Разведка (Глава Сю Цзюня)

Я и Хэ У приехали на автобусе в уездный город, о котором говорила та женщина-клиентка. Город на самом деле недалеко, всего около 60 с лишним километров. Однако окрестные деревни и посёлки расположены плотно, водитель был необычайно добродушным и гостеприимным, автобус останавливался по взмаху руки, и в итоге мы ехали больше трёх часов.

Перед отъездом я деликатно намекнул Мастеру, что на самом деле умею водить и предложил поехать на машине, но Мастер, казалось, небрежно напомнил мне о моём возрасте и о том, что я ещё не получил водительские права, так что мне пришлось отказаться от этой идеи.

Всю дорогу автобус ехал по кирпично-каменной дороге, которая из-за перегруженных машин стала неровной и очень тряской. Некоторые участки были грунтовыми и после дождя превратились в сплошную грязь.

Наши места были в предпоследнем ряду, и казалось, будто мы едем на маленьких американских горках.

Я не знал, укачивает ли котов в транспорте, поэтому посадил Хэ У у окна, чтобы ему было удобнее.

С тех пор как мы сели в автобус, Хэ У откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, отдыхая. Несмотря на ухабистую дорогу, он оставался совершенно неподвижным.

А я, впервые получив поручение, был в полном восторге и совсем не хотел отдыхать.

Около десяти часов солнце стало припекать. Когда автобус повернул, лучи щедро хлынули через окно. Я увидел, как Хэ У слегка нахмурился, и достал из его рюкзака на багажной полке солнцезащитную кепку, надел ему на голову. Он открыл глаза, посмотрел на меня, сдвинул козырёк пониже и продолжил скрывать свой блеск.

Выйдя из автобуса, мы сначала отправились в гостиницу, о которой говорила та тётя. Поскольку она вчера уехала второпях и не успела выписаться, у нас была её ключ-карта. Тщательно осмотрев номер, мы не обнаружили ничего странного и пошли выписались.

Следующим пунктом назначения был маленький деревянный домик в пригороде уезда. Было уже полдень, и я собирался сначала потащить Хэ У куда-нибудь перекусить, но он твёрдо придерживался принципа не есть, пока задание не выполнено. Мои уговоры не помогали. Пришлось сказать, что я так голоден, что не могу идти, и попросить его поесть хоть немного за компанию. Кто знал, что этот парень, бросив фразу «Тогда действуем поодиночке», уйдёт, не оглядываясь? Мне пришлось быстро пойти за ним, думая про себя: «Какой же он неприятный тип! Если бы Мастер не сказал, что ты, парень, не умеешь заботиться о себе, и не велел присмотреть за тобой, я бы на тебя и внимания не обратил».

Всю дорогу мы шли друг за другом: я не начинал разговор, и Хэ У молчал. Изначально я решил, что если он меня игнорирует, то и я его буду игнорировать. Однако моя способность молчать всё же сильно уступала его, и вскоре я почувствовал, что задыхаюсь. Такое противостояние было нехорошо. Мы же не дети, чтобы так упрямиться.

К тому же, меня всё время мучило любопытство. Хотя та тётя и сказала нам маршрут, Малыш У не смотрел на карту и не обращал внимания на указатели, просто сворачивал налево и направо в этих извилистых улочках, быстро добрался до пригорода, а затем шёл по лесной тропе больше часа, ни разу не колеблясь в выборе направления. Поэтому я сделал несколько шагов вперёд и спросил его: — Малыш У, откуда ты знаешь, куда идти?

Подождав немного, когда я уже думал, что он не собирается отвечать, я услышал его лаконичный ответ: — Запах. Так ближе всего.

Мне стало смешно. Идти по запаху — это же как маленькая охотничья собака! Пока я внутренне веселился, услышал, как он сказал: — Пришли.

Я посмотрел вперёд. Под покровом густого леса не было видно и следа деревянного домика. Пройдя ещё около пяти минут, я с удивлением обнаружил, что огромное дерево, которое могли обхватить пять человек, возможно, было повалено молнией во время ливня и упало прямо на домик.

Площадь домика изначально была всего шестьдесят-семьдесят квадратных метров, а теперь большая его часть обрушилась. Остались лишь несколько кривых балок и стропил, которые шатко поддерживали остатки, казалось, что всё может рухнуть в любой момент.

Такое было совершенно неожиданно. Изначально мы планировали использовать домик как наш лагерь, днём проводить расследование, а ночью здесь отдыхать. Теперь это, похоже, невозможно. Я посмотрел на часы — было уже больше трёх часов дня. Сюда не ходит транспорт. Если возвращаться в уездный город, нужно отправляться прямо сейчас. В глухом лесу, когда стемнеет, будет небезопасно. В таком случае сегодняшний день будет полностью потрачен впустую.

Но если идти расследовать сейчас, то ночью придётся спать в лесу.

