Глава 10

Глава 10

Гуань Шэншэн спросила Цзун Бо:

— Кто та женщина, которая защищала меня в ту ночь?

— Это тетушка Бао, жена Фань Ши Линя, смотрителя заднего сада. Она работает на кухне помощницей, — ответил Цзун Бо.

— Жена смотрителя… — Гуань Шэншэн невольно улыбнулась. Задний сад был огромным, а жена смотрителя работала простой помощницей на кухне?

Она посмотрела на Цзун Бо блестящими глазами.

— Могу ли я взять тетушку Бао к себе в служанки?

— Вы хотите взять тетушку Бао? — удивился Цзун Бо.

— Да. В ту ночь, когда напал убийца, она защищала меня. Она мне очень понравилась.

— Ну… это, конечно, возможно, но у Фань Ши Линя прямолинейный характер, она не умеет держать язык за зубами и уже успела обидеть многих. Даже с няней Юань у нее были разногласия. Боюсь, ее грубость и незнание этикета могут вам не понравиться.

Гуань Шэншэн как раз нужен был кто-то прямолинейный, к тому же, если у нее были проблемы с няней Юань… тем более стоило взять ее к себе.

— Не беспокойтесь, — с милой улыбкой ответила она. — У меня тихий нрав, и мне хотелось бы, чтобы рядом был кто-то более живой. А то здесь слишком спокойно.

Видя ее настойчивость, Цзун Бо не стал больше возражать и вскоре привел тетушку Бао.

Тетушке Бао было чуть за сорок. У нее было квадратное лицо и крепкое телосложение. Стоя рядом с Гуань Шэншэн, она походила на небольшую гору, внушая чувство безопасности.

Она и представить себе не могла, что когда-нибудь из кухонной помощницы превратится в личную служанку принцессы. Это был настоящий взлет! От волнения она не знала, куда девать руки и ноги, и, кланяясь Гуань Шэншэн, так стучала головой об пол, словно хотела доказать свою преданность кровью.

Гуань Шэншэн с улыбкой помогла ей подняться, отметив про себя, что эта женщина действительно проста.

С появлением тетушки Бао Гуань Шэншэн узнала о Поместье Хуэй еще больше. Например, князь Цзун действительно редко появлялся на людях. Даже слуги нечасто его видели. Но, несмотря на это, все упоминали о нем с почтением, что говорило о его непререкаемом авторитете.

Постепенно освоившись в поместье, Гуань Шэншэн начала претворять в жизнь свой план. Она не забывала, кто здесь настоящий хозяин. Хотя ей очень хотелось держаться от князя Цзун подальше — она до сих пор содрогалась, вспоминая его взгляд в ту ночь, — на чужой территории приходилось подчиняться правилам.

Она подумала: раз уж князь Цзун «болен», то она будет вести себя как примерная и заботливая жена.

Поэтому на следующее утро после завтрака она лично отправилась на кухню и сварила куриный бульон. Дорога до Двора Освобождения Сердца, расположенного на противоположной стороне Озера Чудесного Лотоса, заняла добрых пятнадцать минут, и бульон успел почти остыть.

Добравшись до Двора Освобождения Сердца, Гуань Шэншэн не смогла войти. Двор представлял собой большое двухэтажное здание, окруженное высокими платанами, которые скрывали его от посторонних глаз, придавая ему несколько мрачный вид. В переднем дворе жили люди, а в заднем стояло только главное здание из пяти комнат. Боковые пристройки были снесены, остались лишь крыши, под которыми и во дворе были сложены штабеля древесины — больших и маленьких бревен, сухих и влажных. Несколько пожилых слуг занимались их сортировкой. Дверь главного здания была плотно закрыта, но изнутри доносился звук строгания дерева.

Цзун И вошел не через главный вход, а через небольшую боковую дверь, которую тут же закрыл за собой.

Внутри было просторно. Несколько комнат были объединены в одно большое помещение. Окна были завешены темной тканью, но горело множество ламп, делая комнату светлой, как днем. Вдоль стен стояли стеллажи, заставленные деревянными изделиями самых разных форм и размеров: фигурки животных, инструменты и другие предметы, названия которых Цзун И не знал.

Справа стояли более крупные изделия: ветряная мельница, водяное колесо, прялка и даже нечто, напоминающее катапульту. Разнообразие поражало воображение.

На центральном стеллаже лежали инструменты: рубанки, пилы, стамески, линейки, молотки, разметочный шнур — всевозможных форм и размеров, аккуратно разложенные и чистые, словно ими постоянно пользовались.

