Глава 2 (Часть 2)

Сичунь и Сяо Ци стояли позади нее и громко подбадривали бойцов, хотя и не знали никого из сражающихся на арене. Их энтузиазм был неиссякаем.

Поначалу Цзинь Чуаньи тоже не отрывала глаз от арены, но потом заметила Хуанфу Шао, который стоял рядом с императором под специальным навесом, предназначенным для правителя, и бесстрастно наблюдал за поединками.

В тот момент, когда ее взгляд упал на него, его холодные, узкие глаза встретились с ее ясным взором.

Даже через широкую арену Хуанфу Шао мог видеть, как ее нежное личико покрылось легким румянцем, что делало ее еще более милой и очаровательной, похожей на маленького, беззащитного кролика.

Сегодня Цзинь Чуаньи выбрала платье нежно-розового цвета с вышитыми на подоле золотистыми пионами. Яркие цветы прекрасно гармонировали с ее светлой кожей, подчеркивая ее красоту и нежность.

Он едва заметно улыбнулся, сам того не осознавая. Вернувшись к императору после осмотра дворцовой стражи, он сразу же увидел ее милое личико, и вся усталость как рукой сняло.

Время словно остановилось. Встретившись с ним взглядом, она перестала слышать крики и шум вокруг, слыша лишь бешеное биение собственного сердца.

— Принцесса, определился победитель! — радостно воскликнула Сичунь.

Цзинь Чуаньи вернулась к реальности. Гром аплодисментов и барабанная дробь ворвались в ее уши. Она перевела взгляд на арену и увидела высокого, крепкого мужчину с обнаженным торсом, покрытого потом.

— Прошу Генерала, Умиротворяющего Государство, принять мой вызов! — громогласно заявил победитель, с гордостью глядя на Хуанфу Шао.

— Как и говорил Сяо Ци, победитель всегда вызывает на бой господина Фума, — с довольным видом прошептала Сичунь на ухо госпоже.

Цзинь Чуаньи слабо улыбнулась и тоже посмотрела на Хуанфу Шао, но, в отличие от других, которые предвкушали интересное зрелище, ее сердце было полно тревоги.

Победитель был крепким, как бык, его мощные руки, казалось, могли запросто свернуть шею. Хуанфу Шао, хоть и был статным, выглядел гораздо более хрупким. Сможет ли он победить такого противника?

Как оказалось, ее беспокойство было напрасным.

Хуанфу Шао, казалось, был готов к этому. Сложив руки за спиной, он спокойно спустился с помоста и под восторженные крики зрителей поднялся на арену.

— Благодарю генерала за то, что принял мой вызов, — радостно сказал победитель, сложив руки в почтительном жесте.

Хуанфу Шао слегка улыбнулся, взглянул на стойку с оружием и, не раздумывая, взял деревянный посох, который был выше его ростом.

Цзинь Чуаньи удивилась. Его противник был вооружен копьем, а он выбрал практически безвредный посох. Неужели он был так уверен в себе или был мастером боя на посохах?

Хуанфу Шао опустил правую руку, в которой держал посох, и уверенно улыбнулся. Когда победитель бросился на него с копьем, он неторопливо подбросил посох, поймал его перед собой и одним взмахом отбил первую атаку.

Мужчина почувствовал острую боль в руке и не мог поверить, что внутренняя сила Хуанфу Шао была настолько велика. Но он не сдавался и атаковал его со спины.

Спина Хуанфу Шао словно имела глаза. Ему даже не нужно было смотреть. Почувствовав движение воздуха, он понял, где находится противник, и, отведя посох назад, заблокировал вторую атаку.

Зрители внизу шумели. Хуанфу Шао не хотел привлекать к себе слишком много внимания. Каждый год победители турнира вызывали его на бой, и это его очень утомляло.

Сейчас он хотел лишь поскорее закончить этот надоедливый поединок и вернуться домой вместе с Цзинь Чуаньи, чтобы спокойно поужинать с ней.

Да, хотя они были женаты меньше двух месяцев, он начал получать удовольствие от ее общества. Ему нравилось просто смотреть на ее милое личико, слушать ее нежный голос и ее оживленные рассказы. Казалось, ее жизнерадостность и нежность были первым лучом света в его серой, скучной тридцатилетней жизни.

Вспоминая ее большие глаза, прямой нос и пухлые губки, он невольно улыбнулся.

— Давай! — вдруг донесся до него нежный голос, вернув его к реальности.

Он узнал голос Цзинь Чуаньи.

Вспоминая об этом позже, он понимал, что должно быть, сошел с ума.

Он забыл, что находится на арене, и повернулся на звук ее голоса, к тому месту, где она сидела.

Солнечный свет падал на ее нежное личико. Ее большие, выразительные глаза смотрели на него с волнением и поддержкой, а румянец на щеках делал ее еще более милой и очаровательной. Его улыбка стала шире.

