Глава 1 (Часть 2)

Когда тонкие ручки Цзинь Чуаньи отдернули занавеску перед дверью в маленькую комнату, ее глазам предстала огромная деревянная бочка, в которой с легкостью могли бы поместиться пять человек. Она была полна горячей воды, от которой поднимался клубящийся пар.

Внезапно спокойная поверхность воды пришла в движение. Цзинь Чуаньи в испуге распахнула глаза, не зная, стоит ли ей идти дальше или лучше отступить.

С громким плеском Хуанфу Шао поднялся из воды. Капли стекали с его волос, прилипших к влажному телу, по мускулистой груди, по крепкому торсу и, наконец, скатывались в воду, исчезая без следа.

Он поднял бровь, заметив, что ее широко раскрытые глаза неотрывно смотрят на его грудь, и слегка улыбнулся. Затем, ничуть не смущаясь, вышел из бочки и предстал перед ней совершенно обнаженным.

— Нравится то, что видишь? — с легкой насмешкой спросил он.

— Я просто… нет… я… это… — маленькое личико Цзинь Чуаньи мгновенно залилось краской, слова путались.

Улыбка Хуанфу Шао не исчезла. Он взял с деревянной полки белый халат, небрежно накинул его на себя и, проходя мимо, бросил: — После купания нас ждет ужин.

— А, понятно, — растерянно ответила она, застыв на месте. Только когда он вышел, она пришла в себя.

Боже! Что она творит? Как она могла так пялиться на обнаженное мужское тело?

Цзинь Чуаньи готова была сквозь землю провалиться.

— Небеса, ну почему я такая глупая? — кусая губы, она сжала в руках одежду, ругая себя за бестолковость.

Стоя за дверью, Хуанфу Шао услышал ее слова и невольно улыбнулся. Настроение у него было необычайно хорошее.

После купания Цзинь Чуаньи оделась и вышла в общую гостиную. Хуанфу Шао в простом белом халате уже сидел в кресле, читая книгу и попивая чай.

— Закончили? — он отложил книгу и встал.

— Да, — кусая губы, она кивнула, глядя на колонну за его спиной и не смея поднять на него глаза.

— Слуги сказали, что вы хотите ужинать в главном зале, верно? — Хуанфу Шао понимал, что девушка смущается, и не обратил внимания на то, что она избегает смотреть на него.

— Да, я подумала, что будет хорошо поужинать всей семьей. Это поможет нам стать ближе друг к другу, — Цзинь Чуаньи всегда мечтала о том, как будет сидеть за круглым столом с родными, ужинать и разговаривать.

— Всей семьей? — он не понял.

— Да! С вами, вашим отцом и мной. Разве это не хорошо? — насколько она знала, у Хуанфу Шао из родных остался только отец.

— Хм, — рассеянно ответил он.

Цзинь Чуаньи заметила, что, когда она заговорила о его отце, в его обычно равнодушных глазах мелькнула тень грусти.

Она не понимала, что это значит, но знала, что они еще недостаточно близки, чтобы задавать такие вопросы. Поэтому, подавив свое любопытство, она решила не углубляться в эту тему.

— Я попрошу Сяо Ли пригласить отца на ужин, — сказала она и выбежала из комнаты.

Глядя на ее удаляющуюся хрупкую фигурку, Хуанфу Шао невольно усмехнулся, не понимая, почему она так спешит. Неужели проголодалась?

В то же время в его душе зародилось какое-то странное чувство.

Цзинь Чуаньи и Хуанфу Шао, словно сговорившись, надели белые халаты. Подол и рукава ее платья были украшены вышивкой в виде розовых рододендронов, что делало ее похожей на маленького, полного энергии кролика. Она бегала по резиденции генерала в поисках Сяо Ли, чтобы попросить ее позвать свекра на ужин.

Не то чтобы она не хотела сама пойти в комнату Хуанфу Хуа и пригласить его, но сегодня она так и не дождалась возвращения Хуанфу Шао и решила сама поднести свекру чай. Однако Сяо Ли не позволила ей постучать в дверь.

Тогда она узнала, что свекор не любит, когда его беспокоят. Никто, кроме Сяо Ли, которая прослужила в резиденции генерала больше двадцати лет, и управляющего, не мог войти в его комнату. Даже его единственный сын, Хуанфу Шао, не был исключением.

— Сяо Ли, наконец-то я вас нашла! — радостно воскликнула Цзинь Чуаньи, увидев Сяо Ли, выходящую из кухни.

— Принцесса, что вам угодно? — Сяо Ли отвечала за быт Хуанфу Хуа и управляла служанками, поэтому напрямую с Цзинь Чуаньи не общалась.

Хотя у нее не было неприязни к новой госпоже, слухи о ее несчастливой звезде вызывали у нее беспокойство.

