Глава 16 (Часть 2)

Хотя Се Хэн и не препятствовал, но авторитет его, воспитанного в юности, все еще действовал. Юный император не осмелился по-настоящему своевольничать и молча закрыл рот, прекратив эту тему:

— Таифу пришел ко мне в это время. Есть что сказать?

— Ваше Величество мудры, — Се Хэн легонько постучал пальцами по столу. — Ныне четыре стороны света подчиняются двору. Слышал, Ваше Величество собирается провести церемонию Фэншань на горе Тайшань. Малые пограничные государства, такие как Дунъин, Дадань, Нюйчжэнь и другие, отправили послов, чтобы присутствовать при дворе и поднести поздравления.

Завтра Вашему Величеству необходимо устроить банкет для приема послов.

— Я всего лишь провожу Фэншань, что тут такого, чтобы присутствовать на церемонии! — Юный император недовольно швырнул нефритовое кольцо-наперсток на стол и усмехнулся. — Все потому, что когда был жив отец-император, каждый раз, когда они являлись на аудиенцию, эти «тигры и волки» получали кучу ответных подарков, которые намного превышали то, что они привозили в качестве дани!

— Подчинение четырех сторон света — это неизбежная щедрость великой державы, — спокойно произнес Се Хэн. Он знал, что юный император не слушает, и не стал его поучать, лишь сказал: — Завтра лучший ресторан Тайчжоу, Павильон Приближающийся к Небу, будет закрыт для посетителей. Я, ваш подданный, все устроил. Вашему Величеству не о чем беспокоиться.

Услышав это, юный император наконец радостно рассмеялся:

— Благодаря Таифу я стал намного свободнее.

Будучи правителем страны, следует скрывать свои эмоции, даже если взошел на трон в юном возрасте. Иначе придворные, узнав о его предпочтениях, быстро начнут им манипулировать.

Се Хэн уже бесчисленное количество раз учил юного императора этому правилу, но безрезультатно.

Глядя на мгновенно просветлевшее лицо юного императора, Се Хэн с нечитаемым выражением попрощался и ушел.

Когда Се Хэн вышел из комнаты, юный император поднял нефритовое кольцо-наперсток, которое он швырнул на стол, и яростно бросил его на пол, с мрачным выражением лица:

— Се Хэн! Се Хэн! Просто пользуешься тем, что я молод, и держишь меня под полным контролем!

Лучше тебе не дожидаться, пока я вырасту, иначе я тебя уничтожу! Обязательно!

Сидевший рядом главный евнух, услышав это, слегка изменился в лице, но затем, словно тень, не обратил внимания и не задал вопросов.

На второй день пребывания в Тайчжоу, вечером, все отправились в Павильон Приближающийся к Небу.

Чтобы лучше принять послов, Павильон Приближающийся к Небу был переустроен. Чиновники и замужние знатные дамы сидели вместе с императором во внутреннем круге, а знатные девушки, такие как Сюэ Цинлань, были размещены за вторым рядом ширм.

Наблюдать за тем, как послы подносят дары, было крайне скучным занятием, по крайней мере, так чувствовала Сюэ Цинлань.

Послы что-то бормотали на своих языках, произнося кучу поздравительных слов, двор отвечал набором бессмысленных радостных фраз, затем двор принимал дань, а взамен дарил кучу вещей, и на этом все.

Единственное, что было интересно, так это то, что, возможно, из-за бережливости юного императора или нехватки средств в государственной казне, из редких перешептываний между чиновниками и знатными дамами, сидевшими в первых рядах, можно было понять, что в этом году ответных подарков от юного императора было заметно меньше, чем при покойном императоре.

Слушая все это, Сюэ Цинлань почувствовала, что вот-вот уснет. Это было даже мучительнее, чем слушать лекции по высшей математике в ее прежней жизни.

— Бань Ся, Жэнь Дун, слышала, этот Павильон Приближающийся к Небу — самое высокое здание в Тайчжоу. Поднявшись на гору Тайшань и посмотрев вниз, скорее всего, можно увидеть именно это здание, так ли это? — Сюэ Цинлань с детства жила в столице. Приехав в Тайчжоу, она явно испытывала большое любопытство к местным обычаям, отличающимся от столичных.

Бань Ся поняла, что имеет в виду правительница, и с улыбкой ответила:

— Правительница совершенно права. Служанка действительно слышала, что самое высокое здание в Тайчжоу — это Павильон Приближающийся к Небу. Говорят, с верхнего этажа Павильона Приближающийся к Небу открывается вид на весь Тайчжоу.

— Пойдем, Бань Ся, Жэнь Дун, пойдем со мной на верхний этаж посмотреть.

Немало знатных дам ускользнуло с банкета, особенно те, что сидели за вторым рядом ширм, где люди из внутреннего круга практически не могли видеть, что происходит снаружи.

Многие служанки, прислуживавшие рядом, были из дворца и привыкли к такому. Они просто делали вид, что ничего не видят, и позволили Сюэ Цинлань уйти.

Павильон Приближающийся к Небу действительно был самым роскошным рестораном в Тайчжоу. Несмотря на то, что в центре был устроен банкет и собралось столько людей, Сюэ Цинлань все равно пришлось поискать лестницу, ведущую на верхние этажи.

Было очевидно, что служащие Павильона Приближающийся к Небу получили инструкции. Каждый из них очень тихо суетился во внешнем круге, не смея потревожить знатных гостей из столицы.

— Я хотела бы подняться на верхний этаж Павильона Приближающийся к Небу. Можно ли? — Увидев, что здесь одни служащие, Сюэ Цинлань спросила.

— Конечно, можно, — один из служащих с доброжелательной улыбкой вышел вперед и жестом пригласил ее следовать за ним. — Правительница, прошу следовать за мной сюда.

В таком большом ресторане качество обслуживания служащих, конечно, было гарантировано. Но Сюэ Цинлань все же немного удивилась, когда служащий так точно назвал ее статус:

— Как вы узнали, что я правительница?

Сюэ Цинлань только что не использовала такое обращение, как «я, правительница», которое могло бы выдать ее статус.

Юный служащий, услышав это, смущенно почесал затылок:

— Слышали, что будем принимать знатных гостей, наш управляющий специально обучал нас, чтобы мы могли точно узнавать знатных особ и случайно не оскорбить их.

— Вот как, — Сюэ Цинлань улыбнулась и пошла наверх, машинально оглядывая символы в ресторане.

Способность за короткое время узнать так много о членах императорской семьи, пусть даже только их внешность и статус, — это непростое дело.

Символом этого Павильона Приближающийся к Небу была маленькая лодка, которая выглядела так, будто покачивается. Сюэ Цинлань никогда ее не видела, но всегда смутно чувствовала некоторое знакомство.

Поднявшись на верхний этаж и велев юному служащему спуститься, Сюэ Цинлань спросила:

— Жэнь Дун, ты не видела символа в этом здании? Мне кажется, он очень знаком…

Не успела Жэнь Дун ответить, как в другом углу верхнего этажа послышался легкий шум.

Взгляд Сюэ Цинлань стал острым:

— Кто здесь?!