Я спросил мнение Малыша У. Он без колебаний выбрал второе. Думаю, для него дни, когда небо — одеяло, а земля — постель, более комфортны.

Раз уж он не уходит, у меня тоже нет причин возвращаться. Поэтому я снова последовал за Малышом У, этим высокоэффективным «искусственным поисковиком», к той тропе, где пропал человек.

Было видно, что это малохоженая дорога. Поверхность была очень узкой, достаточной лишь для проезда небольшой машины, но на земле не было никаких следов от колёс.

Деревья по обеим сторонам росли густо и пышно, ветви низко свисали под тяжестью листвы, простираясь над тропой, скрывая вход на неё и заслоняя весь солнечный свет. Было очень прохладно, но при этом ощущалась какая-то унылая и мрачная атмосфера.

Идя дальше, я вдруг почувствовал что-то неладное. Это тоже была лесная тропа, но до того, как мы добрались до домика, можно было услышать пение насекомых и птиц, а также звуки прыгающих в лесу зверьков. А сейчас было слишком тихо. Я покачал головой, думая: «Ещё ничего не случилось, не пугай себя раньше времени».

Мы прошли ещё час и действительно увидели машину, описанную той тётей. Дверь водительского сиденья была открыта. Я бегло осмотрелся, не трогая ничего внутри. Хозяин машины пропал, и если бы в машине нашли мои отпечатки пальцев или что-то подобное, это было бы невесело.

В машине не было следов крови или других особых признаков. Даже ключи не были вынуты. Думаю, Чжан Симин, должно быть, никогда не думал, что больше не вернётся.

Однако впереди дороги больше не было, только земляной холм. Мы с Хэ У долго осматривали окрестности холма, но не нашли ни деревни, ни подозрительных людей. Поиски оказались безрезультатными. Хэ У сказал мне два слова: — Разбить формацию.

Я сказал «О» и отступил на несколько шагов, оставив ему достаточно места для применения техники.

Возможно, здесь было наложено какое-то заклятие, чтобы обмануть глаза людей, поэтому и не удалось найти так называемую деревню.

Однако Хэ У тоже отступил всего на несколько шагов. Я посмотрел на него и сказал: — Кажется, ничего не изменилось.

— Конечно, нет. Думаешь, ты можешь разбить формацию, просто глядя на меня?

— Что? Мне? — Только тогда я понял, что он ждёт, пока я разобью формацию.

Хэ У холодно взглянул на меня и больше ничего не сказал.

Подумав, я понял, что он прав. Техники, которые может применять Хэ У, называются колдовством, а разбить формацию должен, наверное, я...

Я неуклюже размахивал руками и ногами, бормоча несколько разных заклинаний. Не знаю, какое из них сработало, но земляной холм передо мной постепенно раздвинулся, открыв узкую тропинку, по которой мог пройти только один человек.

Однако к этому времени уже начало темнеть, и нам пришлось вернуться к домику. В конце концов, это место не было безопасным.

После целого дня суеты я был уставшим и голодным. Сев на землю, я достал еду из рюкзака и принялся с аппетитом уплетать. Хэ У же очень ловко забрался на самое высокое дерево и, присев на ветке, настороженно осматривал окрестности.

Мои навыки выживания в дикой природе невелики. Я провозился больше получаса, прежде чем кое-как развёл огонь. Хотя было лето, ночью в лесу было удивительно холодно. Я собирался зайти в домик и найти тёплую одежду. Только подошёл к двери, как Хэ У схватил меня.

Я испугался. Не знаю, когда он спрыгнул с дерева, бесшумно. Он ничего не сказал, взял у меня фонарик, в два-три прыжка влетел в домик, а через некоторое время вынес оттуда одеяло и протянул мне.

Я молча восхитился его ловкостью. Если бы это был я, наверное, я бы что-нибудь задел и обрушил остатки дома. Я спросил его, одно ли одеяло, он кивнул. Я сказал: — Тогда нам придётся обойтись одним на ночь.

— Мне не нужно, — Хэ У снова забрался на дерево, так быстро, что я даже не успел разглядеть его движения. — Ты спи, я буду сторожить.

Только тогда я понял, что это не просто поход, может быть опасно, и ночью нужно кому-то дежурить. Поэтому я сказал ему: — Тогда давай установим сменный караул.

Хэ У же снова равнодушно бросил: — Ты не видишь в темноте. — Я снова потерял дар речи. Действительно, в этом тёмном лесу моя видимость не превышала десяти метров. Ну что ж, ладно. Подожду, пока чуть рассветёт, и тогда сменю его.

Однако я снова недооценил свою способность спать. На следующее утро меня разбудил Хэ У.

Голова всё ещё была тяжёлой, но от серьёзных слов Хэ У вся сонливость мгновенно исчезла. Он сказал: — Слушай, плач.