Глава 3 (Часть 2)

Император Яо только кивнул, как на красивом лице его кузины появилась радостная улыбка. Ее щеки порозовели, делая ее еще более очаровательной. Сам император невольно улыбнулся в ответ.

Проводив его взглядом, Гуань Шэншэн посмотрела на свои запачканные землей руки и усмехнулась.

На следующее утро евнух Ма привел слуг, которые принесли несколько парчовых шкатулок, наполненных средствами для ухода за кожей: жемчужная пудра, питательные маски и бальзамы, тушь для бровей, а также целебные ласточкины гнезда и женьшень для укрепления здоровья.

Гуань Шэншэн поблагодарила за подарки и вежливо проводила евнуха Ма. Оглянувшись, она увидела, как глаза Чунь Юнь загорелись. Не дожидаясь приказаний, служанка схватила шкатулки и прижала их к себе.

Гуань Шэншэн прищурилась и обратилась к ней:

— Маомао рассказывал мне, что слышал от служанок из Дворца Счастливого Благополучия, что лучше всего наносить жемчужную пудру на лицо в полдень, когда солнце в зените, потому что в это время кожа лучше всего впитывает полезные вещества. Они говорили, что это помогает избавиться от пигментных пятен и морщин, делает кожу нежной и белой.

Во Дворце Счастливого Благополучия жила наложница Шу, фаворитка императора Яо.

Гуань Шэншэн подозревала, что Чунь Юнь, скорее всего, служила наложнице Шу. Произнося эти слова, она наблюдала за реакцией служанки и заметила, что та инстинктивно отвела взгляд. Гуань Шэншэн улыбнулась.

Она показала на маленькую родинку под глазом и, нахмурившись, сказала:

— Наверное, из-за того, что я много работаю, у меня появились пигментные пятна. Чунь Юнь, может быть, ты поможешь мне нанести пудру сегодня в полдень? Ведь через несколько дней я уже выйду замуж, — она застенчиво улыбнулась.

Чунь Юнь посмотрела на безупречную кожу принцессы, вспомнила собственные морщинки в уголках глаз и губ и почувствовала укол зависти. Она хитро прищурилась и ответила:

— Не волнуйтесь, принцесса. Служанки — это всего лишь служанки. То, что подходит им, необязательно подойдет вам. Позвольте мне сначала попробовать на себе в течение пары дней, чтобы убедиться, что это действительно работает. А потом я помогу вам.

Все эти годы она пользовалась вещами Гуань Шэншэн, и это вошло у нее в привычку. Поэтому ее слова прозвучали совершенно естественно.

Гуань Шэншэн тоже «привыкла» к этому. Она не стала возражать, лишь с жалостью посмотрела на шкатулку с драгоценной жемчужной пудрой и сказала:

— Тогда постарайся использовать поменьше. Говорят, чтобы добиться эффекта, нужно наносить пудру на все лицо. А здесь ее не так уж и много. Я не хочу, чтобы она закончилась раньше времени.

Чунь Юнь про себя закатила глаза и небрежно ответила:

— Не беспокойтесь, принцесса. Я все понимаю, — и, прижав шкатулки к груди, ушла к себе в комнату.

Гуань Шэншэн слегка улыбнулась и отправилась в огород собирать овощи, чтобы приготовить обед для императора Яо.

Ближе к полудню, когда Чунь Юнь, намазав лицо жемчужной пудрой, дремала на лежаке во дворе, Гуань Шэншэн отнесла вымытые овощи на кухню, которая находилась в пристройке у калитки.

Раньше это было складское помещение, но Си Лай переоборудовал его в кухню. Теперь они обычно ели то, что готовили сами, а не доедали остатки с императорского стола.

Дверь на кухню выходила во двор. Когда Гуань Шэншэн готовила, она стояла спиной к двери. Поэтому, если кто-то заходил, он видел только ее спину.

Си Лай разводил огонь в печи, а Маомао сидел рядом и очищал початки молодой кукурузы.

Гуань Шэншэн поставила вариться куриный бульон и начала чистить картофель. Вдруг Си Лай тихонько кашлянул и опустил голову. Гуань Шэншэн взглянула на него, но продолжила нарезать картофель. По ритмичному стуку ножа было понятно, что она умело обращается с ним.

Император Яо, стоя у калитки, хорошо видел Гуань Шэншэн, суетящуюся на кухне, и Чунь Юнь, безмятежно дремавшую на лежаке с намазанным жемчужной пудрой лицом.

Он постоял некоторое время, его взгляд похолодел, и он кивнул евнуху Ма.

Евнух Ма бесшумно вошел во двор. Чунь Юнь, с закрытыми глазами, крепко спала.

Он холодно усмехнулся и со всей силы ударил ее по лицу.

Звонкий шлепок и пронзительный крик Чунь Юнь донесся до кухни.

Гуань Шэншэн обернулась и, увидев императора Яо, с «изумлением» выбежала во двор, забыв про картофелину в руке. Она застенчиво улыбнулась, присела в реверансе и сказала:

— Приветствую Ваше Величество.

Император Яо заметил, что с каждой встречей она выглядит все более неряшливо. Сегодня на ней было простое коричневое платье и темный фартук. На ее нежном лице выступили капельки пота, а волосы слегка растрепались. Если бы не ее красота, ее можно было бы принять за простую крестьянку.

Он невольно перевел взгляд на Чунь Юнь, которую евнух Ма вытаскивал из двора. Служанка была одета в яркие одежды, ее волосы украшали драгоценные заколки. Императору было трудно представить, как жила его кузина все эти годы.

Хотя его отец действительно отнял трон у ее отца, она все же была принцессой Мин, и неужели какая-то служанка имела право так с ней обращаться?

Император Яо хотел было заговорить, но Гуань Шэншэн вскрикнула и, указывая на Чунь Юнь, спросила:

— Ваше Величество, что случилось с Чунь Юнь? Что делает евнух Ма? Прикажите ему немедленно отпустить ее!

«Она все еще называет эту служанку «сестрой»? Да как она смеет? Эта девушка, просидевшая в заточении столько лет, слишком чиста сердцем, но и глуповата», — подумал император Яо, чувствуя, как в нем закипает гнев. Он показал на ее фартук и картофелину в руке и холодно спросил:

— Разве этим не должна заниматься эта служанка? Почему ты делаешь это сама?

Глаза Гуань Шэншэн покраснели, она поспешно начала объяснять:

— Прошу вас, Ваше Величество, не сердитесь. Обычно готовит Си Лай, а Маомао ему помогает. Я редко готовлю сама. Но сегодня я хотела лично приготовить угощение для вас. А Чунь Юнь тоже занята. Она испытывает жемчужную пудру, которую вы мне подарили!

Император Яо решил, что ослышался:

— Она испытывает? Разве нужно ей испытывать то, что я тебе подарил?