Дровосек (Часть 1)

Дровосек

Луна взошла над горным хребтом, ночь была глубока.

Звери и птицы в горном лесу ещё не улеглись. Проворные пташки, разделенные лишь парой цуней лунного света, издавали мелодичные трели.

Звонкое пение птиц разносилось вместе с ночным горным туманом, эхом отдаваясь в горах, неземное и далёкое.

В сказаниях того времени часто писали: «Давным-давно была гора, а на горе стоял храм». Как удачно совпало, что именно так и было здесь и сейчас.

Как называлась гора?

Они не знали. Но на склоне этой горы действительно стоял заброшенный храм.

Что это был за храм?

Они не ведали.

Внутри не было статуй божеств, не курились благовония — совсем не похоже на место для молитв и поклонения. Но им было всё равно.

Храм был ветхим, статуй не было, даже курильниц и подсвечников не видать. От этого им стало даже как-то спокойнее.

Переждём здесь. В любом случае, это лучше, чем ночевать под открытым небом в горах.

И вот, эти трое уселись. Они грелись у костра, разведённого первым, ждали, пока второй подбросит дров, и коротали время, слушая историю третьего.

Тот рассказывал историю о дровосеке, который пошёл в горы рубить дрова. Когда вошёл четвёртый, рассказ как раз дошёл до момента, где дровосек закончил рубить, обернулся и увидел, что его топор исчез в воздухе.

Раздался скрип — старые доски двери простонали под непосильной ношей.

Рассказчик и слушатели разом подняли головы к ветхой двери. Как раз в этот момент четвёртый человек толкнул дверь, и в незакрытую щель ворвался холодный сквозняк.

Пламя костра быстро дрогнуло, словно стало ярче, а затем очень медленно и беззвучно погасло.

В храме не стало света.

— Ай-яй, скорее входи, закрой дверь!

— Ты нам весь огонь задул!

Вторым был Старина Чжао, вспыльчивый мужчина, которому только перевалило за сорок.

Старина Чжао отвечал за костёр, и когда тот погас прямо у него на глазах, лицо его, естественно, помрачнело.

Дрова подбрасывал Ван Буин, парень, работавший в трактирах и гостиницах. Он привык наблюдать за людьми и просчитывать ситуацию.

Огонь погас, но ветер принёс с собой запах. Сладковатый аромат щекотал нос Ван Буина, заставляя его чихать.

Ван Буин зажал нос и вмешался с вопросом: — Ты кто такой?

Третий, рассказчик, вместе с Ван Буином и остальными молча ждал ответа пришедшего.

Они склонили головы. Тени от тусклого света костра внезапно отпечатались на стене — неясные, размытые, видимые нечётко, лишь понятно, что такие же пятнистые, как облупившаяся штукатурка.

Тени на стене были профилями их троих. Тени широко раскрыли рты и вытянули шеи, повторяя вопрошающие позы людей.

Пришедший молча обошёл заброшенный храм, словно осматриваясь. Но его дерзкая надменность и пренебрежительное отношение ко всем вокруг всё больше раздражали Старину Чжао.

Видя, что Старина Чжао вот-вот взорвётся, добродушный рассказчик поспешил сгладить ситуацию.

— Ладно, ладно, давайте продолжим нашу историю, он тут ни при чём.

Как раз когда он это сказал, рассказчик Чжан Гуань заметил длинный свёрток из ткани за спиной новичка. Бросив на него ещё один быстрый взгляд, он почувствовал, как ёкнуло сердце.

Чжан Гуань поспешно добавил, опасаясь, как бы те двое не увидели чего-то лишнего и не подскочили от страха: — Не отвлекайтесь! Историю про дровосека слушать будете?

Старина Чжао и Ван Буин хором ответили: — Будем!

— Так вот, дровосек спустился с горы, не нашёл свой инструмент и запаниковал. Топор — это ведь орудие труда, без него не прожить.

— Поэтому старый дровосек решил не сдаваться. Даже если топор исчез в воздухе — скорее всего, его утащил горный дух — он должен был найти его и унести домой!

— И вот, он пошёл в другую сторону. Старый дровосек подумал, что, возможно, там он найдёт свой топор. Шёл он, шёл, довольно долго шёл, и пришёл... — Чжан Гуань внезапно замолчал, оборвав рассказ на полуслове. Старина Чжао и Ван Буин уставились на него с немым вопросом.

Они хором спросили: — Куда пришёл?

— Пришёл, — Чжан Гуань склонил голову набок, — к Храму Горного Бога.

Двое спросили: — К какому Храму Горного Бога?

Чжан Гуань поначалу немного колебался, но услышав их одновременный вопрос, нашёл это забавным. Лёгкое беспокойство исчезло. Он загадочно скривил губы: — Такой же, как этот. Может, место, где мы сейчас сидим, и есть Храм Горного Бога.

Старина Чжао и Ван Буин замолчали.

— Продолжай, не останавливайся на самом интересном месте, — сказал Старина Чжао.

Чжан Гуань скривил губы и продолжил: — Старый дровосек вошёл в Храм Горного Бога и увидел, что он совсем обветшал. Внутри устроили временное пристанище горные бродяги, кто-то постоянно разводил там костры. У старого дровосека не было огнива, он не мог развести огонь...

— Погоди.

Ван Буин прервал его и встревоженно спросил: — А когда наш костёр снова загорелся?

— Я разжёг. Больно ты разговорчивый. Дунул слегка на трут, вот он и занялся, — нетерпеливо ответил четвёртый, явно недовольный тем, что Ван Буин его прервал.

— А, да. Ладно, — Ван Буин виновато втянул голову.

— Тогда старый дровосек стал молиться про себя: «О, великий Горный Бог, не мог бы ты развести для меня огонь?»

— И знаете что?

— Остывший старый костёр вдруг взял и загорелся по-настоящему.

Чжан Гуань рассказывал увлечённо, даже нарочно пнул костёр, отчего вверх взлетели яркие искры. Он продолжил: — Старый дровосек испугался, но потом подумал: неужели это сам Горный Бог явил чудо?

— Тогда он поклонился статуе Горного Бога и стал молить его помочь найти топор, исчезнувший в воздухе.

Они хором спросили: — И что потом?

— На этот раз топор из воздуха не появился. Зато огонь в костре разгорелся ещё сильнее. Глаза старого дровосека медленно обратились к пятнистой глинобитной стене, и он увидел... — Чжан Гуань нарочно сделал паузу, нагнетая напряжение.

Четвёртый не выдержал и вмешался: — Увидел, как Горный Бог явился?

Старина Чжао и Ван Буин уже собирались отругать его за болтливость, отплатив той же монетой, как он им раньше, но не ожидали, что он окажется прав.

— Верно.