Глава 1 (Часть 1)

Глава 1

Гуань Шэншэн была очень красива.

Брови ее изогнулись, как молодой месяц, глаза сияли осенними волнами, а ресницы трепетали, словно крылья бабочки.

Когда она смотрела на тебя, казалось, будто заглядываешь в чистый источник: вода прозрачна, но дна не видно. Если смотреть долго, душа словно затягивалась в эту глубину, вызывая трепет в сердце.

Ее точеный нос был слегка вздернут, алые губы очерчены четко, а за ними скрывались жемчужные зубы.

Когда она улыбалась, казалось, будто персиковые деревья расцвели по всему лесу. Ее красота была столь ослепительна, что трудно было выдержать взгляд, но улыбка казалась искренней, манящей подойти ближе, пробуждая в сердце смутное волнение.

Ей исполнилось шестнадцать лет. Кожа ее была бела, как снег, плечи точены, талия стройна, шея изящна. Ее облик был полон грации.

Каждое ее движение было словно сошедшим с картины или явившимся из сказки. Сказать, что она обладала красотой, способной погубить царства, не было бы преувеличением.

Гуань Шэншэн снова залюбовалась своим отражением в медном тазу с водой.

«Тук-тук!»

Внезапный стук в дверь вырвал ее из самолюбования. Она инстинктивно провела рукой по уголку рта — слюны не было. С облегчением вздохнула.

Снаружи послышался звонкий детский голос:

— Принцесса, принцесса? Вы проснулись?

Да, она была не только убийственно красива, но и являлась высокородной принцессой.

Она стала той, кому завидовали все женщины государства Мин!

Чушь собачья!

Только взгляните на ее одежду — грубая ткань, манжеты и воротник застираны добела, хотя сама одежда была коричневой!

А ее комната? Темная и убогая. Кроме кровати, шкафа, стола, стула, умывальника и облезлого туалетного столика, выброшенного из какого-то дворца, здесь больше ничего не было.

Она же принцесса целого государства!

Да еще и красавица, способная покорить города! И докатилась до такого!

Иногда она задумывалась, зачем вообще сюда попала.

Хотя и в современном мире жизнь была несладкой, но там хотя бы были удобства и развлечения!

Вкусной еды и интересных занятий — не счесть. А здесь?

Она — принцесса, заточенная в Холодном Дворце. Каждый день — еда, питье, испражнения, и больше никаких дел.

И самое главное — такая жизнь длилась уже целых шестнадцать лет!

— Принцесса? — снова послышался нетерпеливый детский голос снаружи.

Она поспешно схватила висевшую на умывальнике ленту для волос, тоже выцветшую от стирок, и небрежно завязала свои темные, гладкие и длинные волосы в хвост на затылке. Пока ее тонкие пальцы порхали, можно было заметить, что, в отличие от белоснежной и нежной кожи на всем теле, ее руки были покрыты тонкими мозолями.

— Маомао, не торопи, я уже иду, — ответила она вслух. Ладно, что толку столько думать, главное — жить.

Она толкнула дверь и вышла. Первое, что бросилось в глаза — высокие стены, окружавшие это место. Хоть Холодный Дворец и был в запустении, стены внушали трепет.

Внутри ограды, помимо главного зала, где она жила, были два боковых флигеля, а между ними — просторный двор.

Двор был аккуратно разделен на несколько участков, и на каждом росли овощи.

С первого взгляда можно было увидеть круглые кочаны капусты, изумрудную зелень бок-чой, красно-зеленые перчики чили, взбирающиеся по опорам стручки фасоли, высокие стебли кукурузы — чего тут только не было.

Этот дворцовый сад она превратила в огород. Хотя это и не вязалось с окружающей обстановкой, он был полон жизни. Глядя на эту зелень, на душе становилось легче.

