Одержимый

Одержимый

Путь был долгим.

Широкая древняя дорога постепенно сужалась, пока не превратилась в извилистую тропку, прижимающуюся к скале, где мог пройти лишь один человек.

После слов госпожи Чэн, Шэнь Вэйань больше не произносил ни звука.

Он тихо следовал за Чэн Сецин. Дорога была неровной. Чжуан Цзыинь и госпожа Чэн, ступая то глубже, то мельче, время от времени сближались. Шэнь Вэйань постепенно отстал, оказавшись позади.

Дальше начиналась тропа на одного. Он тихо остановился, глядя вслед Чэн Сецин.

По дальнейшему пути Шэнь Вэйаню уже не следовало идти.

Раз он не хотел возвращаться, ему следовало набраться терпения и лучше всего подождать у начала тропы на одного, пока она вернётся.

Но сердце Шэнь Вэйаня внезапно охватила беспричинная паника.

За тропой на одного, перейдя Мост Одиночества, можно было достичь разлома между горой Чи-Лян и землёй Девяти Источников. Оттуда, издалека, виднелись у разлома целые поля алых цветов Биань (красных паучьих лилий).

Истинные хранители Пути горы Чи-Лян могли сопровождать заблудшие души через Мост Беспомощности, но времена изменились, и госпожа Чэн, в конце концов, не носила фамилию Люй.

Однако Шэнь Вэйань этого не знал, он просто испытывал беспокойство.

— Сестрица, — позвал Шэнь Вэйань издалека. Его голос долетел до ушей Чэн Сецин прерывисто, словно мимолётный шёпот.

— Сестрица Чэн.

Рука Чэн Сецин, державшая фонарь, дрогнула. Осознав это, она инстинктивно сжала пальцами деревянную ручку, прижав и дрожащие пальцы, словно колебаний и не было.

Она не остановилась, продолжая идти вперёд.

Она слышала тихий, как комариный писк, зов Шэнь Вэйаня, но ему нельзя было приближаться к Реке Трёх Чистот, не говоря уже о дальнейшем пути. Лучше всего ему было остановиться перед Тропой Одиночества. Если обернуться к нему сейчас, можно было ненароком увлечь его за собой.

Зачем ему следовать дальше? Чтобы уйти вместе с душой, которой положено уйти?

Лучше расставаться и встречаться вновь в череде проводов.

Гора Чи-Лян, Река Трёх Чистот.

Чжуан Цзыинь присел на корточки у берега реки, чтобы омыть руки.

Вода здесь ничем не отличалась от горных ручьёв в мире смертных — прозрачная, прохладная. Капли стекали по ногтям и падали обратно в реку, уносимые течением.

Кап.

Река была чистой, но бездонной.

Чжуан Цзыинь сидел на корточках у берега. Стоило ему слегка наклониться вперёд, заглядывая в воду, как в глазах потемнело, словно он оказался на краю пропасти.

— После омовения ты больше не сможешь касаться материальных предметов мира смертных, — медленно произнесла Чэн Сецин у него за спиной. — Река Трёх Чистот: первое очищение — от жизни, второе — от смерти, третье — от злых духов. Злоба, навязчивые идеи — всё то, что в человеческой жизни лишь капля в море, в Реке Трёх Чистот — не более чем песчинка, смытая волной.

— Госпожа Чэн, — в водной глади смутно отражалось лицо Чжуан Цзыиня. Изящные черты, отражённые в воде, позволяли яснее всего разглядеть его глаза.

Какие чистые, ясные.

Если бы его младший брат не умер невинно осуждённым, если бы Чжуан Цзыинь не стоял здесь сейчас, то, наверняка, эти глаза были бы самыми чистыми, когда он улыбался.

— Госпожа Чэн, вы действительно совсем ничего не знаете о судьбе моего младшего брата? — тихо спросил Чжуан Цзыинь.

— Не знаю, — Чэн Сецин, боясь, что он неправильно её поймёт, повторила: — Я не знаю вашего брата.

Она подумала и добавила: — Но я знаю вас.

— Меня? — Чжуан Цзыинь непонятно усмехнулся. — Какой толк от знания обо мне? Память этого человека по имени Чжуан Цзыинь запутана и скучна, в ней снова и снова повторяется лишь раскаяние. Чжуан Цзыинь сам перерыл всю свою память, но не нашёл и намёка на то, где его младший брат.

