Гуацзы (Часть 1)

Гуацзы

— Чэн Сецин.

В полузабытьи кто-то звал её.

— Держись...

Она невольно растерялась: что?

Чего держаться?

— Не надо...

А это что? Чего «не надо»?

Чэн Сецин смутно нахмурилась. Редкое проявление эмоций отразилось на её лице: наполовину — лишённый прежнего блеска яркий свет, наполовину — мрачная, неясная подавленность. Эти две отчётливо разделённые эмоции вздымались и опадали, словно расколовшись, одновременно проступая на одном лице, отчего она походила на злого духа, только что выбравшегося из Авичи.

Она помнила Чжуан Цзыиня, помнила, как он утащил её в Реку Трёх Чистот. Она пошла ко дну.

И дворцовый фонарь в её руке тоже — упал на землю, свет свечи был слаб, и лишь когда весь фонарь охватило пламя, в глубине её глаз расцвёл алый огненный цветок.

Она не должна была спотыкаясь бежать туда, не должна была выронить дворцовый фонарь, и уж тем более не могла быть без малейшего сопротивления утащена в воду, когда Чжуан Цзыинь схватил её за руку...

Все эти чувства были настолько чуждыми, словно не её, и она вдруг перестала понимать.

Как и сейчас.

Она отчётливо помнила, что упала, что её должны были поглотить прозрачные воды Реки Трёх Чистот, но почему тогда в ушах так внезапно раздавался повторяющийся гул?

Галлюцинации и то, что она видела перед собой, слились в чрезвычайно странную картину.

Она не могла различить...

Она действительно, действительно не могла различить...

«Забудь об этом».

Какой-то голос безумно кричал у неё в ушах. Он нёс в себе глубочайшую злобу мира, стремясь утащить её в бездонную сточную канаву. Это была тёмная тайна человеческого сердца, её собственный голос.

«Не сопротивляйся, не борись, разве есть здесь что-то, за что стоит цепляться?»

«Так называемая красота хрупка, пройдут сто лет — и останется лишь горсть жёлтой земли!»

Время может стереть всё. То, за что она цеплялась, о чём заботилась, что не могла отпустить — бросить всё это в бурный поток лет. Она могла бы ни о чём не беспокоиться, следовать древним законам, плыть по течению, позволить другим выбирать за неё, а лучше — позволить другим жить за неё.

А сейчас она осталась на горе Чи-Лян, впустую тратя время.

Чэн Сецин снова и снова повторяла про себя: не стоило тогда поддаваться состраданию из-за слов Люй Сюйхуэй.

То, что подавлялось в Усадьбе Люй, возможно, и представляло угрозу для мира людей, но какое отношение она имела к этому миру?

Ей следовало поступить по-своему, сжечь дотла семью Люй, позволить этой безмерной злобе рассеяться — это было бы лучше, чем заточить себя здесь на три года.

Чэн Сецин вышла из себя от гнева.

Необъяснимая ярость поглотила её. Тот огонь, которым она пыталась сжечь семью Люй, через сгнивший дворцовый фонарь наконец добрался до неё самой, грозя обратить её в чёрный пепел.

Пепел, так пепел.

Если ей всё равно, кому ещё есть дело!

В апогее ярости Чэн Сецин совершенно забыла о горе Чи-Лян, совершенно забыла о Реке Трёх Чистот.

Её охватило пламя нетерпения, и она отчаянно нуждалась в ледяной воде, чтобы усмирить бушующие чувства.

Внезапно кто-то бесстрастно заговорил у неё над ухом. Голос был лишён эмоций, ровный и холодный, как конец осени и начало зимы, но при этом весомый и строгий.

— Но живым в неё войти нельзя, а мёртвым — утонуть невозможно, — произнёс он. — Лишь для рассеяния духа она предназначена.

Ледяные слова для Чэн Сецин были подобны живительному дождю после засухи, небесному откровению.

Она преклонила колени, готовая пасть ниц, как верующая.

— Сестрица.

Голова Чэн Сецин почти коснулась земли, но в этот момент кто-то снова зашептал ей на ухо. Она сосредоточилась, чтобы расслышать, но тот, кто так шумел, вдруг заплакал.

Его голос отличался от двух предыдущих.

