☆、Каменная резьба (Глава Ло Сюаня) (Часть 1)

Не знаю, в который раз я очнулся от долгого сна, но в этот раз я наконец почувствовал разницу.

Хотя талисманы, поддерживающие барьер, всё ещё тщательно оберегались, я чувствовал, как моя духовная сила непрерывно восстанавливается. Пятьсот лет, почти пришло время.

Бронзовые цепи, обвивающие моё тело, не могли меня удержать. Меня связывал обет, данный той женщине. Я обещал защищать её семью пятьсот лет. В то время я глубоко любил её. Если бы она могла остаться со мной, что значила бы защита в тысячу лет?

Однако обет был дан. На следующий день, проснувшись от сна, я оказался заперт в этой подземной каменной темнице, в сотне футов под землёй, без света, скованный бронзовыми цепями, моя духовная сила была извлечена из моего тела, чтобы защитить её сородичей.

Каменную темницу окружал барьер, поддерживаемый одним листком обета. Не то чтобы его нельзя было сломать, но он представлял чувства, которые я отдал, моё обещание ей. Если она этого желала, я мог остаться здесь.

С тех пор я больше никогда её не видел.

Пятьсот лет я в одиночку вкушал кармические плоды грехов каждого члена этой семьи, в обмен на их мир и процветание.

За пятьсот лет я пережил горе и гнев, разочарование, предвкушение, отчаяние, а затем вновь обрёл покой, ожидая дня, когда покину это место.

Я поклялся, что с этого момента больше никогда не влюблюсь ни в одну женщину.

Дни были поистине одинокими и унылыми, поэтому я нашёл несколько угловатых камней и стал беспорядочно вырезать на каменной стене позади себя. Когда стена была заполнена, только портрет юноши нравился мне больше всего. По прихоти, на каменном столбе высотой с человека, я вырезал каменное изваяние юноши.

Без подходящих инструментов сделать каменную резьбу было не так-то просто. К счастью, у меня было время. День за днём я тщательно вырезал и полировал, придавая его чертам самую совершенную форму.

В первые сто лет это был мой единственный способ скоротать время. Я кропотливо вырезал даже каждую прядь волос на каменном изваянии, пока не осталось ничего, что можно было бы изменить.

Когда резьба была закончена, я почувствовал себя опустошённым. Больше нечего было делать, и я уже не мог вырезать изваяние более живое или изысканное, чем это.

Поэтому я выбросил осколки камней и больше ни разу не взглянул на статую.

Не знаю, сколько ещё времени прошло, ещё сто лет, а может, и больше. Я постепенно обнаружил, что прежние воспоминания отдаляются всё дальше и дальше, становятся всё более размытыми. Понятие времени исчезло из моей головы. Я не хотел с этого момента потерять даже мысли и речь.

Тогда я вспомнил о каменном изваянии, которое вырезал раньше, и стал говорить с ним каждый день. Хотя оно никогда не отвечало, со временем я явно стал считать его своим маленьким другом.

Если бы только он был живым, подумал я. С этой мыслью я вырезал талисман на груди статуи. Я смутно помнил, что он имел функцию дарования жизни, временно наделяя неживой объект формой человека или другого существа, контролируемого заклинателем, способного принимать простые команды и выполнять простые действия, примерно как марионетка.

Однако в голове внезапно вспыхнул обрывок памяти, касающийся этого талисмана. Подсознательно мне казалось, что его нельзя использовать бездумно. Я изо всех сил пытался вспомнить, но это было бесполезно, поэтому я не обратил внимания. Что могло быть невыносимее этого кажущегося бесконечным заточения?

Затем было ожидание. Без духовной силы талисман был лишь абстрактным рисунком, а статуя всё ещё оставалась лишь холодным камнем.

Наконец, в этот раз, когда я очнулся, с возвращением духовной силы, каменное изваяние мгновенно окуталось ослепительным светом. Когда свет постепенно померк, передо мной появился незнакомый, но в то же время знакомый юноша. Его лицо было таким же изысканным, как моя резьба, ничуть не отличалось. Кожа была немного бледной, и он с большим любопытством и нервозностью внимательно разглядывал меня. Его глаза оказались такими же ясными и невинными, как у ребёнка.

Он выглядел лишь на тринадцать или четырнадцать лет. В сочетании с таким чистым и невинным выражением лица он казался ещё более наивным и живым.

Свет на его теле медленно исчез, и в каменной темнице вновь воцарилась темнота. Он издал слегка испуганный звук.

Я сотворил заклинание и зажёг рядом с ним маленький шарик пламени. Он отбрасывал колеблющиеся тени на окружающие предметы, но это было лучше, чем ничего.

Я улыбнулся и сказал ему: — Поговоришь со мной?

Словно подражая мне, он тоже изогнул уголки губ. Хотя эта улыбка была немного скованной, на таком лице она выглядела очень красиво.

Губы приоткрылись, но он ничего не сказал.

Я тихо вздохнул, прекрасно зная, что он всего лишь иллюзия, камень с человеческой формой, марионетка без мыслей и сознания. Я ожидал слишком многого.

— Угу... — Возможно, почувствовав моё разочарование, он издал звук, одновременно недоумённый и встревоженный.

Как только я повернулся и сделал шаг, он схватил меня за рукав. Я с недоумением обернулся и посмотрел на него. На его лице я прочёл мольбу и зависимость. В его глазах уже виднелся лёгкий блеск влаги.

Как у кого-то без души могут быть такие сложные эмоции?

— Отпусти, — сказал я ему, но он, казалось, не понял и не шевелился. Я почувствовал некоторое бессилие. Видимо, от долгого отсутствия практики моё владение талисманами сильно ухудшилось. Этот малыш оказался таким непослушным. Я указал на место рядом с пламенем и сказал ему: — Сядь туда.

Он подошёл нерешительно и недоумённо. Огонь отражался в его глазах, делая их сверкающими. Казалось, он быстро увлёкся этим тёплым и прыгающим духом и неожиданно протянул руку, желая прикоснуться к бушующему пламени.

— Стой!

— холодно одёрнул я его.

Он вздрогнул, испуганный моим голосом, отдёрнул руку и посмотрел на меня.

Я больше ничего не сказал. Прислонившись к каменной стене, я сел в менее освещённом месте.

Он, казалось, наблюдал за мной. Увидев, что я долго на него не смотрю, он неожиданно снова тихонько протянул руку к огню.

Какой озорной мальчишка, подумал я, слегка разгневавшись. Прежде чем он успел обжечься, я сделал несколько шагов к нему, отшлёпнул его по руке, прижал его к себе локтем, поднял руку и несколько раз ударил мальчишку по ягодицам.

Потом я сам нашёл свои действия смешными. Камень ведь не боится огня, верно?

О чём я вообще беспокоился?

Возможно, я сделал его слишком реалистичным, слишком похожим на настоящего ребёнка.

Когда я отпустил его, он стоял передо мной, опустив голову, осторожно потирая покрасневшее место обеими руками. Хрустальные слезинки действительно капали из его красивых глаз. Каменный человек мог плакать?