Глава 17

Глава 17

В канун новогоднего праздника (чуси цзяцзе) дворец сиял огнями, словно днем.

В зале Цимин Сюань (Цимин Сюань) сновали слуги, разливая вино и чай, подавая блюда к праздничному столу. Прибывшие чиновники обменивались поздравлениями и пожеланиями, их голоса не смолкали.

Государственный наставник, не обращая внимания на лестные речи, подошел к столу, за которым сидел Се Жухуэй.

Генерал был одет в черное, что еще больше подчеркивало его статную фигуру. Он откинулся на спинку стула, вытянув одну ногу, а другую согнув в колене. В левой руке он держал чашу с вином, небрежно поставив ее на колено, и выглядел расслабленным.

— Генерал Се, с Новым годом! — произнес государственный наставник, поднимая свою чашу.

Се Жухуэй, заметив подошедшего, слегка приподнял бровь и поднял свою чашу. В ней была не вино, а вода.

— Взаимно.

— Но я еще не до конца оправился от ранения и, боюсь, не могу пить вино.

Государственный наставник рассмеялся.

— Не беда. Вижу, вы хорошо восстанавливаетесь, и я спокоен. На днях хотел навестить вас, но слышал, что вы тяжело ранены, не можете встать с постели и нуждаетесь в покое, поэтому не стал беспокоить.

— Благодарю за заботу, государственный наставник. Позвольте мне вместо вина выпить с вами чаю.

Пока они чокались чашами, неподалеку послышался шум. Се Жухуэй поднял глаза и посмотрел в ту сторону, но тут же отвел взгляд.

Государственный наставник тоже услышал шум и обернулся. Это прибыли принцессы.

Группа девушек в изысканных нарядах шла, тихо переговариваясь и смеясь. Неизвестно, о чем они говорили.

Позади них, не приближаясь и не отставая, шла еще одна девушка, как всегда молчаливая.

Слуга подошел к ним и тихо напомнил, что время подходит, банкет скоро начнется, и попросил их занять свои места.

Государственный наставник отвел взгляд.

Вскоре все расселись по местам, и банкет начался.

Музыкант перебирал струны, девушки в нарядных одеждах грациозно танцевали. Казалось, все лица сияли улыбками.

Вэнь Чжиянь смотрела на низкий столик перед собой, сосредоточенно ела, но все равно чувствовала что-то неладное.

Она подняла голову и незаметно огляделась. Ее взгляд на мгновение задержался на одном из гостей.

Вот оно. Кто-то смотрел на нее.

Слово «смотрел» не совсем точно передавало происходящее. Этот взгляд был нескрываемым, скорее, это было откровенное разглядывание.

Разглядывание с оттенком неприязни, с каким-то низменным подтекстом.

И когда Вэнь Чжиянь это заметила, взгляд стал еще более пристальным, не отрываясь ни на секунду.

Вэнь Чжиянь была уверена, что никогда раньше не видела этого человека, но вскоре она узнала, кто он.

После танцев и песен гости начали подходить к императору с поздравлениями.

Этот человек не был исключением.

— Дале желает Его Величеству императору Даянь процветания государства и долгих лет жизни (го юнь чан лун, фу шоу янь мянь)! — произнес он.

В голове у Вэнь Чжиянь словно что-то взорвалось.

Дале, третий принц Хэло.

Тот, кто смотрел на нее... Лицо Вэнь Чжиянь побледнело, мысли путались. Дале что-то говорил, его взгляд снова вернулся к ней, но Вэнь Чжиянь ничего не слышала и не видела.

Когда она пришла в себя, Дале уже стоял перед ней.

Он держал в руке чашу с вином, его глаза нескрываемо изучали лицо Вэнь Чжиянь.

— Давно слышал о красоте принцессы, и сегодня, увидев вас, я очень рад.

— Надеюсь, что в марте следующего года наши государства объединятся, и мы станем одной семьей.

Вэнь Чжиянь с трудом подняла свою чашу. Под пристальными взглядами множества глаз у нее словно кость в горле застряла.

Слова Ци Ци, сказанные в тот день, неумолимо всплывали в памяти, как и взгляд этого человека. Все это вызывало в ней глубокое отвращение.

Но она ничего не могла поделать.

Запрокинув голову, она выпила вино до дна. Довольный Дале вернулся на свое место. Взгляды, полные любопытства, наконец оставили ее в покое.

Вэнь Чжиянь вернулась на свое место и долго сидела неподвижно.

Подул ветерок. Вино, которое она только что выпила, вдруг начало жечь ее изнутри. Вэнь Чжиянь резко встала.

— Я выйду немного прогуляться, — тихо произнесла она.