Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

— Служанки из Дворца Счастливого Благополучия говорили, что жемчужная пудра делает кожу нежной и белой, — робко сказала Гуань Шэншэн. — Чунь Юнь сказала, что сначала попробует ее несколько дней, и если пудра действительно окажется эффективной, то я тоже смогу ею воспользоваться.

— Она сказала, и ты поверила? — Император Яо рассмеялся от гнева.

Гуань Шэншэн, не колеблясь, кивнула.

— Она меня вырастила, она для меня как няня. Она всегда обо мне заботится. Если во дворце выдают награды, например, приданое и косметические средства, которые вы мне подарили, она всегда выбирает для меня самое лучшее. А если в моем огороде слишком много овощей, она относит их в другие дворцы и обменивает на что-нибудь полезное, чтобы ничего не пропадало.

Император Яо холодно усмехнулся и посмотрел на Си Лая.

— И ты на это спокойно смотрел?

Си Лай с глухим стуком упал на колени.

— Ваше Величество, я пытался вразумить принцессу, но мое положение не позволяет мне вмешиваться. Принцесса проводит с Чунь Юнь дни и ночи напролет, она очень к ней привязана. Я… Я ничего не мог поделать.

Гуань Шэншэн растерянно посмотрела на императора Яо.

— Ваше Величество, Чунь Юнь очень хорошая. Си Лай и Маомао тоже хорошие. Пожалуйста, не сердитесь на них.

Император Яо думал, что она просто робкая, но не ожидал, что она настолько не разбирается в людях. Впрочем, она провела шестнадцать лет в заточении в Холодном Дворце, ее воспитывали всего несколько слуг, никто не учил ее, как вести себя и как разбираться в людях. Как он мог ожидать, что она будет все понимать?

Глядя в ее наивные и ясные глаза, император Яо испытал смешанные чувства. Он сердился на ее недальновидность, но в то же время не мог не испытывать к ней жалости. Он подумал о том, что с таким характером ей придется несладко в гареме развратного Третьего принца Цзян. Ее просто съедят живьем другие наложницы.

У него разболелась голова. Он не мог выплеснуть свой гнев на Гуань Шэншэн, поэтому перевел взгляд на съежившуюся от страха Чунь Юнь. Жемчужная пудра на ее лице, размазанная потом и слезами, выглядела отвратительно.

Император Яо с отвращением отвел взгляд и махнул рукой евнуху Ма.

— Оскорбление вышестоящего, алчность и неуважение к принцессе… Зачем нам такая служанка? Уведите ее и разберитесь с ней.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил евнух Ма, махнул рукой, и в комнату вошли несколько стражников с бесстрастными лицами.

Чунь Юнь мгновенно побледнела и инстинктивно обратилась за помощью к Гуань Шэншэн:

— Принцесса…

Гуань Шэншэн тоже испугалась и жалобно посмотрела на императора Яо.

— Ваше Величество… — Она действительно хотела заступиться за служанку.

Император Яо еще больше рассердился. Не глядя на Гуань Шэншэн, он холодно усмехнулся и обратился к Чунь Юнь:

— Глупая девчонка, ты до сих пор пытаешься использовать принцессу?

Чунь Юнь наконец поняла, что перед ней жестокий император Яо, а не та, кого она могла безнаказанно оскорблять. Ее самообладание рухнуло, и она, рыдая, упала на колени.

— Ваше Величество, прошу вас, пощадите меня!

Император Яо даже не взглянул на нее.

— Уведите ее.

Чунь Юнь повалилась на пол, ее лицо стало пепельно-серым. Стражники выволокли ее из комнаты.

Гуань Шэншэн дрожала от страха. Ее взгляд, прежде полный восхищения и радости, теперь выражал лишь испуг. Император Яо无奈 усмехнулся. У него пропало всякое желание оставаться на обед.

— Ладно, можешь больше не готовить. Я прикажу отправить тебе из императорской кухни праздничный стол. Считай это моим прощальным подарком, — сказал он и ушел вместе со своей свитой.

Во дворе снова стало тихо. Принцесса и ее слуги вернулись на кухню. Куриный бульон, который уже некоторое время томился на огне, издавал аппетитный аромат.

Гуань Шэншэн невольно сглотнула. Си Лай разлил бульон по чашкам, положил в каждую по большому куску курицы и поставил перед принцессой и Маомао.

— Принцесса, вы, должно быть, очень испугались. Выпейте бульона, чтобы успокоиться.

Гуань Шэншэн и Маомао одновременно наклонились над чашками и с наслаждением вдохнули аромат, а затем, переглянувшись, беззвучно рассмеялись.

Си Лай с улыбкой посмотрел на них и покачал головой.

Пообедав, они отправились в комнату Чунь Юнь и вытащили все ее вещи. Кровать, стол — все было завалено вещами. Но, кроме нескольких комплектов одежды служанки, почти все оказалось украдено у Гуань Шэншэн. Если сравнить две комнаты, трудно было сказать, какая из них принадлежала принцессе.

Гуань Шэншэн с самого начала знала, что Чунь Юнь — жадная и эгоистичная. Сначала служанка выполняла приказ заботиться о принцессе, но потом поняла, что может использовать ее в своих целях, и начала обманывать и манипулировать ею всеми возможными способами. Когда появился Си Лай, Чунь Юнь немного присмирела, и Гуань Шэншэн смогла нормально расти и развиваться. А теперь служанка самовольно решила предать ее.

Если бы не император Яо, Гуань Шэншэн сама бы разобралась с Чунь Юнь. Но раз уж император вмешался, ей не пришлось пачкать руки.

Они собрали все, что еще можно было использовать. Уборка продолжалась до самого вечера. Было видно, сколько вещей Чунь Юнь накопила за эти годы, и это не считая того, что она уже успела потратить.

Вечером, когда Маомао уснул, Си Лай начал составлять опись имущества. Приданое, которое император Яо дал Гуань Шэншэн, было довольно щедрым. В дюжине сундуков, помимо антиквариата, нефрита, тканей и украшений, находилось два сундука с золотом и серебром и шкатулка с банкнотами. Всего около ста тысяч лянов.

— На этот раз император оказался щедрым, — заметил Си Лай.

— Щедрым? — Гуань Шэншэн усмехнулась. — Я еду в Цзян в качестве посланницы мира. Я представляю лицо и добрую волю Мин. Если бы я выглядела слишком жалко, император Яо, любящий пустить пыль в глаза, потерял бы лицо перед Цзян. Но то, что он так заботится о своей репутации, мне только на руку.

Си Лай кивнул.

— В таком случае, Третий принц вряд ли посмеет плохо с вами обращаться. В целом, эта поездка скорее выгодна, чем опасна.

— Надеюсь, — ответила Гуань Шэншэн. — Посмотрим, есть ли в Цзян такой же император, пекущийся о своей репутации.

Она бросила в сундук толстый золотой слиток, который звякнул, ударившись о дно. Гуань Шэншэн не стала задерживать взгляд на богатствах и, подперев подбородок рукой, наблюдала, как Си Лай аккуратно записывает каждую вещь.

— Все дела снаружи улажены?

— Не беспокойтесь, все устроено. Как только я разузнаю обстановку в Цзян, они постепенно начнут перебираться туда.

— Хорошо, — рассеянно ответила Гуань Шэншэн, потирая мозоли на пальцах.

Си Лай отложил кисть, посмотрел на ее лицо, которое в свете лампы казалось еще более загадочным и прекрасным, моргнул и тихо спросил:

— А что делать с тайным ходом в ваших покоях?