— Вы ненавидели его, — голос Чэн Сецин замедлился. По содержанию слова звучали резко, но когда Чэн Сецин произносила их, её тон был на удивление мягче обычного.

— В юности я завидовал ему. Младший сын в семье, ему не нужно было особо стараться. Если небо упадёт, всегда найдутся те, кто выше и поддержит его.

— А я как раз из тех, кто подпирает небо.

— Семья возлагала на меня непосильные ожидания. А он, беззаботный, купался во всеобщей любви, целыми днями слонялся по улицам, то слушал истории, то играл, часто читал книжки с историями, где писали о заморских горах бессмертных.

— А потом он сказал, что хочет найти эти заморские горы бессмертных. И тогда я сказал ему, что они находятся в далёких диких землях.

— Он ушёл и больше не вернулся.

Чэн Сецин на мгновение замолчала и спросила: — Но вы вдруг перестали его ненавидеть. Почему?

— Не знаю, — Чжуан Цзыинь, казалось, и сам рассмеялся над своим нелепым ответом. Он плюхнулся на берег реки и, схватившись за живот, долго хохотал. Его голос стал прерывистым. — Наверное, потому что был тогда молод, ха-ха-ха... Смотрел на него, как он целыми днями без дела слоняется передо мной, мельтешит, раздражает, мозолит глаза.

— А потом перестал его видеть. Стал ждать того, кто не вернётся. И вот тогда я вдруг вспомнил всё хорошее в нём, вспомнил, как он держал меня за руку, как называл меня старшим братом, вспомнил его глупую улыбку.

— На самом деле, ничего особенного, — Чжуан Цзыинь опёрся руками о землю, сменив позу с сидячей на корточки. — Просто болтали, смеялись, каким он был обычно, таким я его и вспоминал. И вдруг понял, что... скучаю по нему.

Он смеялся до слёз. Подняв руку, он небрежно утёр их рукавом. Чжуан Цзыинь ничуть не стыдился.

— Видите, любовь легка, и ненависть легка, — заключил Чжуан Цзыинь. — Но раз я так думаю сейчас, то... возможно, ненависть всё же немного легче.

— А теперь вы предлагаете мне перейти Реку Трёх Чистот, — внезапно сменив тему, Чжуан Цзыинь произнёс резким тоном.

— Но я пришёл сюда ради мести.

Чжуан Цзыинь сидел на корточках у берега Реки Трёх Чистот. Он поднял голову, глядя на противоположный берег, окутанный туманом, и понял, что не может разглядеть его конца. Его собственное отражение, и без того смутное, стало ещё более неразличимым.

Чжуан Цзыинь оставил попытки постичь бескрайнюю пустоту.

— Отпустить, смыть... На самом деле, лучше уж предать всё огню.

Он сложил ладони лодочкой и, наклонившись, зачерпнул пригоршню речной воды. Прозрачная вода смочила ладони, но не отразила его лица.

Чэн Сецин нахмурилась: — Если вы так и не можете отпустить, почему же тогда согласились пройти по Тропе Одиночества?

Чэн Сецин ни разу не уговаривала его. Инь Циянь тоже. Те несколько историй последнего действительно были мимолётной прихотью Горного Бога, не насмешкой, а скорее попыткой натолкнуть на мысль.

— Почему пошёл... почему... — Чжуан Цзыинь резко разжал руки. Оставшаяся вода с плеском упала вниз, нарушив рябь на речной глади. — Вам, богам, этого не понять.

— Но я могу ответить вам, почему я пришёл, — Чжуан Цзыинь открыл глаза. Раньше был свет дворцового фонаря, теперь — Река Трёх Чистот. Его всегда так легко увлекали какие-то вещи.

Почему он пришёл?

Возможно, потому что он был одержимым.

Как навязчивая идея потому и является навязчивой, что от неё трудно избавиться, невозможно отсечь.

Так и одержимый потому и является одержимым, что готов принести себя в жертву, связать себя на всю жизнь.

Он не хотел пересекать Реку Забвения, не хотел ступать на Мост Беспомощности.

Неизбывная печаль этой жизни останется на века, как же он посмеет выпить чашу Отвара Мэн По?

Лучше уж погибнуть среди этих гор и рек, так похожих на мир живых, рассеять свой дух в этой реке, так напоминающей прошлое.

Стать рабом своей одержимости.

