Тигры словно обезумели: нападали на скот, терзали жителей деревни. Казалось, наступил конец света, и люди погрузились в отчаяние. Внезапно с озера донесся странный рев, не то бычий, не то какой-то иной. Звук был негромким, но, казалось, обладал таинственной силой. Буйствовавшие в деревне тигры, словно встретив своего заклятого врага, с жалобным воем бросились обратно в лес…
Говорят, с тех пор никто в деревне больше не ходил на Тигриную гору, а в озере, по поверью, поселился спаситель Лун Ван, которому каждый год во второй день второго месяца жители деревни устраивали жертвоприношение.
Моя семья жила в этой деревне из поколения в поколение. Бабушка рассказывала, что в год нападения тигров дедушка, спасая домашний скот, был унесен хищниками в горы. О его дальнейшей судьбе ничего не известно.
Бабушка с огромным трудом вырастила отца и женила его. Но во время родов у моей матери начались осложнения. Хотя она и выжила, здоровье ее сильно пошатнулось. Семья наша была бедной, и отец, стиснув зубы, отправился на Тигриную гору, надеясь поймать фазана, чтобы подкрепить мать. Но он так и не вернулся из леса.
Через несколько лет мать однажды отправилась в город на рынок и тоже пропала. Позже жители деревни рассказывали, что видели ее уходящей с каким-то мужчиной.
Меня вырастила бабушка. Окончив школу, я вернулся в деревню и стал рыбачить вместе с двоюродным дедом, добывая пропитание в озере, раскинувшемся на десятки ли.
Не знаю, начался ли сезон дождей, но вот уже полмесяца небо затянуто тучами, то и дело сверкают молнии, гремит гром. Люди боялись выходить из дома, оставаясь взаперти и вздыхая.
Двоюродный дед шутил, что это Лун Ван простудился: чихнет — и на землю прольется дождь, а гром — это его кашель.
Не знаю, что случилось со здоровьем Лун Вана в эти дни, но когда ливень прекратился, поверхность озера была усеяна мертвой рыбой.
— Сколько рыбы! Скорее собирать! — кричали люди, хватая ведра и тазы и бегом направляясь к озеру. Лица их сияли от радости.
Рыба погибла из-за недостатка кислорода во время ливня, но ее вполне можно было есть. Грех упускать такую возможность! Я тоже схватил ведро и побежал к озеру вместе со всеми.
Пройдя вдоль берега, я набрал полведра мертвой рыбы. Вдруг мой взгляд упал на яркое золотое пятно. Я поспешил туда и увидел на мелководье небольшого золотого карпа.
Рыбка была наполовину погружена в воду, ее рот беззвучно открывался и закрывался, а хвостик слабо бил по воде. Казалось, она пытается вернуться в озеро, но у нее не хватает сил.
— Какая красивая рыбка! — прошептал я, зачерпнул ведро воды и осторожно взял карпа в руки.
Он был холодным на ощупь. Чешуя золотая и прозрачная, плавники и хвост длинные, а под ртом виднелись два усика, как у дракона. Рыбка была невероятно красива. Но я заметил, что на спине и боках у нее не хватало чешуек, обнажая бледно-желтую кожу, словно обожженную огнем.
— Какая красавица! Говорят, золотого карпа можно увидеть лишь раз в несколько десятков лет. Из него получаются отличные лекарства!
Карп, словно поняв мои слова, забился в руках, но он был слишком слаб, чтобы вырваться. В его глазах, в отличие от обычной рыбы, не было пустоты, а лишь живой, осмысленный блеск. Он неотрывно смотрел на меня.
Мне вдруг показалось, что рыбка умоляет меня отпустить ее обратно в озеро.
— Не бойся, малышка, я тебя не съем, — сказал я.
Я решил взять карпа домой и выходить его. Когда чешуя отрастет, продам его в городе. Может, на вырученные деньги даже женюсь. От этой мысли у меня потекли слюнки, а рыбка в моих руках забилась еще сильнее.
Я выбросил мертвую рыбу из ведра, набрал свежей воды, посадил туда карпа и довольный отправился домой. Дома я быстро нашел стеклянный аквариум и поместил туда рыбку.
Золотой карп медленно плавал в воде, он выглядел слабым и беззащитным, но его глаза, даже сквозь стекло, продолжали неотрывно смотреть на меня…
Солнце село, наступила ночь.
Я рано лег спать, но, видимо, выпив днем слишком много воды, проснулся среди ночи.
Встав с кровати, я замер.
Возле аквариума стояла изящная фигурка.
У нее было бледное личико с тонкими чертами и большими, круглыми, сияющими глазами.
Она надула губки и сердито смотрела на меня…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|