Недоумение (Глава Сю Цзюня)

— Что случилось?

Дыхание очень сбивчивое.

Мастер, не знаю когда, перестал писать и с беспокойством смотрел на меня.

Я на мгновение не знал, с чего начать. Возможно, я мог ошибиться, но Мастер уж точно не ошибся бы. Талисман на бумаге был точной копией того, что я видел на злом духе четыре года назад. Значит, наконец появилась зацепка для поиска того злого духа?

— Мастер узнаёт этот талисман?

Можете определить, кто его наложил?

Мастер не ответил прямо, а велел мне самому проанализировать.

Если бы это было месяц назад, я, возможно, увидел бы только кучу сложных символов. Сейчас я значительно продвинулся, но в душе было беспокойство, и я, не обращая внимания на логику, вывалил всё, что когда-либо читал в книгах, чему учил Мастер, всё, что приходило в голову.

— Это отметка, оставленная на теле того, кто был подчинён в неравном контракте. Это сродни клейму на теле древнего раба, обозначающему право собственности на подчинённого. В отличие от других талисманов, внизу у каждого из них есть особый узор, похожий на подпись того, кто наложил заклятие.

Подчиненный по контракту не может ослушаться приказа, иначе даже смерть будет недостижима. Поэтому они не действуют по своей воле, а подчиняются своему хозяину.

Увидев, что Мастер кивнул, я поспешно спросил: — Можно ли найти хозяина Демона-чимея по этому талисману на его теле?

— Зачем искать его хозяина?

— Потому что... — Я на мгновение замолчал. Даже если бы я нашёл его, что с того? Спросил бы о местонахождении того злого духа, разве он мне сказал бы?

И что я смог бы сделать, узнав?

Моих способностей далеко не достаточно, чтобы справиться с ними.

Поэтому я сменил тему и спросил: — Мастер, использование такой техники, как та, что Вы применили для лечения Малыша У, не окажет на Вас негативного влияния?

Тёмные, глубокие глаза Мастера смотрели на меня с оценивающим взглядом, словно желая проникнуть в мои мысли. — Нет влияния. Духовная сила подобна человеческой выносливости, она естественно убывает и возрастает, это не техника.

— Тогда сколько времени потребуется, чтобы моя духовная сила достигла такого уровня, чтобы исцелять других?

Не знаю, был ли мой тон слишком нетерпеливым, нарушив «приличия», которым древние придавали большое значение, или была какая-то другая причина, но я увидел, как Мастер слегка нахмурился, а затем мягко улыбнулся: — Ещё рано. Это зависит от твоей проницательности.

По наблюдениям за последние дни, такое незначительное выражение лица — признак недовольства Мастера. Но в этот момент я был очень расстроен и не стал анализировать причину. Как постичь такую неосязаемую вещь, как проницательность?

Если бы проницательность можно было измерить числом, моя была бы отрицательной.

Тогда я снова спросил: — Мастер, Вы... держите обиду на прародительницу Линь Жао?

Мастер, кажется, не почувствовал себя оскорблённым этим вопросом и не удивился моему скачку мысли, лишь слегка покачал головой, выглядя немного равнодушным.

— Тогда, если возможно, Вы могли бы... могли бы... — Хотя я получил ответ, но эту просьбу, которую обдумывал так долго, всё равно не мог произнести вслух.

Не дожидаясь, пока я закончу, Мастер сказал: — Мог бы вылечить Сю Бяня?

Я был очень удивлён. Неужели Мастер умеет читать мысли?

Это действительно не давало мне покоя с того момента, как я услышал, что Мастер — бессмертный. Я просто никогда не спрашивал.

После того как брата ранил злой дух, обычные врачи не могли его вылечить, и я возлагал надежду на то, что найду того злого духа.

Но после встречи с Мастером я всем сердцем надеялся, что его бессмертное искусство сможет его исцелить.

Однако Мастер из-за семьи Линь провёл в тёмной подземной каменной темнице почти 500 лет. Семья Линь так много от него безвозмездно получила, а Мастер был великодушен и больше не считался. Родители не могли обо мне заботиться, а Мастер взял на себя их обязанности по моему воспитанию и обучению. Какое я имел право просить Мастера вылечить моего брата?

Но день, когда я сам, усердно изучая талисманы и техники, смогу его вылечить, казался таким далёким.

Ожидая и одновременно боясь ответа Мастера, я добавил: — Мастер может больше не заботиться обо мне, взять моего брата в ученики. Он намного лучше меня... Во всех отношениях: проворный, спокойный, разумный, умный. Он точно не доставит Мастеру хлопот. Мастер, пожалуйста, разбудите моего брата, хорошо?