Чэн Сецин молча ждала его ответа, фонарь в её руке ровно горел.

К заблудшим душам она относилась с большим терпением.

Лишь когда она увидела, что Чжуан Цзыинь внезапно опустил голову так низко, словно собирался погрузить лицо в реку, Чэн Сецин на мгновение замерла.

Она быстро подбежала, даже бросив дворцовый фонарь.

Фонарь с углами не покатился далеко. Он упал на землю, перевернувшись раз или два. Горячий воск, наполнявший его, наполовину выплеснулся на бумажные стенки, наполовину — за пределы фонаря.

Выпавшая свеча ещё не погасла. Прокатившись внутри фонаря, она прожгла дыру в бумаге, и весь фонарь, начиная с этой дыры, ярко запылал.

Чжуан Цзыинь полностью отключился, раскинув руки. Порывы ледяного ветра у врат Жёлтых источников распахнули его лёгкие одежды.

Чэн Сецин поспешно схватила его за взметнувшийся рукав, собираясь потянуть назад.

Чжуан Цзыинь внезапно обернулся и непонятно усмехнулся:

— Госпожа Чэн, вы можете меня коснуться.

Чэн Сецин с удивлением подняла глаза.

Её запястье уже было крепко схвачено Чжуан Цзыинем. Стоявший перед ней книжник, казавшийся неспособным и мухи обидеть, вдруг превратился в обезумевшего голодного волка, отчаянно тянущего за собой единственный путь к спасению.

Схватить, удержать, придавить — он хотел собственными руками утопить этот единственный путь к жизни.

Чжуан Цзыиню не нужен был путь домой.

— Почему пришёл... — его голос уже поглотила ледяная речная вода.

Из-за одержимости.

И из-за мести.

Непогасший дворцовый фонарь Чэн Сецин вновь зажёг мёртвое сердце этого мертвеца. Он призрачно мерцал, и Чжуан Цзыинь, глядя сквозь него, словно видел навязчивые идеи всей своей прежней жизни.

Та бесплодная ненависть наконец нашла повод выплеснуться.

Чжуан Цзыинь рискнул, поставив на то, что хранительница фонаря схватит его, падающего в реку. Так он смог бы осуществить половину своего первоначального плана.

Пусть даже это было использованием чужой доброты, но он и был презренным, полным злых намерений.

Пойти ва-банк.

В древних книгах сказано: «Река Трёх Чистот очищает души».

Вода хлынула ему в нос. Чжуан Цзыинь, словно тонущий живой человек, не мог сдержать судорожных движений.

«Омовение рук в ней устраняет скверну».

Насильно вливавшаяся речная вода лишала возможности дышать. Чжуан Цзыинь невольно открыл рот.

«Но живым в неё войти нельзя, а мёртвым — утонуть невозможно».

Он мёртвой хваткой вцепился в тонкое, нежное запястье — это были последние остатки его сил.

«Лишь для рассеяния духа она предназначена».

Его губы шевелились, но, словно он полностью потерял голос, из них не вырывалось даже слабого вздоха.

— От...

Возможно, если бы в этот момент ему влепили сильную пощёчину, Чжуан Цзыинь мог бы опомниться.

Он открыл глаза и обнаружил, что сидит на заднем дворе своего дома.

По правилам клана, для младшего брата должны были устроить пышную церемонию совершеннолетия.

Отец расхаживал взад-вперёд, одновременно занимаясь важнейшей церемонией для младшего сына и ругая вице-министра обрядов, который униженно прислуживал князю Чжэн, словно пёс у его ног.

Солнечный свет падал на лицо брата, он выглядел ещё моложе, почти по-детски.

Но Чжуан Цзыинь всё равно улыбнулся.

Уголки его глаз изогнулись, он улыбаясь поманил брата рукой: — Иди сюда.

А не шевелил губами, из последних сил, со смесью отвращения и ненависти, беззвучно формируя слова, которые так и остались невысказанными, унесённые бурным потоком небесно-чистой воды.

Он хотел сказать: Отец.

Увы, не было ни «хотел», ни «если бы».

Длинные чёрные волосы, словно тающий зимний снег, превратились в тёмные пятна.

Вместе с некогда благородным и честным господином из клана, ставшим в водах Реки Трёх Чистот упрямым и высокомерным безумцем, до самой смерти не желавшим отпускать свою хватку.

Вместе устремились вдаль.