Он увидел, как ее глаза расширились от удивления, и тут же почувствовал движение воздуха за спиной. Он вспомнил, где находится, и, резко повернувшись, уклонился от атаки, но копье противника все же задело его руку, оставив неглубокую рану.

Хуанфу Шао всегда был непобедим и никогда не получал ранений на арене. Поэтому зрители были поражены его оплошностью, а его друзья, знавшие о его мастерстве, были просто ошеломлены.

Он увидел в ее глазах удивление и беспокойство, и все это было из-за него.

Он понял, что больше нельзя медлить. Крепко сжав посох, он обрушил на противника шквал атак, от которых тот не мог защититься.

Цзинь Цзюнь, стоявший на помосте, прищурился и с интересом улыбнулся, жалея мужчину, который, как и все предыдущие победители, вызвал на бой Хуанфу Шао.

Раньше Хуанфу Шао использовал лишь две десятых своей силы, щадя победителей турнира, чтобы не выбивать их слишком быстро с арены. Но сегодня все было иначе.

Он не хотел, чтобы Цзинь Чуаньи волновалась за него. Ему было жаль ее маленькое, трепетное сердце. Он хотел поскорее закончить этот долгий день и спокойно поужинать с ней, пусть даже сидя за столом на расстоянии друг от друга.

Атаки Хуанфу Шао были стремительными и беспощадными. Противник не выдержал и сдался.

Цзинь Чуаньи никогда не забудет, как он стоял в центре арены, гордый и уверенный в себе, с красивым, словно высеченным из камня, лицом.

Турнир закончился, и Хуанфу Шао медленно спустился с арены.

Цзинь Чуаньи вскочила на ноги и, расталкивая толпу, с трудом пробралась вниз. Она с удивлением обнаружила, что у помоста тоже собралось много зрителей.

Она, такая маленькая и хрупкая, прыгала, пытаясь разглядеть Хуанфу Шао в толпе.

— Вон он!

Наконец она увидела его в черном халате. Он шел по проходу, который расчищали для него его люди.

Неизвестно откуда взялась смелость, но она, забыв о приличиях, стала проталкиваться сквозь толпу, чтобы поскорее добраться до него.

Запыхавшись, она добралась до его людей и, как и все остальные, остановилась по обе стороны от живого коридора.

Цзинь Чуаньи пыталась окликнуть его, но ее нежный голос тонул в восторженных криках толпы.

В этот момент Хуанфу Шао, смотревший прямо перед собой, заметил свою жену, стоявшую в пяти шагах от него, и невольно улыбнулся.

— Принцесса, почему вы здесь одна? — спросил он, сложив руки за спиной и быстро оглядевшись. Сяо Ци не было рядом, и он нахмурился.

— Я… — она повысила голос.

В следующее мгновение он схватил ее за руку, притянул к себе и крепко сжал ее запястье.

— Идите за мной и не отставайте.

Жар от его руки проник сквозь рукав ее платья. Цзинь Чуаньи не понимала, то ли это от солнца, под которым она простояла так долго, то ли от его прикосновения.

Не обращая внимания на окружающих, Хуанфу Шао повел ее на помост и, поклонившись императору, сказал: — Прошу прощения, что опозорился.

— Почему опозорился? Твои атаки были стремительными и беспощадными. Это на тебя не похоже. Или теперь, когда твой статус изменился… — с усмешкой произнес Цзинь Цзюнь, намекая на что-то.

Хуанфу Шао понял, что он имеет в виду, и поспешно ответил: — Ты слишком много думаешь.

— Правда? — Цзинь Цзюнь поднял бровь и с любопытством посмотрел на Цзинь Чуаньи, которая стояла рядом с Хуанфу Шао.

Цзинь Чуаньи не понимала, о чем они говорят, но, находясь так близко к Хуанфу Шао и стоя рядом со своим братом-императором, она так нервничала, что могла лишь натянуто улыбаться, стараясь держаться достойно и произвести на них хорошее впечатление.

Императрица Ся Инлуо, казалось, поняла ее мысли. Слегка улыбнувшись, она мягко сказала: — Ваше Величество, может быть, позволите генералу Хуанфу и Чуаньи немного отдохнуть и вернуться к началу банкета?

Цзинь Е хорошо знал свою жену и с улыбкой ответил: — Конечно. Рядом со мной есть стража. Генерал Хуанфу может отдохнуть и вернуться вместе с Чуаньи к началу банкета.

Цзинь Чуаньи встретилась взглядом с Ся Инлуо и благодарно улыбнулась ей, понимая, что та не только догадалась о ее чувствах, но и посочувствовала ей, жене, которая волновалась за своего мужа.

— Благодарю, Ваше Величество, — вежливо ответил Хуанфу Шао, понимая, что не может отказаться, иначе это было бы невежливо по отношению к Императрице.