Мастер тихо вздохнул: — Если бы я мог спасти Сю Бяня, разве я оставил бы его без внимания?

Моё сердце сжалось: — Неужели... даже Мастер не может спасти?

— Об этом подумаем, когда ты немного подрастёшь.

— Но мой брат... он лежит там уже четыре года. Сколько ещё ждать?

Словно хватаясь за последнюю соломинку, я продолжил: — Я уже не маленький, через полгода мне исполнится восемнадцать. Мастер знает способ его спасти, верно? Скажите мне, как, и я готов на всё, как бы трудно это ни было.

Выражение лица и тон Мастера стали серьёзными: — Сю Бянь не может проснуться из-за проклятия, вырезанного на его теле. Кто-то, чтобы исполнить своё желание, заключил контракт со злым духом. Это цена, которую потребовал злой дух.

Тот злой дух надёжно спрятан, его трудно найти. Поэтому, пока контракт не расторгнут, проклятие не снять.

Для меня эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Четыре года я думал, что брат в коме из-за тяжёлых ранений, полученных при нападении злого духа.

Однако, когда Мастер упомянул контракт, я вдруг вспомнил, что в тот день, когда я призвал злого духа, он спросил меня, есть ли у меня желание и какую цену я готов заплатить. Тогда я, не задумываясь, ответил, что готов заплатить любую цену... В тот момент я никак не мог подумать, что эта цена ляжет на моего брата, что она отнимет его сознание... Оказывается, я такой ужасный человек, совершил такое непростительное деяние... Вдруг мне стало очень холодно, и я не мог перестать дрожать: — Это я... заключил контракт со злым духом, это я...

Мастер нахмурился, встал, но ничего не сделал, лишь продолжил спрашивать: — Скажи мне, при каких обстоятельствах контракт может быть расторгнут?

— По соглашению сторон... или... одна из сторон умирает.

В момент, когда я произнёс этот ответ, я всё понял. Если нет способа найти того злого духа, то моя смерть — самый быстрый и эффективный способ спасти брата.

— Мастер, если я умру... я смогу спасти брата, верно?

Я могу... могу... — Чёрт, я снова начал запинаться. Приходится признать, мне очень страшно, страшно до глубины души, но я не буду убегать, не могу убегать.

Но не успел я договорить, как меня с большой силой схватили и прижали лицом к столу. Услышал холодный голос Мастера: — Держись сам. — Только я выпрямил руки, как тот самый пресс для бумаги, которым только что наказывали Хэ У, обрушился на меня.

Внезапная боль немного ошеломила меня, но опомнившись, я изо всех сил терпел, не издавая ни звука.

Мастер стоял позади и тоже молчал. Я подумал, что обычно он медленно и терпеливо наставлял бы меня, пока наказывал, но на этот раз он действительно был зол. Удары были намного больнее и сильнее, чем в прошлый раз. Несколько раз досталось и по ногам. Вскоре мне стало так больно, что на лбу выступил холодный пот.

Мастер сейчас, наверное, зол и разочарован?

Раньше он ещё жалел меня, не хотел сильно наказывать. На этот раз, наверное, нет?

Больно, очень больно. В голове мгновенно промелькнула мысль: «Неужели Мастер хочет меня просто забить до смерти?» Тогда этот пресс слишком маленький, придётся бить очень долго...

Когда ягодицы и ноги были обведены прессом, наверное, трижды, я почувствовал, что силы меня покинули. Ноги подкосились, я чуть не упал, но сильная рука крепко поддержала меня за пояс. Однако наказание продолжалось.

— Жун'эр, все когда-то были молоды, ошибались, блуждали в растерянности, — наконец заговорил Мастер. Услышав его голос, я почувствовал необъяснимое спокойствие. — Но юность всё равно самое прекрасное время. Такое драгоценное время Сю Бянь не может испытать. Если ты умрёшь, какая ценность в тех четырёх годах, что потерял Сю Бянь?

И как твоим родителям пережить боль потери сына?

— Но что я ещё могу сделать?

Произнеся это, я только заметил, что у меня сильно заложен нос.

Удары сзади прекратились. Раздался крайне беспомощный голос Мастера: — Ну и ребёнок! Как можно было довести себя до слёз?

Ты должен иметь смелость взять на себя ответственность за свои ошибки, отвечать за свои поступки.

Мы найдём того злого духа. Хорошо изучай техники. Тогда ты сам расторгнешь контракт, который заключил, а затем придумаешь, как возместить Сю Бяню. Если он простит, это будет лучше всего. Даже если не простит, ты должен нести эту вину и раскаяние.

На этот раз Мастер не будет с тобой спорить. Таких слов о смерти больше никогда не должно звучать из твоих уст.