Костяная рука (Часть 1)

Костяная рука

— Дальше Лес Плачущих Духов, он слева. Мы... — Чэн Сецин словно ни в чём не бывало потирала висок. Она не слишком обращала внимания на прежнюю гнетущую атмосферу, лишь не удержалась и сказала: — Хватит вздыхать. Здесь водятся призраки. Если будешь много вздыхать, я перестану различать, кто из вас призрак, а кто ты.

Пэй Синъи мелкими шагами следовал за госпожой Чэн. Услышав её слова, он тут же замолчал. Хотя внешне он выглядел ненадёжно, с узкими длинными глазами, рождённый быть более распутным, чем отпрыск знатного рода, с лицом, созданным для веселья, он почему-то вёл жизнь аскета на этой безлюдной горе.

К счастью, внутри он всё же понимал, что важно, а что нет. Раз Чэн Сецин так сказала, значит, здесь нужно было молчать.

Он всё ещё хотел объясниться.

Лампа Духовного Призыва была уничтожена, и она не взяла с собой оставшееся масло для фонаря. Она держала впереди обычное огниво, сосредоточенно освещая путь.

Пэй Синъи послушно следовал за ней.

Она всегда была равнодушной, всегда несчастной, немногословной.

Только Шэнь Вэйань мог сделать её немного счастливее.

Шэнь Вэйань был как ребёнок — чистый, простой. В его присутствии Чэн Сецин всегда проявляла больше снисходительности.

Он же был другим. Он не был ребёнком. Искать души, призывать духов — если делаешь хорошо, это твоя обязанность, если делаешь плохо — будешь наказан.

Чэн Сецин считала его коллегой, как и Инь Цияня.

«Тысяча лет как один день», по словам Инь Цияня, было невероятно скучно. Для Пэй Синъи это тоже было верно, только без тысячи лет.

Но он был смертным. В лучшем случае, смертным с небольшими способностями.

Проведя на горе так долго, Инь Циянь и Чэн Сецин были одного типа — бессмертные, нестареющие.

А у него... у него не было тысячи лет.

— Подними ногу.

У него оставалось не так много времени. Если Плавающая Удача была правдой, то он не только не сможет увести её с горы, но и сам будет похоронен здесь вместе с ней.

Так нельзя, нельзя...

— Подними ногу!

Пэй Синъи резко поднял голову. В крайнем изумлении он поднял ногу, но не рассчитал силу и, к своему удивлению, чуть не упал.

Нога тяжело опустилась, застряв между двумя камнями мощёной дорожки.

Только тут Пэй Синъи с тревогой осознал, что они уже идут по пути по воде.

Под ногами была тёмно-синяя, почти чёрная озёрная вода. На дне не было ни света, лишь чёрная пустота, словно манящая бездна, где хоронят людей.

Над поверхностью озера лишь та дорожка, по которой они шли, была на уровне воды, выложенная множеством камней, извилисто тянущаяся вдаль.

«Не стоило отвлекаться», — подумал он.

Пэй Синъи потёр переносицу, пытаясь разглядеть всё вокруг яснее. Внезапно по шее пробежал холодок. Насыщенная влага незаметно подкралась к носу, при каждом вдохе и выдохе стремясь проникнуть в ноздри.

Издалека доносились порывы далёкого ветра.

Ночной ветер медленно ласкал контуры ушей, нашептывая прерывистые рыдания, доносящиеся из Леса Плачущих Духов.

— Хи-хи.

— Хи-хи-хи-хи.

Неизвестно когда поднялся густой белый туман. Он окутал поверхность озера, словно слой лунного ватного одеяла — мягкий и тёплый, служащий домом для мёртвых душ.

— Ты поднял ножку, Большой брат.

— Большой брат!

— Большой брат поднял ножку!

Нежные детские голоса отдавались эхом в пустой долине, чуть не всколыхнув мёртвую тишину озера. В голосах слышались радость и веселье. Они были высокими, но при этом едкими и резкими, словно грубые медные пестики, изношенные в тюрьме.

Пэй Синъи скривил губы и небрежно сделал вид, что чистит уши. Но звон в ушах нельзя было устранить простым тычком пальца. Он сам себе вздохнул.

