Принц-заложник

С конца династии Суй Поднебесная погрузилась в хаос, междоусобные войны не прекращались более десяти лет, что привело к истощению страны и беспокойству народа. Именно в это время Восточно-Тюркский каганат на севере воспользовался благоприятной возможностью для быстрого усиления. Кидани, Шивэй, Туюхунь и другие племена полностью подчинились ему, и их численность достигла миллиона всадников.

Каган Цзели из тюрок был человеком амбициозным. Глядя на внутренние смуты в Срединных землях, он мечтал стать вторым Императором Даоу из Северной Вэй и владыкой Центральной равнины. Теперь, когда Ли Шиминь только взошёл на престол и сердца людей ещё не успокоились, это дало Цзели прекрасную возможность. Поэтому Цзели, воспользовавшись временем, когда осень была в разгаре, а кони откормлены, объединился со своим племянником, малым каганом Тули, и повёл двести тысяч воинов на юг, к границе, прямо на Чанъань.

За пределами Чанъаня, в тридцати ли к западу, у реки Вэй. Кагану Цзели было уже за сорок, но за всю его жизнь не было дня, столь приятного, как этот, даже в тот день, когда он был провозглашён каганом тюрок.

Одиннадцать лет назад он последовал за своим старшим братом, каганом Шиби, на юг, в округ Яньмэнь, где они осадили императора Ян из Суй, вынудив его запереться в городе и плакать, обнимая своего младшего сына, князя Чжао Ян Гао, с распухшими от слёз глазами. Если бы не срочная ситуация на северной границе тюрок и не прибытие подкреплений из Лояна и других округов в Синькоу, император Ян, вероятно, стал бы пленником тюрок.

Величие кагана Шиби в тот день до сих пор живо стояло перед глазами Цзели. В минувшие годы он часто мечтал о таком же дне. Но теперь Цзели больше не завидовал Шиби, потому что он находился не на северной границе Яньмэня, а в самом сердце династии Тан, в столичном регионе Чанъань.

Вторжение в Гуаньчжун и осада Чанъаня — это подвиг, который не смог совершить даже каган Муган Ашина Сыцзинь, прозванный Королём Степи, расширивший свои владения на тысячи ли. Можно было предположить, что если сегодня Цзели нанесёт сокрушительное поражение танской армии и займёт Гуаньчжун, он станет самым прославленным каганом в истории тюрок.

И всё это казалось ему не таким уж сложным. Ему нужно было лишь повести свои двести тысяч непобедимых лёгких всадников через реку Вэй, взять легендарный город Чанъань, и его мечта сбудется. Сложно ли это? Нет, несложно!

На северном берегу реки Вэй, на протяжении десятков ли, развевались знамёна двухсоттысячной армии, что давало ему уверенность. Цзели высоко поднял свою саблю, готовясь махнуть ею вперёд, чтобы приказать своим воинам переправиться через реку и вступить в бой, как вдруг на противоположном берегу Вэй появились несколько фигур — прибыл Ли Шиминь.

Совершенно неожиданно Ли Шиминь, облачённый в доспехи Мингуан, в сопровождении нескольких гражданских чиновников, не сведущих в военном деле, таких как Фан Сюаньлин, Гао Шилянь и Сяо Юй, появился перед Цзели через широкую реку Вэй.

— Я, Ли Шиминь, император Тан! Каган Цзели, не мог бы ты выйти для переговоров? — закричал Ли Шиминь, едва достигнув берега Вэй, указывая на тюркскую армию напротив.

В его словах не было ни малейшей слабости, которую ожидал Цзели, ни ощущения превосходства противника. Напротив, Ли Шиминь вёл себя так, будто пришёл требовать объяснений, что совершенно не входило в планы Цзели.

— Я, Цзели, каган тюрок! Сегодня я лично привёл сюда огромное войско, Чанъань вот-вот падёт. Почему вы до сих пор не сдаётесь? — Цзели выехал вперёд на коне, самодовольно выкрикивая.

— В пятом году Удэ Великая Тан и тюрки заключили союз в Бинчжоу, пообещав не нападать друг на друга. Что означает твой приход в Гуаньчжун сегодня с войском? — Ли Шиминь не уступал в напоре, первым обвиняя Цзели.

Цзели громко рассмеялся: — Богатый край Гуаньчжун должен принадлежать сильным. Ныне моя тюркская армия насчитывает миллион воинов, ей нет равных в Поднебесной. Так что Гуаньчжун, естественно, должен принадлежать нам, тюркам.

После слов Цзели тюркские воины на северном берегу Вэй также начали кричать и ликовать, их лица выражали безудержную дерзость, словно Чанъань уже был у них в кармане.

Ли Шиминь не ответил словами, но ответил действием.

Ли Шиминь слегка махнул рукой, и на южном берегу реки Вэй внезапно раздался оглушительный топот, который, доносясь через реку, звучал подобно грому.