— Чэн Сецин, — тот человек, казалось, очень боялся произносить это имя. Оно прозвучало непривычно, с необычайной осторожностью, но больше всего в нём было обиды, словно он вот-вот расплачется.

— Твоя мули, мули упала, — продолжал он всхлипывать. Казалось, слёзы одновременно застилали ему рот и нос. Плакса столкнулся с трудностями и, неровно дыша, громко зарыдал.

Что...

Её губы беззвучно приоткрылись, но она не собиралась спрашивать дальше. Даже эти два слова, уже готовые сорваться с губ, были лишь подсознательной реакцией.

Тот человек не видел движения её губ. По какой-то необъяснимой случайности, он, словно одержимый, помнил лишь одно — повторять слово «мули», будто ухватившись за эти два слова, он ухватился за последнюю спасительную соломинку.

— Мули... мули упала, — продолжал он плакать.

Чэн Сецин замерла. Во-первых, она не ожидала, что её рука может двигаться. Во-вторых, она не ожидала, что её рука может что-то нащупать.

Чэн Сецин тут же протянула руку в сторону и неожиданно коснулась чего-то мягкого кончиками пальцев.

На расстоянии вытянутой руки. Если не приблизиться, не поднять палец — то это всё равно что тысячи ли, бескрайняя даль.

Почему мули?

Разве она не должна быть в Реке Трёх Чистот?

Разве вокруг неё не должны быть воды этой реки?

Разве рука не должна была нащупать яростно горящий дворцовый фонарь?

Другой голос медленно продолжал: — Живым войти нельзя, мёртвым нельзя... Лишь для рассеяния духа...

Но её сердце уже было в смятении, она определённо не могла с чистыми помыслами последовать за божеством.

— Лишь для рассеяния духа... — повторяющийся звук всё ещё гулко отдавался эхом.

Рассеяния духа...

Она широко раскрыла глаза.

— Чэн Сецин, — чистый голос прозвучал совсем рядом. В нём смешалось много детских ноток, искажавших тембр. В голове Чэн Сецин царил хаос, но в итоге ей пришлось прислушаться к этому слишком непривычному зову.

Чэн Сецин глубоко нахмурилась. Её дыхание стало прерывистым. Она наклонилась, чтобы прислушаться, и только приблизившись, можно было заметить, что она непрерывно дрожит.

Воды Трёх Чистот словно омыли её душу, в мгновение ока могли закрыть ей уши, сомкнуть глаза, успокоить сердце...

Чэн Сецин резко открыла глаза.

В тот же миг все сложные звуки тихо удалились. Даже Шэнь Вэйань застыл, не смея говорить.

Они унесли с собой навязанные любовь и ненависть, унесли всё нежелание и борьбу.

Мир внезапно стал предельно тихим. Перед Чэн Сецин осталась лишь Тропа Одиночества.

Этот путь, который суждено пройти в одиночестве, наполовину ведущий к смерти. Чжуан Цзыинь не смог ступить на него, он исчез перед настоящими Вратами духов.

Однако в этом мире никогда не было никакой Реки Трёх Чистот. За Тропой Одиночества был разлом, обширный разлом, а немного дальше — Река Забвения.

Так называемая Река Трёх Чистот, так называемые записи в древних книгах, так называемое рассеяние духа.

Омовение рук, погружение, падение в реку.

Это была иллюзия, это был сон.

Это было то, что выдумал Чжуан Цзыинь — его тщательно спланированная, но незначительная и бесплодная, обречённая на провал месть.

Чэн Сецин опёрлась о землю. Казалось, это отняло у неё все силы. Она медленно выровняла дыхание.

— Что случилось? — встревоженно спросил Шэнь Вэйань. Его голос всё ещё звучал так, будто он вот-вот заплачет.

Чэн Сецин не ответила. В её голове царил хаос. Этот хаос был не эмоциональным срывом, а полной неспособностью мыслить.

Закон, установленный Чжуан Цзыинем с помощью духовного артефакта, всё ещё гудел в ушах. Хотя она уже вырвалась из иллюзии, и закон больше не действовал, но тот, кто бесстрастно читал его ей на ухо, неизбежно раздражал её, вызывая нетерпение.