— Пожалуйста, сходите к отцу и попросите его присоединиться к нам за ужином.

Сяо Ли нахмурилась: — Но господин уже поужинал. Я только что отнесла остатки еды и посуду на кухню.

— Отец уже поел? — Цзинь Чуаньи была очень разочарована. Хотя она вышла замуж меньше суток назад, ей было жаль, что она так и не увидела свекра.

— Господин всегда ужинает один в своей комнате, так что, принцесса, не беспокойтесь и идите ужинать.

Сяо Ли одобрительно отнеслась к желанию Цзинь Чуаньи наладить отношения в семье, но разлад между Хуанфу Хуа и Хуанфу Шао нельзя было объяснить в двух словах. С годами отец и сын все больше отдалялись друг от друга и даже не хотели есть вместе.

— Когда завтра увидите отца, пожалуйста, передайте ему мою просьбу поужинать вместе с нами, хорошо? — не сдавалась Цзинь Чуаньи.

— Хорошо, я передам ему ваши слова, когда буду подавать чай, — хотя Сяо Ли знала, что исполнить просьбу Цзинь Чуаньи будет сложнее, чем добраться до небес, она все же согласилась передать ее слова.

— Спасибо вам, — Цзинь Чуаньи лучезарно улыбнулась.

— Не стоит благодарности. Если у вас больше нет вопросов, я пойду. У меня еще много дел, — Сяо Ли кивнула и повернулась, чтобы уйти.

— Подождите, — глядя на спину Сяо Ли, Цзинь Чуаньи не смогла сдержать свое любопытство.

— Что такое? — Сяо Ли тут же обернулась.

Цзинь Чуаньи немного подумала и спросила: — Между отцом и господином Фума что-то случилось?

Она не слышала ни о каких конфликтах между Хуанфу Шао и его отцом, но почему-то была в этом уверена. Она не могла забыть, как в глазах Хуанфу Шао мелькнула грусть, когда она предложила пригласить отца на ужин.

— Мне не положено об этом говорить. Слугам не пристало обсуждать хозяев за их спиной. Прошу вас простить меня, принцесса, — ответила Сяо Ли.

— Да, конечно, — Цзинь Чуаньи готова была прикусить язык. Выйдя из дворца, она, как никто другой, знала правила поведения слуг.

Видя раскаяние на ее милом личике, Сяо Ли, сама не зная почему, прониклась симпатией к новой госпоже. Ее сердце, обычно спокойное, как гладь воды, наполнилось теплом.

— Идите, занимайтесь своими делами. Я пойду, — Цзинь Чуаньи улыбнулась и направилась в главный зал.

Глядя на ее хрупкую фигурку, Сяо Ли подумала, что ее появление наверняка нарушит покой в тихой, как древний колодец, резиденции генерала.

К добру это или к худу, она не знала, но от всего сердца надеялась, что Цзинь Чуаньи принесет луч надежды в затянувшиеся отношения отца и сына семьи Хуанфу.

— Ну как, нашли кого искали? — увидев ее входящей в зал, Хуанфу Шао, сидевший за столом, усмехнулся. В его низком голосе не было ни капли тепла, лишь привычная холодность.

— Нашла, — Цзинь Чуаньи надула губки, не скрывая своего разочарования. — Но отец уже поужинал.

— Тогда давайте ужинать, — он, как и ожидал, взял палочки из слоновой кости и начал есть.

С расстроенным видом она села рядом с ним, взяла чашку с рисом и стала есть без всякого аппетита.

— Что-то случилось? — сначала он хотел проигнорировать ее задумчивость, но, посмотрев на нее еще несколько раз, не выдержал и спросил.

Цзинь Чуаньи посмотрела на Хуанфу Шао, закусила губу, немного подумала и прошептала: — Можно вас кое о чем спросить?

— Спрашивайте.

— У вас с отцом… хорошие отношения? — ее взгляд блуждал, она не смела смотреть ему в глаза.

— А что, кто-то вам что-то говорил? — холодно спросил Хуанфу Шао.

Хотя его голос был спокоен, Цзинь Чуаньи задрожала.

— Нет, никто ничего не говорил. Я сама догадалась, — поспешно ответила она, боясь, что пострадают слуги.

— Правда? — видя ее испуг, он ничего не сказал, лишь равнодушно кивнул и продолжил есть.

Первый ужин с Хуанфу Шао прошел в молчании. Не было ни заботливых жестов, ни теплой беседы. Даже стук палочек о посуду заставлял ее вздрагивать.

Хотя Цзинь Чуаньи была готова к тому, что замужество с Хуанфу Шао не станет началом счастливой жизни, эта неловкая ситуация все же вызвала у нее чувство одиночества.