Зажигаются фонари (1) (Часть 1)

Чиша слегка приподняла занавеску повозки.

Поскольку император династии Юань, Хубилай, постоянно вторгался в соседние регионы — Вьетнам, Японию, Яву и другие, — но в основном войны велись за пределами Центральных равнин и не затрагивали их, Чиша увидела картину процветания: улицы были полны людей, торговцев и покупателей, слышались крики людей, ржание лошадей и непрекращающиеся зазывающие возгласы продавцов.

Однако за этим процветанием скрывалась и теневая сторона: из-за постоянных войн люди часто платили налоги, и буквально через каждые несколько шагов можно было увидеть нищих, ютившихся в темных переулках.

Не замечая этой обратной стороны процветания, Чиша восхищалась оживленностью столицы Юань. Уличная суета здесь даже превосходила шум мегаполиса из ее времени, спустя семьсот лет.

Она давно мечтала побывать на этом оживленном рынке.

Потому что…

В голове Чиши снова мелькнул белый силуэт.

Повозка въехала в город, но из-за большого количества людей на рынке двигалась очень медленно. Быстрее было бы идти пешком, поэтому Хэлянь Чунчу и Чиша вышли из повозки и оставили ее в конюшне недалеко от трактира «Облачный приют». Конюшня принадлежала трактиру, и там работали специальные конюхи, которые отводили лошадей, привязывали их и провожали гостей в трактир — обслуживание высшего класса.

Конюх несколько раз бросил на Чишу оценивающие взгляды, что ей очень не понравилось. Войдя в трактир, Чиша выбрала тихое место у окна на втором этаже и села. За окном протекала извилистая река.

Трактир «Облачный приют» располагался удачно: главный вход выходил на оживленный рынок, а задний — на реку. Живописное место! Каждый, кто приходил сюда, отмечал прекрасный выбор места хозяином трактира. К тому же, это был старый, известный трактир, поэтому здесь всегда было многолюдно, особенно из людей мира боевых искусств.

«Облачный приют» — гости, словно облака.

Едва она села, как по деревянной лестнице тяжело поднялся какой-то мужчина. Трудно было сказать, был ли он толстым или просто крепким. У него были густые брови, большие глаза, длинная борода и большой нож на поясе. Он выглядел как типичный представитель мира боевых искусств, да и одет был соответствующе, словно хотел, чтобы на его лбу было написано: «Я из Цзянху». Поднявшись, он крикнул: — Эй, хозяин! Кувшин старого доброго вина и несколько тарелок ваших лучших блюд!

Это был скорее рёв, чем крик, громкий, как рык льва.

Чиша усмехнулась: — Хэлянь Чунчу, вот это и есть львиный рык.

В ответ Хэлянь Чунчу поддразнил ее, сказав с легкой улыбкой: — А ты тогда — птичье чириканье.

Птичье чириканье?

Он постоянно сравнивал ее с птицей. Чиша закатила глаза и, схватив чашку, залпом выпила чай. — А ты — куриное кудахтанье.

— Хозяин, мне столик у окна! — рявкнул мужчина, и его большие глаза сверкнули.

— Добрый воин, сегодня все столики у окна заняты, — ответил хозяин, вешая полотенце на плечо и стараясь угодить гостю. Про себя он подумал, что такой детина у окна только испортит весь вид.

Чиша немного посидела, ей принесли чай, и она сделала небольшой глоток.

Возможно, от чувства вины, ей казалось, что в красивых карих глазах Хэлянь Чунчу светится лукавая улыбка, как у лиса. С тех пор, как она солгала, что ничего не помнит о прошлой ночи, он, казалось, постоянно сдерживал смех. Чиша смущенно кашлянула пару раз, пытаясь прогнать это чувство. Ну обнимала она его всю ночь, что такого? И солгала всего один раз. Чего ей стыдиться?

У окна сидели мужчина в белом и миловидная девушка, спокойно пили чай. На вид они казались безобидными и беззащитными.

— Тогда я займу этот столик! — прорычал мужчина.

Этот грубый окрик мгновенно прогнал смущение Чиши. Подействовало лучше, чем ее собственный кашель.

Чиша в душе поблагодарила мужчину за этот громкий возглас, не подозревая, что «этот столик» — это тот самый, за которым сидели она и Хэлянь Чунчу.

Хозяин, видя, как мужчина направляется к столику Чиши и Хэлянь Чунчу, всем сердцем желал избежать конфликта. Он заволновался, но не решался сказать слишком много: — Добрый воин, добрый воин… На этом этаже есть еще одно прекрасное место. Видите? Оттуда открывается вид на всю улицу… — Обслуживать гостей в мире Цзянху было нелегко, тем более ему, новичку, который еще не научился справляться с такими разными посетителями.