«Действительно, не стоило отвлекаться».

Невыносимо. Что за странные вещи водятся в горах? Всего пара шагов, и он потерял даже проводника, которого Чэн Сецин вела раньше. Даже если Пэй Синъи отвлёкся, он не мог просто так потерять человека, указывающего путь.

Очевидно, странные вещи смущали разум, и, воспользовавшись невнимательностью Пэй Синъи, вмешались, чтобы нарушить ход событий.

— Да-да, я поднял ногу. И что мне теперь делать, раз я поднял ногу? — загадочно произнёс Пэй Синъи, ощупывая намокшую ногу.

— Хех, я подниму, подниму ещё раз, — Пэй Синъи выдернул ногу целиком. Хотя движение было неуклюжим, даже довольно неряшливым, но если для детских голосов «поднять ногу» означало слабое место, то этот рывок, возможно, попал прямо в цель.

Вода озера издалека казалась чёрной и блестящей, но, попав на штанину Пэй Синъи, мгновенно потеряла весь блеск. Она была отвратительна, как стоячая вода, грязь и вонь остались на его штанине и подоле.

Пэй Синъи провёл рукой по воде, она показалась обычной, лишь немного липкой.

— Эй, почему замолчали? — Пэй Синъи всё ещё помнил об этом. Он опустил ногу, твёрдо ступив на камень, на который приземлился задней ногой, и поднял голову, окликая притихшее окружение.

— А, я понял, — Пэй Синъи вдруг осознал. Он слегка наклонился и снял костяную руку, зацепившуюся за подол его одежды.

Он подержал её в ладони, взвешивая. Наверное, она весила не больше двух лянов. Такая лёгкая вещь, и она зацепилась за его одежду. Наверное, она сама на него забралась?

— А-а-а-а, у-у-у-а! — Звонкие голоса тут же закричали, рыдая так, что закладывало уши: — Не трогай! Не бросай!

Пэй Синъи совершенно не собирался их слушать. Он небрежно отбросил эту штуку в сторону, даже не заметив, куда именно.

Раздался лишь звук «плюх», и она вернулась туда, откуда пришла. Пэй Синъи неторопливо сделал несколько шагов, без малейшей задержки спокойно удалившись от Озера Белого Долголетия.

И тут же столкнулся с Чэн Сецин.

Пэй Синъи тщательно обдумал своё недавнее поведение. Казалось, оно не совсем соответствовало его обычному образу — сдержанному, но иногда проявляющему лёгкую беззаботность.

— Ха-ха, случайно оступился, — Пэй Синъи согнул правую ногу, внимательно рассматривая чёрную грязь, которую уже осматривал ранее.

Чэн Сецин какое-то время смотрела на него. В этот момент Пэй Синъи выпрямился, стоя прямо, и с невозмутимым видом смотрел на неё, держа руки.

Она опустила огниво вертикально и наклонилась. Пэй Синъи подумал, что она что-то уронила, и собирался наклониться, чтобы помочь.

— Не двигайся, — холодно бросила Чэн Сецин два слова.

Она закатала мокрую штанину Пэй Синъи, помолчала немного, и выражение её лица стало ещё серьёзнее.

Пэй Синъи не понимал, что она видит, и не чувствовал ничего необычного в ноге. Но её серьёзное выражение заставило его почувствовать холод по всему телу. Он невольно заподозрил, что, возможно, он действительно был невнимателен, и они воспользовались этим.

— Где рука? — спросила она.

Пэй Синъи на мгновение опешил, затем послушно протянул одну руку, думая, что Чэн Сецин собирается дать ему какой-то продвинутый талисман.

У него были длинные пальцы с пропорциональными суставами — идеальные для игры на цитре.

Чэн Сецин подняла веки и глубоко посмотрела на него.

Наступила тишина.

— Вытащил из озера, — Чэн Сецин намеренно сделала паузу, чтобы он хорошо услышал, — руку.

Пэй Синъи: ...

Продвинутого талисмана не было. Пэй Синъи почувствовал лёгкое разочарование.

— Я бросил её обратно... — Пэй Синъи был очень виноват и заботливо добавил два слова: — ...в озеро.