Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

Си Лай хотел что-то сказать, но колебался. Гуань Шэншэн же произнесла:

— В конце концов, я прибыла сюда как символ дружбы между двумя странами. Если меня убьют сразу после прибытия, как император Цзян объяснит это Мин? Я слышала, что император Хуэй Цзян примерно одного возраста с императором Яо и не уступает ему в хитрости и коварстве. Судя по действиям императора Яо, он не такой уж безрассудный человек.

Си Лаю стало нечего возразить. Гуань Шэншэн продолжила:

— Двадцатое мая — день свадьбы, осталось всего несколько дней. Завтра постарайся разузнать побольше о князе Цзун. Сделаем вид, что ничего не знаем, и посмотрим, как поведет себя Цзян.

— Слушаюсь, принцесса.

Гуань Шэншэн думала о том, чтобы поднять шум, но, во-первых, это не соответствовало ее обычному осторожному подходу, а во-вторых, если после скандала ей все равно придется выйти замуж за князя Цзун, ее положение в его резиденции станет очень неловким, даже опасным.

Даже если бы она победила и вышла замуж за Третьего принца, императорская семья Цзян была бы ею недовольна, и это могло бы помешать ей в будущем.

Лучше пока выжидать и посмотреть, что Цзян собирается с ней делать.

Ведь, как она сказала Си Лаю, Цзян точно не позволит ей погибнуть сразу после прибытия.

Однако на следующий день Си Лай не смог узнать ничего полезного.

Было известно лишь то, что князь Цзун после отравления почти не появлялся на людях. Император Хуэй, чтобы отблагодарить князя Цзуна за спасение, выделил ему для поправки здоровья целый горный склон рядом с императорским дворцом и назвал это место Поместьем Хуэй — в честь себя. Это говорило о большой милости императора к князю.

Услышав эту новость, Гуань Шэншэн не почувствовала облегчения.

Судя по тому, как император Хуэй благоволил князю Цзун, если бы тот действительно убил ее, император вряд ли бы его наказал, а скорее всего, списал бы все на безумие и постарался бы защитить.

Еще больше ее встревожило то, что до дня свадьбы никто так и не сказал ей, кто же будет ее женихом.

Вечером девятнадцатого мая ночное небо было усыпано звездами, которые безразлично взирали на мир.

Гуань Шэншэн стояла у окна, долго глядя на звезды. Си Лай молча стоял рядом с ней в тени.

— Принцесса, вы решили? Сегодня последняя возможность уехать.

Императорский двор Цзян до сих пор не сообщил им, кто завтра станет ее мужем. Неизвестно, была ли это ошибка, обман или просто безразличие, но в любом случае это означало, что в Цзян не придавали значения принцессе, прибывшей как символ дружбы.

Резиденция князя Цзуна казалась опасным местом. У нее здесь — нет, у нее вообще в этом мире — не было никакой поддержки. Шестнадцатилетняя девушка, попавшая в такую ловушку… кто знает, что ждет ее в будущем?

Если она сбежит, у нее хотя бы будет шанс.

Си Лай пришел к ней с наступлением ночи и все это время уговаривал ее бежать, но Гуань Шэншэн молча смотрела на звезды и не отвечала.

Когда луна поднялась высоко в небо, Гуань Шэншэн медленно выдохнула и слабо улыбнулась:

— Я не побегу. Рискну.

Она думала иначе, чем Си Лай.

Если она сбежит, пути назад не будет.

Если останется, то хотя бы сможет открыто ходить под солнцем.

Неужели после всего этого ей придется скитаться и скрываться?

Разве это не шаг назад?

Да, ситуация была сложная, но Гуань Шэншэн многое пережила. Она шестнадцать лет провела в одиночестве в Холодном Дворце и не сошла с ума, так неужели не справится с одним безумцем?!

Князь Цзун ей и в подметки не годится!

И кто сказал, что она обязательно погибнет?

Она с улыбкой посмотрела на Си Лая. В ее ясных глазах не осталось ни тени сомнения или растерянности. Она была готова встретить любые трудности.

— Со мной моя няня Си Лай, разве ты позволишь, чтобы меня убил какой-то безумец? Это не тот конец, который подобает такой несравненной красавице, как я! — сказала она и игриво подмигнула ему, с лукавой улыбкой.

Си Лай обреченно вздохнул. Как он мог ослушаться ее?

— Раз вы приняли решение, принцесса, я, конечно, буду рядом. Завтра свадьба, много церемоний, вы устанете. Уже поздно, вам пора отдохнуть.

— Хорошо, няня Си Лай, тогда я пойду спать.

Гуань Шэншэн с улыбкой помахала ему рукой. Лунный свет окутывал ее фигуру в белом плаще, словно она была небесной феей, заставляя смертных восхищаться ее красотой, но лишь издали, не смея даже прикоснуться.

Окно закрылось. Гуань Шэншэн повернулась, улыбка исчезла с ее лица, а бледно-розовые губы сжались, придавая ей холодный вид.

Она сняла плащ, забралась под одеяло, закрыла глаза и постаралась ни о чем не думать. Раз уж она выбрала этот путь, то должна пройти его до конца.

На следующее утро ее разбудили очень рано. Свадебные распорядители и служанки заполнили комнату, помогая ей умыться, одеться, нанести макияж и надеть головной убор. Наконец, она облачилась в роскошное ярко-красное свадебное платье.

Она повернулась. Яркий наряд в сочетании с ее ясными, застенчивыми глазами, необыкновенная красота и врожденная чистота слились воедино, создавая неземной образ.

Вот она, настоящая красавица.

В комнате воцарилась тишина. Служанки смотрели на нее, затаив дыхание.

Внезапно снаружи раздались звуки свадебной музыки и взрывы петард — приехал свадебный кортеж.

Служанки очнулись и начали щебетать поздравления, но Гуань Шэншэн заметила в глазах многих из них жалость и печаль, которые они не могли скрыть.

Она сделала вид, что ничего не замечает, застенчиво опустила глаза и позволила распорядительнице накрыть ее голову свадебным покрывалом, скрывая от себя взгляды окружающих и отрезая последний путь к отступлению.

Свадьба была шумной и пышной.

Гуань Шэншэн сидела в паланкине, который несли шестнадцать человек, слушая шум толпы по сторонам и праздничную музыку. Они ехали по улицам около получаса, прежде чем шум начал стихать.

Но чем тише становилось вокруг, тем яснее она понимала, что приближается к Поместью Хуэй, где жил странный и безумный князь Цзун.

Хотя она и подготовилась, неизвестность пугала, и в ее душе зарождались тревога и смятение.

Но пути назад уже не было.

Думая об этом, Гуань Шэншэн крепче сжала в руках яблоко и окончательно успокоилась.

Когда паланкин остановился, вокруг действительно было тихо.

Через некоторое время снаружи раздался почтительный голос молодого мужчины:

— Принцесса, наш князь нездоров и не может лично встретить вас. Прошу прощения, вам придется войти одной.

Сердце Гуань Шэншэн екнуло. Она мягко спросила:

— Что случилось с князем? Это серьезно?

Ее голос был полон нежности и заботы. Снаружи воцарилось молчание, а затем тот же мужской голос ответил:

— Благодарю за вашу заботу, принцесса. С князем все в порядке. Вы можете выйти?

Его голос звучал напряженно.

Гуань Шэншэн моргнула, и последняя искра надежды погасла.