— Ладно, мне приглянулся именно этот, — сказав это, он подошел к столику Чиши и Хэлянь Чунчу и с грохотом положил на него свой большой нож. — Эй, приятель, этот столик теперь мой, — сказал он, косясь на Хэлянь Чунчу.

Обращение было вежливым, но тон — угрожающим.

Хэлянь Чунчу промолчал, словно не замечая громилы, и, взяв чайник, долил чаю в чашку.

Мужчина увидел, что этот смазливый юнец игнорирует его, не принимает всерьез?

В его больших глазах вспыхнули гнев и негодование. Он уже хотел схватить нож и приставить его к горлу юноши, чтобы умерить свой гнев, но тут Хэлянь Чунчу неторопливо раскрыл веер и начал обмахиваться им. В углу веера была красная печать с двумя иероглифами: «Хэлянь».

Рука мужчины, сжимавшая рукоять ножа, задрожала, когда он увидел эту печать.

Хэлянь.

В Цзянху все знали о клане Вэйчу, основанном семьей Хэлянь, и о том, что глава клана, Хэлянь Ювэнь, был названым братом нынешнего главы союза боевых искусств. В молодости они вместе прошли огонь и воду, и один стал главой союза, а другой — основал известный клан. Вместе они представляли огромную силу, и никто не смел покушаться на место главы союза или бросать вызов их кланам.

У главы клана Хэлянь, Хэлянь Ювэня, было два сына: старший, Хэлянь Чунчу, с детства был учтив и изыскан, а младший, Хэлянь Чэн, отличался импульсивностью. Этот учтивый молодой господин с веером, должно быть, и есть старший сын, Хэлянь Чунчу. По спине мужчины пробежал холодок.

— Молодой господин, пощадите! Пощадите! Я был слеп! — не говоря ни слова, он бросил нож на пол, упал на колени и начал бить головой об пол перед Хэлянь Чунчу. Львиный рык сменился жалобным мяуканьем.

— Хорошо, уходи, — Хэлянь Чунчу довольно сложил веер. Благодаря этому вееру он мог избежать всех этих неприятностей. — сказал он мужчине, распростертому на полу.

Мужчина сложил руки в приветствии. — Благодарю, молодой господин! — Он поднялся, потеряв всякое желание обедать, и быстро скрылся за лестницей.

Хозяин, ошеломленный таким поворотом событий, застыл на месте.

Чиша прищурилась и улыбнулась. Оказывается, этот веер, который он постоянно носил с собой, был не просто украшением.

— Хозяин, принесите Пинь Жоу Гао, — в карих глазах Хэлянь Чунчу что-то мелькнуло.

— Сейчас принесу, молодой господин, — хозяин снял полотенце с плеча, вытер им стол рядом с чашкой Хэлянь Чунчу, куда попали брызги чая, и радостно побежал вниз, крича: — Одну порцию Пинь Жоу Гао!

— Ты любишь Пинь Жоу Гао? — удивилась Чиша.

— Пинь Жоу Гао — это воспоминание, — ответил он с серьезным видом, но в его красивых карих глазах плясали смешинки.

Семь лет назад Хэлянь Чунчу вместе со своим младшим братом, Хэлянь Чэном, выехали из дома. Они пили чай в «Облачном приюте», когда увидели маленькую девочку, которая вошла в трактир.

В то время «Облачный приют» был небольшим, всего в один этаж. Девочка подошла к стойке и, задрав голову, обратилась к хозяину: — Хозяин! Принесите мне что-нибудь вкусненькое!

Хозяин наклонился и посмотрел на розовощекую девочку с задорным голосом. Ее блестящие черные глаза сверкнули. Хозяин сразу понял, что перед ним ребенок из богатой семьи. Только посмотрите на ее одежду! Она говорила сама за себя.

Хозяин расплылся в улыбке. — А Чан, подойди, обслужи эту юную госпожу.

Подошел официант по имени А Чан. Этот юноша лет тринадцати-четырнадцати посмотрел на маленькую девочку, которая была ему по пояс. Он оценил ее одежду и, решив, что она богата, тоже улыбнулся.

Девочка, встретив две приветливые улыбки, подошла к столу. Стул оказался слишком высоким.

Что такое «Облачный приют»? Это место, где собираются люди из Цзянху. Как выглядят люди из Цзянху? Это высокие и крепкие мужчины. Поэтому стулья здесь были высокими, и маленькой девочке пришлось буквально карабкаться на него.

Все эти действия рассмешили двух братьев из семьи Хэлянь, которые сидели за другим столиком и пили чай. Они еще были подростками и впервые оказались в мире Цзянху, впервые пили чай в этом трактире. Они еще мало что видели в жизни, и такая простая сцена развеселила их. Все их эмоции были написаны на лицах.