Глава 4 (Часть 2)

— Да уж… — Гуань Шэншэн беспомощно вздохнула. — Чтобы прорыть этот тайный ход, я десять лет трудилась как крестьянка. И вот, когда успех был так близок, когда через несколько дней я могла обрести свободу, вмешалась Чунь Юнь. Какая неудача…

— Но теперь вы привлекли внимание Его Величества и даже посланников Цзян. Боюсь, тайно покинуть дворец будет слишком сложно, последствия могут оказаться серьезными. Ваш план бесшумно исчезнуть, вероятно, провалился.

— Эх, быть слишком красивой — тоже недостаток, — самодовольно поглаживая лицо, вздохнула Гуань Шэншэн.

В глазах Си Лая мелькнула улыбка, и он снова взялся за кисть.

Хотя десятилетний план рухнул, такова была его принцесса — с двух лет она сама планировала свою жизнь. Что для нее нынешние перемены?

К тому же, теперь она уже не та беспомощная девочка, что была раньше.

Вечером госпожа и слуга придумали способ запечатать тайный ход под ее кроватью.

Пять дней пролетели быстро.

Ранним утром Холодный Дворец, много лет пребывавший в тишине, внезапно наполнился шумом.

Евнух Ма привел множество придворных, чтобы нарядить и причесать Гуань Шэншэн.

Обычно она не уделяла внимания нарядам, но даже без косметики обладала неземной красотой. Теперь же, в алом свадебном платье и с макияжем невесты, она обрела особую, благородную и яркую красоту. Ее облик был столь притягателен, что очаровывал и завораживал — придворные не могли отвести глаз.

При этом ее улыбка была мягкой, она держалась просто со всеми, и из небожительницы превратилась в спустившуюся на землю фею. Дистанция исчезла, она казалась близкой и доступной. Придворные осмеливались шутить, и атмосфера стала оживленной.

Си Лай и Маомао тоже были нарядно одеты: один — как стражник, другой — как маленький евнух. Они сопровождали ее много лет, и император Яо не обратил на них внимания, что принесло ей некоторое облегчение.

Когда благоприятный час приблизился, евнух Ма вдруг привел еще одну служанку лет двадцати с небольшим, с миловидным лицом и спокойным выражением.

— Это Чунь Юй, — сказал евнух Ма. — Раньше она служила при Его Величестве. Поскольку у вас теперь нет личной служанки, вам, должно быть, неудобно. Отныне она будет сопровождать вас. Когда прибудете в Цзян, будет кому о вас позаботиться.

Только ушла Чунь Юнь, как появилась Чунь Юй. Забавно.

Глаза Гуань Шэншэн слегка покраснели. Она поклонилась в сторону востока и с благодарностью произнесла:

— Прошу евнуха передать мою благодарность Его Величеству. Скоро я выйду замуж и уеду далеко, сейчас я так встревожена и беспомощна. Но теперь, когда рядом будет Чунь Юй, я смогу вспоминать Его Величество и больше не буду бояться.

Евнух Ма за эти дни успел убедиться в простодушии принцессы. Вздохнув про себя, он дал Чунь Юй несколько наставлений и пообещал передать благодарность.

Хотя они виделись всего несколько раз, этот евнух Ма казался неплохим человеком.

Гуань Шэншэн взяла два золотых слитка, сунула их в кошелек и протянула ему:

— Благодарю евнуха за то, что исполнили мое давнее желание.

Евнух Ма понял, что она говорит о приходе императора Яо в Холодный Дворец. Видя ее признательность, он улыбнулся, произнес множество добрых пожеланий и, поклонившись, удалился.

Она сделала это, не скрываясь от Чунь Юй. Проводив евнуха Ма и обернувшись, она увидела, что Чунь Юй стоит в стороне, не меняя выражения лица. Гуань Шэншэн усмехнулась, но ничего не сказала.

Наконец, Гуань Шэншэн попрощалась с императором Яо и отправилась в путь вместе с караваном посланников Цзян. Тем временем в императорском дворце Цзян возникли некоторые сложности с ее размещением.