— Доброе утро, Ваше Высочество Принцесса, — увидев ее, Маомао поспешно сложил кулачки в приветствии. На его миловидном личике расцвела широкая улыбка, ярче утреннего солнца.

Она не удержалась и ласково взъерошила маленький пучок волос на его макушке.

— И тебе доброе утро, Маомао, — улыбнулась она.

В это время ворота во двор открылись, и вошел стражник в строгой одежде, лет двадцати пяти-шести, с бесстрастным, но миловидным лицом. В руке он нес контейнер для еды.

Гуань Шэншэн с улыбкой помахала ему рукой:

— Си Лай, доброе утро.

Си Лай поставил контейнер на каменный стол посреди двора, сложил руки и поклонился с безупречной точностью:

— Подчиненный приветствует Принцессу. Доброе утро, Принцесса.

Они оба уже привыкли к его строгой манере поведения, поэтому не удивились. Маомао подбежал помочь расставить завтрак.

Сегодня на завтрак была пшенная каша, паровые булочки из белой муки, ярко-зеленый жареный бок-чой и четыре вареных молодых кукурузных початка.

Большая часть еды была с их собственного огорода. Простые домашние блюда, но очень вкусные. Гуань Шэншэн почувствовала, как у нее потекли слюнки, и поспешила сесть на свое место посредине стола.

Маомао осторожно подал ей пшенную кашу, булочку и кукурузу, а затем поставил перед ней тарелку с бок-чой. В это время Си Лай достал чайник и налил ей чашку теплой воды:

— Уже остыла, не горячая.

Гуань Шэншэн наслаждалась заботой двух мужчин, одного постарше, другого помладше, и думала, что это, пожалуй, единственная привилегия, которую она получила после переселения.

Гуань Шэншэн выпила стакан воды натощак, взяла палочки и, прежде чем начать есть, огляделась и спросила:

— А где Чунь Юнь?

Оба сели ниже нее и взялись за свои миски только после того, как она начала есть. Услышав вопрос, Маомао нахмурил свои маленькие бровки:

— Не знаю, куда она убежала с самого утра. Сегодня овощи собирал и завтрак готовил дядя Си Лай.

Гуань Шэншэн откусила кусочек булочки, запила ароматной пшенной кашей и с улыбкой спросила:

— А ты что делал? Или сразу после пробуждения прибежал стучать в мою дверь? — Больше о Чунь Юнь она не спрашивала.

— Вовсе нет! — Маомао, которому в этом году исполнилось семь лет, рос не по дням, а по часам. Он в несколько укусов съел булочку, не оставив на пальцах ни крошки — все облизал. Указав рукой на грядку с бок-чой, он гордо выпятил грудь: — Я встал очень рано, выполол сорняки на грядке с бок-чой и собрал всех жучков, только потом пошел будить Вас.

Гуань Шэншэн взглянула на грядку — она действительно стала намного чище. Она с улыбкой похвалила его:

— Маомао такой трудолюбивый.

Маомао больше всего любил ее похвалу. Он тут же глупо хихикнул и уткнулся носом в свою миску.

Си Лай быстро закончил есть, убрал свою посуду в сторону и тихо ждал, пока она тоже поест. Только тогда он сказал:

— Принцесса, Его Величество позавчера принимал посланников из государства Цзян. В последние два дня поведение Чунь Юнь кажется странным.

Гуань Шэншэн вытерла уголки губ:

— Ты думаешь, между этими событиями есть связь? — Маомао доел последний кусочек молодой кукурузы, бросил кочерыжку и тоже стал внимательно слушать.

— Пока неизвестно, но она из тех, кто ничего не делает без выгоды. Возможно, она что-то узнала.

— Может быть, посланники из Цзян привезли что-то хорошее, вот она и торопится подсуетиться, надеясь урвать кусок, — сказала она с деланным безразличием и улыбнулась. — Не волнуйся. Пока в государстве Мин не сменится император, наш забытый уголок это не затронет.

У этих слов была своя причина.