Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

Уложив князя Цзун спать, Юань Чу проверила двери и окна, перекинулась парой слов с дежурившими стражниками и, взяв фонарь, вернулась в свою комнату.

Когда она вошла, внутри уже сидела пожилая няня с довольно суровым выражением лица.

— Матушка, как долго ты ждешь?

Юань Чу поставила фонарь в угол, вымыла руки и, взяв коробочку с мазью, начала наносить ее, продолжая разговор.

— У нас тут пожар, а ты все о своих руках печешься! — нахмурилась няня Юань, глядя на ее нежные белые руки.

Юань Чу, чуть старше двадцати лет, была красива, с пышной фигурой. Родинка под левым глазом придавала ей особое очарование, подчеркивая женственность. При этом она держалась спокойно и непринужденно, излучая мягкость.

— О чем беспокоиться? — беззаботно ответила она. — Это Его Величество настоял на том, чтобы отдать принцессу князю. Князь же не обращает на это никакого внимания, даже указ еще не получил. Думаю, он больше интересуется своими деревяшками, чем этой принцессой.

— Нельзя терять бдительность, — возразила няня Юань, пристально глядя на нее холодными глазами. — Как-никак, когда она приедет, станет княгиней, хозяйкой поместья. И тогда нам обеим придется ей прислуживать. Ты готова к этому?

— Готова? — Юань Чу понюхала руки, наслаждаясь сладким ароматом роз, и усмехнулась. — С тех пор, как с князем случилась беда, все его слуги либо разбежались, либо умерли. Только мы с тобой остались рядом с ним. И вдруг появляется какая-то принцесса Мин и становится его женой? Разве так бывает?

Суровое лицо няни Юань наконец смягчилось, и она улыбнулась:

— Хорошо, что ты это понимаешь. И что ты собираешься делать? Все-таки она принцесса.

Юань Чу внимательно осмотрела свои руки при свете лампы. Увидев, что они гладкие, нежные и без единого изъяна, она довольно улыбнулась и небрежно сказала:

— Чего бояться? Пусть она принцесса, но, выйдя замуж, станет чужой женой. Что с ней будет — жить ей или умереть — разве далекая Мин сможет ей помочь?

— Дерзко! — воскликнула няня Юань. — Она все-таки принцесса, символ дружбы между двумя странами. Если ты ее просто убьешь, то не сможешь оправдаться ни перед нашим императором, ни перед императором Цзян. Он может использовать это как повод для скандала. Если начнется расследование, думаешь, тебе удастся скрыться?

— Матушка, неужели ты думаешь, что я настолько глупа? Ты забыла, где мы находимся? И кто такой князь? Все говорят, что, когда он впадает в безумие, не признает никого. И это не просто слухи. Нужно все тщательно подготовить, и нам даже не придется пачкать руки.

Няня Юань задумалась на мгновение, а затем кивнула:

— В таком случае, я спокойна. Завтра я отправляюсь в храм Хунъэнь, чтобы молиться за княгиню. Вернусь только через месяц. Будь осторожна, и если что-то случится, сразу же отправляй мне весточку.

— Молитвы за княгиню важнее, — ответила Юань Чу. — Не стоит беспокоиться о таких мелочах.

Гуань Шэншэн и не подозревала, что, пока она еще была в пути, в Мин уже строили планы ее убийства.

Она позвала Маомао в карету. Сначала хотела обсудить с Си Лаем планы на будущее в Цзян, но Чунь Юй, очень ответственно выполняя свои обязанности, неотступно следовала за ней, заботясь о ее еде, одежде и ночлеге. Это мешало разговору, и Гуань Шэншэн пришлось отложить обсуждение, достав книгу, чтобы учить Маомао читать.

Чунь Юй, увидев пожелтевшие и потрепанные страницы книги, подняла бровь и спросила:

— Принцесса умеет читать?

За шестнадцать лет заточения в Холодном Дворце ей ни разу не предоставили учителя.

Судя по тому, что Чунь Юй знала об этой принцессе — наивная, робкая, глуповатая — она не должна была уметь читать. Но, глядя на то, как истрепана книга, в этом можно было усомниться. Интересно.

С этой мыслью взгляд Чунь Юй стал пристальнее.

Однако, услышав вопрос о чтении, юная принцесса покраснела и со слезами на глазах сказала:

— Меня учила Чунь Юнь, но она…

После того, как император Яо приказал увести Чунь Юнь, ее высекли, и через несколько дней она умерла.

— Это все из-за моей беспомощности. Я не смогла ее защитить… — заплакала Гуань Шэншэн.

Чунь Юй все поняла. «Преданность» принцессы, неспособной отличить черное от белого, вызвала у нее смех сквозь слезы. Но настороженность пропала. Чунь Юй поспешно вытерла слезы принцессы платком и утешила ее:

— Принцесса, не плачьте. Вы же невеста, должны быть счастливы.

Она не стала говорить о проступках Чунь Юнь. В конце концов, поведение Чунь Юнь сыграло ей на руку.

Гуань Шэншэн послушно кивнула. Видя ее покорность, Чунь Юй осталась довольна.

Маомао молча наблюдал за ними.

Чунь Юй, заметив его поникший вид, улыбнулась и сменила тему:

— Принцесса так добра к Маомао.

Маомао застенчиво улыбнулся. Гуань Шэншэн кивнула:

— В Холодном Дворце было тихо, а с Маомао стало намного веселее. Он мне как брат.

Чунь Юй, видя, что принцесса не делает различий между собой и слугой, не стала поправлять ее и, погладив Маомао по голове, спросила:

— Слышала, вы вырастили Маомао с младенчества? Но как младенец мог попасть во дворец? Где его родители?

Видя, что Чунь Юй так прямо спрашивает о его происхождении в присутствии самого Маомао, взгляд Гуань Шэншэн на мгновение стал холодным, но она со вздохом ответила:

— Не знаю, кто его родители. Однажды Си Лай ходил за город за семенами для меня и нашел его у стены Холодного Дворца. Он был совсем замерзший, посиневший. Мы принесли его во дворец и выходили. Он вырос здоровым и крепким.

Маомао, зная свою историю, кивнул. Чунь Юй улыбнулась и сказала:

— Тебе повезло, что ты встретил принцессу. А вот твои родители… Конечно, ты выжил, но попал во дворец евнухом. Жаль, что ты не сможешь прожить полноценную жизнь.

Маомао выглядел растерянным и немного опечаленным, опустив голову.

Гуань Шэншэн погладила его по щеке и, опустив глаза, нежно улыбнулась:

— Хорошо уже то, что он жив. Нельзя же во всем иметь удачу.

Во время остановки в пути Чунь Юй отошла за водой, и лицо Маомао мгновенно изменилось. Он сердито прошептал принцессе на ухо:

— Принцесса, эта Чунь Юй тоже нехорошая! Она пытается настроить меня против вас! Я же еще ребенок! Какая она противная!