Это место напоминало большую столярную мастерскую с полным набором инструментов и огромным количеством изделий. Внутри был только князь Цзун. Он сосредоточенно шлифовал кусок дерева. Рубанок плавно скользил по поверхности, оставляя после себя тонкие стружки, которые, скручиваясь, падали на пол, образуя небольшую кучку.

Цзун И не стал ему мешать. Дождавшись, когда князь, осмотрев отполированную поверхность, с удовлетворением отложил инструмент, он сказал:

— Господин, пришла принцесса. Она принесла вам бульон.

Князь Цзун помолчал, не оборачиваясь.

— Не нужно. Пусть заберет обратно.

— Хорошо, — ответил Цзун И, хотя и был удивлен.

В переднем дворе он столкнулся с Юань Чу. Заметив его озадаченный вид, она спросила:

— Что случилось?

— Принцесса принесла господину бульон, но он не хочет ее видеть и велел отнести все обратно. Я не знаю, как ей об этом сказать, — вздохнул Цзун И.

Она еще смеет проявлять инициативу после того, как ее проучили! — В глазах Юань Чу мелькнул гнев, но она тут же улыбнулась.

— Тебе, мужчине, конечно, неудобно говорить с принцессой. Оставь это мне.

— Спасибо, сестра Юань Чу! — обрадовался Цзун И. Эта нежная и хрупкая принцесса одним своим взглядом могла заставить его растеряться, и он с облегчением избавился от этой проблемы.

Юань Чу с улыбкой посмотрела на него и направилась к воротам.

Подойдя к Гуань Шэншэн, она вежливо поклонилась.

— Принцесса, можно вас на пару слов? — мягко спросила она.

Гуань Шэншэн, удивленно подняв брови, покорно кивнула. Юань Чу отвела ее в сторону и тихо сказала:

— Принцесса, князь во время болезни бывает очень упрям. Если он сказал, что не хочет вас видеть, значит, так оно и есть. Может, вам стоит подождать, пока он поправится, и сам вас позовет?

Гуань Шэншэн немного подумала и кивнула.

— Я понимаю. Спасибо.

Юань Чу улыбнулась, но Гуань Шэншэн вдруг подошла к стражнику и протянула ему бульон.

— Раз уж князю неудобно меня видеть, передайте ему, пожалуйста, бульон.

Стражник опешил, держа в руках бульон. Гуань Шэншэн повернулась к Юань Чу.

— Не волнуйтесь, я не буду беспокоить князя. Я просто переживаю за его здоровье. В будущем я буду присылать только еду, но видеться с ним не стану, — сказала она, застенчиво улыбнувшись, и ушла.

Юань Чу, сжав кулаки под одеждой, смотрела ей вслед холодным взглядом. Затем, увидев растерянность стражника, вздохнула.

— Ладно, раз уж принцесса не слушает советов, не будем вмешиваться. Если она еще что-нибудь пришлет, просто выбрось это, не показывая ей. Князь именно этого и хочет. Мне жаль ее стараний, но… увы.

Стражник поспешно согласился и, как только Юань Чу скрылась из виду, выбросил бульон. Юань Чу довольно приподняла бровь.

Гуань Шэншэн возвращалась обратно, любуясь чистыми лотосами на озере, вдыхая их нежный аромат и весело болтая с тетушкой Бао, не подозревая, что ее старания оказались в мусорном ведре.

После этого она каждый день отправляла в Двор Освобождения Сердца разные блюда: питательные бульоны, легкие закуски, стараясь изо дня в день все больше.

Стражник, видя, как она приходит каждый день в одно и то же время, смотрел на нее со смешанным чувством, словно хотел что-то сказать, но не решался.

В тот день, когда распустились прекрасные лотосы, Гуань Шэншэн собственноручно приготовила из них пирожные, лепешки и сладкий суп с лотосом и семенами лотоса и отправила князю.

По дороге она вдруг вспомнила, что лепешки получились немного подгоревшими, и, боясь, что у князя Цзун чувствительный желудок, решила вернуться и попросить стражника передать ему, что лепешки лучше есть, макая в суп, так вкус будет нежнее.

Не дойдя до ворот двора, она издалека увидела Юань Чу, разговаривающую со стражником. Так как они шли сбоку, а Юань Чу загораживала стражника, то, подойдя к воротам, Гуань Шэншэн осталась незамеченной.

С улыбкой на лице она уже хотела окликнуть их, как вдруг услышала мягкий, печальный голос Юань Чу:

— …Князь велел выбрасывать всю еду, которую присылают из Павильона Летающих Перьев, но принцесса, видимо, не знает и продолжает присылать блюда каждый день. Я не знаю, как ей об этом сказать… Что же делать?

S3