Глава 8

Глава 8

Повозка то и дело останавливалась в пути, и спустя три дня прибыла в Цинчжоу.

Цинчжоу был важным северным городом с большим населением, где жители жили в достатке и благополучии.

Это также было родовым поместьем семьи Се.

Семья Се служила династии на протяжении трех поколений императоров. Ее представители сражались бок о бок с основателем династии, Тай-цзу, завоевывая эти земли. Позже глава семьи получил титул Динхоу и был направлен в Цинчжоу, чтобы надежно охранять для императорского дома обширные северные границы, простирающиеся на тысячи ли.

Клан Се, передававшийся из поколения в поколение, стал знатным и влиятельным родом, но численность его членов была невелика.

В нынешнем поколении у генерала Се Цяня было всего два сына: старший — Се Чанцин, и младший — Се Жухуэй.

Три года назад на севере Яньбэя произошло внезапное происшествие. Племя Хэло вступило в сговор с племенем Дунху. За большое вознаграждение они подкупили чиновников при дворе и получили карту маршрутов снабжения Яньбэя продовольствием. Их целью было устроить засаду в горах Люйлэсюэшань, к югу от Яньданчэна, а затем, переодевшись в солдат, проникнуть в город и, атакуя с двух сторон, захватить его.

Однако они столкнулись с Се Чанцином, который как раз возвращался в Цинчжоу, ожидая скорых родов жены. Три дня в горах Люйлэ шла кровопролитная битва. Се Чанцин пал от истощения.

Когда в Яньданчэне, не дождавшись поставок продовольствия, поняли, что что-то не так, и отправили подкрепление, то обнаружили ужасающую картину сражения. Несмотря на значительное численное превосходство противника, Се Чанцин сражался до последнего вздоха, уничтожив врага вместе с собой.

В заснеженных горах не осталось ни птиц, ни следов человека. Хищные звери обглодали тела погибших. От Се Чанцина не осталось даже костей.

Лишь один меч, который его отец лично вручил ему перед первым сражением, остался лежать в снегу. На мече были выгравированы два маленьких иероглифа: «Вансян» (Тоска по родине).

Откуда доносится звук тростниковой флейты? Всю ночь воины тоскуют по родине.

Кто из отправившихся на войну возвращается домой? Кто возвращается? Никто не возвращается.

Когда весть об этом достигла Чанъани, двор был потрясен. Жена Се Чанцина, услышав эту новость, была безутешна. От горя у нее начались преждевременные роды, и она не выжила.

За одну ночь семья Се потеряла троих человек. Се Цянь, которому было уже за шестьдесят, тяжело заболел и слег.

В тот год Се Жухуэю было девятнадцать лет.

Ли момо помолчала, а затем продолжила свой рассказ. Второй сын семьи Се, Се Жухуэй, с юных лет был умен и необычайно одарен. На Западном рынке Чанъани, где много питейных заведений, он привязывал своего коня у высокой башни, окруженный толпой красавиц.

Юность его была беззаботной и блистательной.

На этом месте она тяжело вздохнула и замолчала.

Вэнь Чжиянь долго молчала, выслушав ее рассказ.

Она протянула руку и откинула занавеску повозки, чтобы посмотреть на генерала, сидящего верхом впереди. Если подумать, ему сейчас всего двадцать два года. Та беззаботная юность, о которой говорила Ли момо, осталась далеко позади. На свои еще молодые плечи он взвалил бремя отца и брата, приняв на себя ответственность за весь северный рубеж.

Молодой генерал, словно почувствовав на себе ее взгляд, обернулся. Их глаза встретились.

Вэнь Чжиянь долго смотрела на него, пока ветер развевал ее волосы.