Глава 5

Глава 5

После той ночи Цинь момо вела себя как ни в чем не бывало. Днем она обучала принцессу манерам и поведению — каждый жест, поворот головы подчинялись строгим правилам. Стоило Вэнь Чжиянь хоть на миг отвлечься, как линейка (цзечи) Цинь момо опускалась на ее ладонь. К концу дня ладони горели огнем.

Ночи же были неестественно тихими. Ужас той ночи казался лишь дурным сном, но Вэнь Чжиянь ясно знала — это была явь.

Шишка на затылке постоянно напоминала ей, что перед ней — злой дух в человеческом обличье, готовый поглотить ее при малейшей неосторожности.

То время было невероятно тяжелым. Суровые дневные тренировки и ночная настороженность изматывали ее душу и тело. Иногда, когда ей удавалось угодить Цинь момо, она получала короткую передышку за чашкой чая. Но шатер снаружи охраняли солдаты — говорили, что из-за частых боевых действий выходить без приказа запрещено.

Вэнь Чжиянь смотрела сквозь плотные завесы шатра наружу. Охрана действительно была усилена. Отряды солдат один за другим строем выходили из города. Лица солдат, собравшихся возле лагеря, были измученными.

Вэнь Чжиянь молча опустила полог шатра.

Беда пришла внезапно.

Эта ночь началась как обычно. Вэнь Чжиянь легла спать поздно.

Погружаясь в дремоту, она смутно расслышала, как кто-то встал и начал ходить.

Вэнь Чжиянь затаила дыхание. Движения были тихими и быстрыми. Вскоре послышался звук откидываемого полога шатра, и шаги стихли.

Вэнь Чжиянь открыла глаза и долго всматривалась в темноту. Лишь когда глаза привыкли к мраку, она окончательно убедилась — вышла Цинь момо.

Так поздно... Куда она пошла?

В такой лютый мороз никто не выйдет на улицу в одной лишь легкой одежде. Но она не слышала, чтобы старуха одевалась.

Если только... она и не раздевалась?

Угольная жаровня внезапно треснула. Холодный пот выступил на лбу.

Слишком тихо, подумала Вэнь Чжиянь.

Это военный лагерь, ночью патрули и дозоры не прекращаются ни на минуту. Но с тех пор, как Цинь момо вышла, прошло уже около получаса (и чжу сян), а снаружи не было слышно ни единого шага.

Определенно случилось что-то неладное. Или... вот-вот должно случиться.

Вэнь Чжиянь тихо встала и быстро оделась. В этот момент снаружи раздался глухой звук падения чего-то тяжелого. Не успела она задуматься, как ночную тишину пронзил долгий звук рога (хаоцзяо).

— Ночное нападение (еси)! Кто-то атакует лагерь (гунъин)!

В тот же миг отовсюду послышался топот ног, лязг сталкивающегося оружия, свист стрел, рассекающих воздух. Звуки не умолкали.

Вэнь Чжиянь поспешно откинула полог. Длинный меч метнулся прямо к ее лицу. Солдат рядом резко дернул ее в сторону.

— Ваше Высочество, берегитесь!

Мечи столкнулись перед ней, высекая искры. Сердце бешено колотилось в груди. У нее не было времени осмыслить происходящее. Повинуясь инстинкту, она бросилась бежать, стараясь держаться в тени, чтобы скрыться. Лезвия мечей иногда чиркали по подолу ее платья, теплые капли брызнули на лицо. Она гнала от себя страшные мысли и просто бежала вперед.

Кто-то заметил ее исчезновение и снова и снова кричал в толпе:

— Ваше Высочество! Ваше Высочество!

Вэнь Чжиянь не оглядывалась. В этот момент в ней родилась дерзкая мысль, ради которой она готова была рискнуть жизнью.

— Она хотела домой.

Снаружи продолжалась битва. Вэнь Чжиянь, прячась в тени углов, отчаянно бежала вперед.

Путь преграждали низкие стены. Не раздумывая, она цеплялась пальцами за щели между кирпичами или комьями земли и карабкалась вверх.

Так, перебравшись через невесть сколько низких стен, она оставляла большой военный лагерь все дальше позади и выбежала в лес.

Холодный лунный свет проливался сверху сквозь редкие деревья. Вэнь Чжиянь продолжала бежать. Поперечные ветки цеплялись за подол ее платья, рвали ткань. Она пробивалась сквозь сухие лианы, преграждавшие путь, отталкивая их худыми плечами.

Она не знала дороги домой, но знала, что нужно бежать как можно дальше.

Неизвестно, сколько времени прошло, но Вэнь Чжиянь наконец выбилась из сил. Она остановилась перед толстым засохшим деревом. Ноги отяжелели, словно она брела по болоту. Она опустилась на колени на обнаженные, давно мертвые корни дерева и жадно хватала ртом воздух.

Здесь больше не было слышно лязга мечей, не было людей, державших ее в постоянном страхе. Лишь ветер шелестел в ветвях деревьев.

Она ужасно устала. К счастью, одежда все еще защищала от холода. Возможно, удастся отдохнуть здесь немного, а с рассветом снова отправиться в путь.

Вэнь Чжиянь свернулась калачиком в углублении между корнями и тяжело смежила веки.

Прошло еще какое-то время. Звук раздавленного сухого листа ворвался в ее сознание.

Вэнь Чжиянь еще не совсем проснулась, но глаза уже туманно приоткрылись.

Лунный свет исчез. Теперь перед ней была лишь бесконечная тьма.

В этой тьме послышалось все больше тихих звуков, сопровождаемых низкими голосами:

— Искать по отдельности, ищите тщательно.

Голосов становилось все больше, казалось, они заполнили весь лес.

Вэнь Чжиянь сжалась еще сильнее. В голове роились мысли.

Они так быстро бросились в погоню... Неужели нападение отбито?

Что произошло этой ночью?

Это был просто пограничный конфликт или чей-то заговор?

Почему Цинь момо покинула шатер? Какую роль она сыграла в ночном нападении?

Вэнь Чжиянь закрыла глаза, пытаясь отогнать эти беспорядочные мысли, но чем больше старалась, тем сильнее они одолевали ее.

Тем временем, там, куда она не смотрела, шаги постепенно стихли, голоса удалились.

В лесу снова воцарилась тишина.

Они ушли? — запоздало подумала Вэнь Чжиянь.

Подождав еще немного и убедившись, что все стихло, Вэнь Чжиянь медленно выбралась из своего укрытия. Тело затекло от долгого неподвижного сидения. Онемевшие ноги подкосились, как только коснулись земли. Вэнь Чжиянь посидела на земле некоторое время, приходя в себя. Наконец, когда она смогла встать и подняла голову, то увидела за деревом с могучими корнями темную фигуру. Человек молча смотрел на нее. Неизвестно, как долго он там стоял.