Глава 15

Глава 15

Се Жухуэй не смог вернуться в Цинчжоу до наступления зимы.

Его возвращение в столицу для отчета о службе и получения награды привлекло к нему множество взглядов. Семья Се, подобно высокому дереву, ловила ветер (шу да чжао фэн) — в свое время слава его отца и брата в армии вызвала зависть многих. Каждый год императору подавали (чэн ди юй цянь) немало жалоб (су чжуан), обвиняя семью Се в злоупотреблении властью, присвоении армейского жалованья и неоднократном неподчинении императорским приказам во время военных действий, что расценивалось как неуважение к императорской власти.

Эти обвинения, написанные черным по белому, были полностью сфабрикованы, но выглядели вполне убедительно.

Лишь после гибели Се Чанцина и тяжелой болезни Се Цяня, который от горя слег и сложил с себя командование, влияние семьи Се пошло на спад, и поток обвинений и критики (коу чжу би фа) наконец иссяк.

В тот год, стоя на коленях перед погребальным портретом брата, он не мог подняться. Отец, много лет проведший в военных походах (жун ма), склонился над портретом и тихо плакал. В этом горестном оцепенении он услышал тихие слова отца: «Смерть твоего брата… я не знаю, благо это или беда».

Тогда он с изумлением посмотрел на отца. В голове роились тысячи мыслей, но он не мог возразить.

Нынешний император пренебрегал государственными делами, увлекаясь даосскими практиками и алхимией (сю дао лянь дан). Даже во время частых войн он продолжал строить даосские храмы, а реальная власть в государстве оказалась в руках государственного наставника.

Хотя придворные были недовольны, никто не осмеливался открыто выразить свое мнение.

А семья Се, много лет охранявшая северные границы и заслужившая (хань ма гун лао) бесчисленные награды, пользовалась большим авторитетом. К тому же постоянно находились люди, которые раздували пламя недовольства (шань фэн дянь хо). Вряд ли император не испытывал к ним неприязни (цзе ди).

И когда семья Се достигнет вершины своего могущества, возможно, именно тогда ее постигнет великое несчастье.

Ранее его отец хотел уйти в отставку, но война не прекращалась, а достойной замены ему при дворе не было. Кто мог знать, что судьба так распорядится? Теперь же все обернулось одновременно и благом, и бедой.

После того, как Се Жухуэй возглавил семью, он постоянно находился в Цинчжоу, на северной границе, и редко возвращался в Чанъань.

Когда перед Новым годом пришел указ о награждении, он сначала сослался на бедствия в Яньбэе, чтобы избежать поездки. Но указы приходили один за другим, и в конце концов ему пришлось подчиниться.

Он планировал прибыть в столицу в начале октября, а во второй половине месяца вернуться в Цинчжоу, но дела пошли не так, как он хотел.

Накануне отъезда он отправился в Дунли Сян (Переулок Восточной Изгороди) на Западном рынке Чанъани, чтобы встретиться с кем-то. Когда он вернулся в поместье, прибыл посланец из дворца и сообщил, что император устраивает прощальный пир (яньси) для генерала в павильоне Циюэ Гэ (Павильон Открывающейся Луны).

Пир был пышным. Многие подходили к нему, чтобы выпить, их слова были полны либо лести, либо скрытых угроз. Се Жухуэй принимал все с улыбкой, отвечая тостом на тост (гун чоу цзяо цзо).

После нескольких кубков вина он почувствовал себя не совсем трезвым. Опершись подбородком на руку, он начал клевать носом. Когда кто-то снова подошел, чтобы предложить ему выпить, государственный наставник, наблюдавший за происходящим издалека, с улыбкой сказал, что на сегодня достаточно, и человек вернулся на свое место.

Прошло еще какое-то время. Император, сказав, что устал, отбыл во дворец, и остальные гости начали постепенно расходиться.

Се Жухуэй все еще сидел в той же позе. В полудреме он услышал, как кто-то остановился перед ним. Это был государственный наставник, который тихо отдавал распоряжения, чтобы генерала Се благополучно доставили домой.

Се Жухуэй открыл глаза. Взгляд его был все еще затуманен. Он отказался от предложения государственного наставника, сказав, что дорога недалеко, и не стоит беспокоиться.

Государственный наставник, видя, что он говорит довольно связно и твердо стоит на своем, не стал настаивать и тоже откланялся.

Гости разошлись, жаровни погасли, свечи догорели, вино остыло.

Се Жухуэй еще немного посидел, а затем, когда пришли слуги, чтобы убрать со столов, медленно поднялся и направился к выходу. Проходя мимо слуг, он обо что-то споткнулся и чуть не упал. Слуга поспешил поддержать его. Се Жухуэй тихо поблагодарил.

Слуга, глядя ему вслед, подумал, что это странно: он так пьян, что еле держится на ногах, но голос его совсем не похож на голос пьяного.

Ночь была уже глубокой. Се Жухуэй выбрал короткий путь.

Сегодня не было ни ветра, ни луны. В переулке было темно, хоть глаз выколи.

По обеим сторонам переулка стояли дома, но почему-то ни в одном окне не горел свет, и не было слышно ни звука.

Се Жухуэй шел, шатаясь, его походка была неуверенной. Вдруг он споткнулся обо что-то, и предмет с грохотом покатился прочь. Он попытался разглядеть его в темноте и, наклонившись, посмотрел вниз.

В этот момент...

Позади него блеснуло лезвие. Острый меч взметнулся в воздух, целясь ему в затылок!

Но Се Жухуэй, только что склонившийся, в тот же миг словно преобразился. Опьянение в его глазах исчезло без следа. Он резко обернулся и, взмахнув ногой в воздухе, отбил смертельный удар.

Увидев его лицо, скрытый маской убийца содрогнулся, понимая, что дело плохо. Но его сообщники уже окружили их. Не имея времени на раздумья, он снова бросился в атаку.

Се Жухуэй голыми руками выхватил оружие у одного из нападавших. В узком переулке зазвенела сталь, воздух наполнился жаждой убийства.

Петушиный крик разорвал тишину.

Старик Сунь, торговец тофу, медленно катил свою тележку по переулку.

Он шел на Западный рынок за свежим тофу, чтобы приготовить из него тофу-пудинг (доухуа). Поэтому каждое утро он выходил из дома еще до рассвета.

Тележка скрипела, продвигаясь вперед. Вскоре на лбу старика Суня выступил пот. Он остановился, чтобы перевести дух. Когда он снова двинулся вперед, чья-то рука схватила его за ногу.

— Спас… спасите…

Старик Сунь вздрогнул от испуга и посмотрел вниз. На земле лежал человек, весь в крови. Его лицо тоже было залито кровью. Он что-то тихо шептал. Старик Сунь, помедлив, наклонился, чтобы расслышать.

— Моя фамилия Се… возьмите этот жетон… отнесите его в поместье Се… на улице Нунюньцзе…

Глаза старика Суня расширились. Поместье Се!

Этот человек — генерал Се!

Не смея больше медлить, он кое-как затащил раненого на тележку и поспешил к поместью Се.

Когда рассвело, и ворота столичной префектуры (цзин чжао фу) только открылись, к ним подбежал старик, толкая перед собой тележку. На его одежде виднелись пятна крови.

Старик тяжело дышал, с трудом выговаривая слова:

— Я… я хочу сообщить… Генерал Се… из Цинчжоу… прошлой ночью… в переулке Чуньли Сян (Переулок Весенней Груши)… попал в засаду… тяжело ранен…

Стражники замерли.