти.

После этого она все свое время посвящала своему огороду и действительно перестала беспокоить князя Цзун. В конце концов, люди не всегда ценят заботу, а вот выращенные овощи всегда приносят удовольствие. Ее радовало, что ее труд вознаграждается.

Целую неделю князь Цзун не видел Гуань Шэншэн. Он был спокоен, в отличие от Цзун И, который явно хотел что-то сказать, но не решался.

Наконец, князь Цзун спросил:

— Чем она сейчас занимается?

Он сам спросил о принцессе! Глаза Цзун И загорелись.

— Принцесса разбила огород за Павильоном Летающих Перьев и выращивает там овощи.

— Она? Выращивает овощи? — На лице князя Цзун появилось редкое выражение удивления и недоверия.

— Да, — ответил Цзун И. — Вы не знаете, но, когда принцесса жила в Холодном Дворце, она превратила весь двор в огород. Жизнь там нелегка, но все эти годы она вместе с несколькими слугами выживала благодаря тому, что сама выращивала овощи.

Он посмотрел на инструменты и изделия из дерева, заполнявшие комнату, и вдруг сказал:

— Знаете, вы с принцессой в чем-то похожи. Вам обоим нравится заниматься необычными вещами.

Какая принцесса станет заниматься земледелием? Какой князь увлекается столярным делом? Они идеально подходят друг другу!

В душе князя Цзун зародилось странное чувство.

— И что же она посадила?

— Посадила… — Цзун И хитро прищурился. — Если честно, я не знаю. Может, найдем возможность посмотреть?

Князь Цзун снова занялся своим делом, равнодушно ответив:

— Что там смотреть? Обычные овощи. Неужели она может вырастить цветы на грядке?

— Говорят, некоторые овощи тоже цветут, — ответил Цзун И.

Князь Цзун промолчал.

Ночью прошел небольшой дождь. Гуань Шэншэн, чувствуя прохладу, улыбнулась. После этого дождя ее ростки должны хорошо подрасти.

Однако на следующий день, придя в свой огород, она с ужасом обнаружила, что все ее только что проклюнувшиеся ростки были вытоптаны… Вытоптаны…