Сто лет назад между двумя странами были установлены дипломатические отношения. Цзян отправила в Мин множество деликатесов и красавиц, что было весьма щедрым даром. Кто бы мог подумать, что Мин проявит еще большую искренность и в ответ пришлет принцессу.

Однако это породило проблему: принцесса — не обычная красавица, к тому же она символизирует дружбу двух стран, поэтому ее нельзя было разместить где попало.

Император Хуэй сначала намеревался оставить принцессу во дворце, даровав ей ранг наложницы. Но потом вдруг вспомнил, что Третий принц недавно овдовел, и решил отдать принцессу ему.

Однако на следующий день пришла императрица и сообщила, что поместье Хоу Шоуань намеревалось возобновить связь с Третьим принцем, выдав за него младшую сестру покойной княгини, Лю Цзысян. Семьи уже обо всем договорились в частном порядке и ждали лишь совершеннолетия Лю Цзысян, чтобы Третий принц сделал предложение.

Внезапное появление принцессы все изменило. Лю Цзысян, конечно, не могла с ней сравниться. Узнав об этом, она попыталась покончить с собой. К счастью, ее вовремя спасли, и ее жизнь была вне опасности.

Императрица состояла в родстве с семьей Лю по материнской линии и, естественно, заступилась за них. Теперь принцесса стала весьма «проблемным вопросом».

Впрочем, император Хуэй горевал недолго и нашел решение: пусть принцесса остается во дворце.

Как раз в это время императрица пришла навестить императора с супом собственного приготовления и спросила о принцессе Мин. Император Хуэй не придавал этому делу особого значения и, попивая суп, между делом рассказал о своем решении.

Глаза императрицы блеснули, и она вздохнула:

— Ваше Величество, как же так? Вы помните, что у Третьего принца нет княгини, которая бы о нем заботилась, но как же вы забыли о своем спасителе?

— М? — Император Хуэй не сразу понял, что она имеет в виду.

Императрица с укором взглянула на него и мягко сказала:

— Князь Цзун, как вы могли его забыть?

— Дядюшка? — изумился император Хуэй. — Выдать за него принцессу Мин? Ты же знаешь, в каком он сейчас состоянии. С тех пор как восемь лет назад случилась беда, он стал ни человек, ни призрак. Говорят, теперь им пугают плачущих детей.

— Принцессе Мин всего шестнадцать лет. Если я отправлю ее к дядюшке, вдруг она испугается? Как я потом буду объясняться перед императором Яо?

Император Хуэй, не раздумывая, отверг это предложение.

— Вы сами сказали, что это всего лишь слухи, — возразила императрица. — Разве вы не знаете лучше всех, каков дядюшка на самом деле? К тому же, ему уже тридцать, а рядом никого нет, кто бы о нем позаботился. Неужели вам не жаль видеть, как он стареет в одиночестве?

— Но… но принцессу Мин действительно не стоит отдавать дядюшке.

Императрица взглянула на него и холодно улыбнулась:

— Вы так высоко цените эту принцессу Мин, неужели боитесь императора Яо?

— Дело не в страхе, — беспомощно ответил император Хуэй. — Ради дипломатических отношений они прислали принцессу, проявив искренность. Я же не могу обойтись с ней плохо.

— Искренность? — усмехнулась императрица. — Говорят, эта принцесса — всего лишь сирота покойного императора Чэна из Мин. С рождения ее держали в Холодном Дворце, никто ее не обучал, никто о ней не заботился. Кто знает, что она из себя представляет?

— К тому же, вы отправили красавиц, а император Яо в ответ прислал принцессу. Вы считаете это искренностью с их стороны, но, возможно, в глазах императора Яо эта принцесса ничем не отличается от посланных вами красавиц. Просто носит титул принцессы, вот и все.

Император Хуэй замолчал, погрузившись в раздумья. Видя это, императрица добавила:

— Неужели такая принцесса не стоит того, чтобы отблагодарить князя Цзун за ваше спасение?

В конце концов, указ был доставлен князю Цзун. Однако он еще не успел никак отреагировать, как кое-кто из его окружения уже не мог сидеть сложа руки.