Зажигаются фонари (2)

Незаметно прошло утро.

Глядя на плавно текущую за окном реку, Чиша вдруг вспомнила спокойный взгляд Сюэ И.

— Хозяин, вы вернулись! — чей-то голос прервал ее размышления.

Хозяин?

Чиша с любопытством посмотрела на лестницу. Неужели это тот самый хозяин, которого она когда-то обманула?

Официант, низко склонившись, держа в руках белое полотенце, приветствовал молодого мужчину. На мужчине был темно-коричневый халат и светло-коричневый пояс. Одну руку он держал за спиной. У него были приятные черты лица, а в его походке чувствовалась юношеская энергия.

Это хозяин?

Тогда, много лет назад, это был мужчина лет сорока. Неужели он так помолодел?

«Не может быть», — Чиша внимательно посмотрела на молодого мужчину, которого официант назвал хозяином. Она была уверена, что это не тот человек, но в его чертах было что-то знакомое, что она никак не могла вспомнить.

— Хозяин, выпейте чаю, а я пойду готовиться к вечернему Фестивалю фонарей.

Молодой мужчина кивнул. Официант проводил его к столу, налил чашку хорошего чая и удалился.

— Чиша, зачем ты приехала в город? — Хэлянь Чунчу посмотрел на пять или шесть пустых тарелок на столе. Все это съела Чиша. Он не ожидал, что девушка может съесть так много. Хорошо, что он был не беден. Для обычного человека такой обед мог бы стать разорительным.

Чиша очнулась от своих мыслей и небрежно ответила: — Просто захотелось погулять.

Учтивый Хэлянь Чунчу раскрыл веер. — Правда?

Чиша не хотела продолжать этот разговор. Она встала, взяла Хэлянь Чунчу за руку и быстро сказала: — Пойдем погуляем по улицам. — И вместе с ним спустилась по лестнице.

— Погуляем? — переспросил Хэлянь Чунчу.

«Точно, «погулять» — это современное слово…», — Чиша не знала, как объяснить, и сказала: — Ну, прогуляемся вместе. — Она не заметила ослепительной улыбки, появившейся на лице Хэлянь Чунчу после ее ответа.

В воздухе пронесся легкий аромат лотоса…

Молодой мужчина в темно-коричневом халате, сидевший за столиком в одиночестве, уловил аромат и поднял глаза. Он увидел белый подол платья, мелькнувший перед ним, а затем — девушку в белоснежном наряде, от которой исходил тонкий аромат лотоса.

Он не успел как следует ее разглядеть. Он лишь проводил взглядом изящную фигурку девушки, которая, держа за руку учтивого юношу, спускалась по деревянной лестнице. Он почувствовал легкое разочарование.

На улице…

— Сладкие леденцы на палочке!

— Вкусные лепешки!

— Сладкие пирожки! Сладкие пирожки! Несладкие — деньги назад…

— Вонтоны! Вонтоны!… Пять цяней за миску!

Он шел по многолюдной улице, слегка нахмурившись. На его белоснежном халате был веер. Волосы были распущены. Даже в толпе от него исходил легкий, свежий аромат. Его неторопливая походка словно не замечала суеты вокруг.

Чиша шла по оживленной улице, но не сталкивалась с прохожими. Хэлянь Чунчу ненавязчиво прикрывал ее собой.

— Хэлянь Чунчу, я хочу сладкий пирожок.

— Ты же уже поела, — Хэлянь Чунчу поморщился, вспомнив пустые тарелки в трактире. Но, несмотря на это, он выполнил просьбу Чиши и подошел к лотку с пирожками.

Чиша взяла горячий пирожок и улыбнулась, ее глаза превратились в щелочки, а на лице засияли белые зубы. Продавец, увидев ее улыбку, застыл на месте.

Хэлянь Чунчу послушно расплатился. Это была плата за то, что он присвоил себе «залог помолвки». Но он не возражал. На его губах появилась чарующая улыбка.

Продавец очнулся от улыбки девушки, пришел в себя и, увидев красивое лицо юноши, который протягивал ему деньги, вдруг так засмотрелся на него, что нечаянно уронил монеты в чан с маслом. Несколько капель масла брызнули ему на руку, и он вскрикнул от боли. Когда он снова поднял голову, юноши и девушки перед лотком уже не было.

Чиша не удержалась и откусила пирожок прямо на улице. Внутри была горячая банановая начинка. Он действительно был очень вкусным и сладким.

— Что это? — спросила Чиша и, пройдя сквозь толпу, подошла к ряду лотков. На прилавках было выставлено множество товаров — глаза разбегались. Больше всего было фонарей и свечей разных форм и размеров.

— Девушка, сегодня Фестиваль фонарей, купите фонарик, — молодой продавец, увидев, что Чиша одна, подошел к ней и начал зазывать.

— Фестиваль фонарей?

Она никогда не слышала об этом празднике… За семьсот лет, прошедших с тех пор, многие праздники были забыты. Наверное, поэтому она о нем не знала.

— Вы не знаете о Фестивале фонарей? — продавец удивился.

Он взял в руки фиолетовый подсвечник в форме лотоса и сказал: — Легенда гласит, что однажды небесная фея спустилась на землю, чтобы найти сосланного небожителя. Они встретились и отправились кататься на лодке по озеру. Но в тот день им помешали злодеи, и лодка загорелась. Фея слишком долго прожила на земле и потеряла свои силы, поэтому не смогла спастись. Они оба сгорели в огне, а их души переселились в лотосы. Поэтому каждый год, в день их встречи, люди зажигают фонари, чтобы осветить тьму и увидеть их души. Говорят, что тот, кто увидит их души, получит благословение.

Чиша заинтересовалась этой легендой. — Сколько стоит?

— Семь гуаней, — с улыбкой ответил продавец.

Чиша обернулась и обнаружила, что Хэлянь Чунчу пропал. Она достала серебряный слиток, отдала его продавцу, взяла фиолетовый фонарь и быстро ушла. Она не заметила, как продавец, злобно усмехнувшись, сделал кому-то знак за спиной. Два высоких и худых мужчины вышли из-за его спины и, сложив руки в приветствии, сказали: — Хозяин!

Поглаживая фонарь, молодой продавец злобно прошипел: — Если эта красавица одна, приведите ее ко мне. Только тихо, чтобы никто не заметил.

— Да! — двое мужчин растворились в толпе, не спуская глаз с Чиши. Они боялись потерять ее из виду.

Неподалеку, над рекой, возвышался одноарочный мост, отражаясь в воде. Чиша поднялась на мост и увидела у берега пришвартованный плавучий дом. Снаружи, в каюте, сидела красивая девушка в розовом платье и играла на пипе. Чиша остановилась. Ей показалось, что фигура девушки очень знакома, но лицо было чужим. Разглядывая девушку, Чиша не заметила двух мужчин, которые подкрадывались к ней сзади.

— Эта девушка ничего. Может, сначала позабавимся с ней? — один из мужчин держал в руке пропитанную снотворным тряпку и смотрел на девушку в белом на мосту. Ее белоснежное платье развевалось на ветру, словно лепестки цветущей груши.

— Ты с ума сошел? Хозяин велел нам доставить ее к нему.

Мужчина недовольно нахмурился. — Тогда сначала отведём ее к хозяину!

Они кивнули друг другу и, увернувшись от нескольких прохожих, быстро приблизились к Чише.