— Бум, бум, бум... — По мере того как топот становился всё плотнее, за спиной Ли Шиминя появились десятки тысяч танских воинов. Самые прославленные генералы танской армии, такие как Юйчи Гун, Цинь Шубао и Ли Цзин, вели войска в авангарде, готовые к бою.

Цзели, стоя на северном берегу Вэй, вздрогнул, увидев на другом берегу танскую армию, заполнившую горы и поля, в ярких доспехах.

Эти танские войска были дисциплинированы, их приказы выполнялись беспрекословно, что явно указывало на элитные силы Тан из Гуаньчжуна. Цзели полагал, что Ли Шиминь недавно взошёл на престол, и, вероятно, сердца людей ещё не успокоились, а ему самому трудно завоевать всеобщее доверие, но он не знал истинного положения танской армии.

Ли Шиминь воевал много лет, его военная стратегия была выдающейся, и в Поднебесной у него было мало соперников. Цзели был обманут обманным манёвром Ли Шиминя; откуда ему было знать, что эти тридцать тысяч императорских гвардейцев были почти всей основной силой танской армии.

Цзели, глядя на сильную и хорошо оснащённую танскую армию, невольно занервничал.

Между Ли Шиминем и Цзели лежала река Вэй, и Ли Шиминь, конечно, не мог ясно разглядеть выражение лица Цзели, но то, что Цзели убрал свою саблю, которой он обычно командовал в бою, обратно в ножны, уже достаточно говорило о том, что его позиция начала колебаться.

Ли Шиминь уловил момент и своевременно сказал: — Если тюрки хотят войны, Великая Тан будет сражаться до последнего солдата. Но если эта война начнётся, обе стороны понесут бесчисленные потери. Действительно ли каган желает такого исхода?

Если бы Ли Шиминь заперся в городе или проявил хоть малейший страх, Цзели, возможно, действительно приказал бы своей армии пересечь реку. Но уверенный вид Ли Шиминя, напротив, заставил Цзели потерять самообладание.

Действительно, Ли Шиминь не мог позволить себе эту войну. Как только Тан и тюрки вступят в бой, независимо от исхода, Гуаньчжун, основа Тан, окажется под ударом двухсот тысяч тюркских всадников. Изначально процветающий столичный регион превратится в руины, а жители Гуаньчжуна будут страдать от войны. Даже если Тан победит, восстановление Гуаньчжуна займёт не менее двадцати лет.

Но Цзели тем более не мог позволить себе эту войну. Если только у него не было абсолютной уверенности в том, что он сможет полностью уничтожить танскую армию и захватить весь Гуаньчжун в течение десяти дней, иначе, как только сотни тысяч армий, верных императору, из Лунъю, Тайюаня, Лояна и других мест прибудут, Цзели будет чрезвычайно трудно отступить.

Более того, хотя тюрки сейчас казались едиными, на самом деле каждый преследовал свои скрытые цели. Малый каган Тули давно уже жадно поглядывал на трон кагана.

Если Цзели увязнет в Гуаньчжуне, кто сможет гарантировать, что ситуация в степи останется стабильной без его присутствия, и что высший титул кагана по-прежнему будет принадлежать ему?

Династия Тан была основана недавно, и её земли были завоёваны в сотнях сражений. Все императорские гвардейцы Гуаньчжуна были опытными ветеранами, прошедшими множество битв. Цзели, глядя на танскую армию на противоположном берегу, потерял уверенность в своей победе.

Цзели повернулся и спросил у худощавого мужчины лет тридцати, стоявшего позади него: — Боюсь, танская армия сегодня хорошо подготовилась к битве. Господин Чжао, есть ли у вас хороший план?

Господин Чжао, о котором говорил Цзели, был его доверенным советником Чжао Дэянем.

Чжао Дэянь изначально был ханьцем. В конце эры Дае династии Суй он прибыл к тюркам и был принят на службу Цзели. Он внёс большой вклад в разделение различных племён степи для Цзели и в захват им власти, за что Цзели назначил его Пашой.

Титул Паши у тюрок был аналогичен титулу Шичжуна в династии Тан. Цзели не учреждал должность Ябгу, поэтому Паша, хотя и не имел имени канцлера, фактически обладал властью канцлера.

Чжао Дэянь немного подумал и сказал Цзели: — Судя по сегодняшнему виду танского императора, легко захватить Чанъань, вероятно, будет непросто. Великий хан может сначала договориться с танским императором о мире, а затем, воспользовавшись возможностью переговоров, проверить истинную силу танской армии.

Цзели нахмурился и сказал: — Если я соглашусь на мирные переговоры перед всей армией, разве это не будет означать, что переговоры неизбежны? Я не могу потерять доверие перед десятками тысяч воинов, иначе как я смогу в будущем командовать различными тюркскими племенами?

Чжао Дэянь ответил: — Просто сначала согласитесь. Великий хан может добавить ещё одно условие к мирным переговорам, которое можно будет изменить по обстоятельствам.

— Какое условие? — поспешно спросил Цзели, услышав это.

Чжао Дэянь слегка погладил свои короткие усы и медленно произнёс два слова: — Принц-заложник.