Глава 15

Слова Чжао Сянцзюнь почти вырвались сами собой, но, подняв голову, она тут же онемела.

Потому что ударил Чжао Сянцзюнь не кто иной, как ее родной отец, князь Жуйкан!

Князю Жуйкану было немногим за тридцать, но из-за многолетнего пристрастия к вину и женщинам он выглядел как опустошенный мешок с вином и рисом.

За ним следовала женщина, выглядевшая немного робкой. Хотя она казалась старше своих лет, в ней все еще можно было разглядеть красоту молодости. Вероятно, это была княгиня Жуйкан, родом из незнатной семьи.

Позади княгини Жуйкан шла красивая женщина с высокомерным выражением лица. Судя по чертам лица, это была родная мать Чжао Сянцзюнь, наложница Лю.

— Чжао Хуайюй, иди сюда! — князь Жуйкан назвал Чжао Сянцзюнь по имени, затем прямо подошел к Сюэ Цинлань, расплывшись в улыбке. — Это, должно быть, правительница Цинлань?

Как-никак, князь Жуйкан был старше ее на поколение. Сюэ Цинлань встала и поклонилась князю Жуйкану:

— Приветствую князя.

Улыбка на лице князя Жуйкана тут же стала еще шире, но он не осмелился принять полный поклон Сюэ Цинлань, лишь повернулся боком, приняв половину, и поспешно помог Сюэ Цинлань подняться:

— Правительница — золотая ветвь и нефритовый лист, вы слишком любезны.

— Отец! Она же без ранга, зачем ты так вежлив с ней? — Служанка Чжао Хуайюй в суматохе поправляла ей прическу, а сама Чжао Хуайюй сердито смотрела на князя Жуйкана.

— Хуайюй, не дерзи! Быстро подойди и извинись перед правительницей! — Лицо князя Жуйкана тут же вытянулось, как у осла. Он жестом приказал служанке позади себя оттащить Чжао Хуайюй.

— Мама! Я не хочу извиняться! Я же ничего не говорила! Я, Сянцзюнь пятого ранга, почему должна извиняться перед правительницей без титула? — Чжао Хуайюй быстро спряталась за спину своей родной матери, наложницы Лю.

Наложница Лю поспешно обняла дочь, взяла платок, чтобы вытереть несуществующие слезы на лице, и притворно сказала:

— Князь, Хуайюй еще ребенок. Может, оставим это дело? Если Хуайюй будет обижена, это все равно что вырезать кусок из моего сердца…

Глядя на наложницу Лю, плачущую «как грушевое дерево под дождем», князь Жуйкан тут же засомневался.

А княгиня Жуйкан все это время пряталась в стороне, наблюдая, и не смела сказать ни слова.

— Правительница, я сейчас же заберу Хуайюй и проучу ее. Если будут какие-то убытки, я возмещу по полной стоимости. Как вы думаете, может… — князь Жуйкан тут же сменил тон и, подлизываясь, обратился к Сюэ Цинлань.

Сюэ Цинлань невольно приподняла бровь и взглянула на Чжао Хуайюй, которая, спрятавшись за наложницей Лю, самодовольно ухмылялась.

Даже под ее, законной хозяйки, носом князь Жуйкан осмеливался так лицемерно просить за дочь. А что будет, если они вернутся в поместье князя Жуйкана? Если эта никчемная наложница Лю поплачет, разве наказание не будет отменено?

Неудивительно, что Чжао Хуайюй так своевольна. Оказывается, у нее такие «хорошая наложница» и «хороший отец»!

— Как князь собирается поступить? — Сюэ Цинлань твердо решила преподать Чжао Хуайюй урок, поэтому с полуулыбкой посмотрела на князя Жуйкана. — Насколько особенен статус князя, думаю, мне не нужно говорить. Сейчас, когда новый Император на троне сто дней и собирается на церемонию Фэншань на горе Тайшань, в такой момент…

— Если дело о том, что Чжао Сянцзюнь намеренно хотела нарушить регламент в одежде, станет известно, как вы думаете, Император решит, что Чжао Сянцзюнь — неразумный ребенок, которого можно легко простить, или что поместье князя Жуйкана имеет нелояльные намерения и должно быть уничтожено?

Князь Жуйкан, будучи потомком предыдущей династии, сумел благополучно жить в нынешней, поэтому у него, конечно, был ум, чтобы защитить себя.

Услышав слова Сюэ Цинлань, его лицо стало крайне недовольным. Он резко вытащил Чжао Сянцзюнь из-за спины наложницы Лю:

— Чжао Хуайюй, сейчас же поклонись правительнице и признай свою вину! Обещай, что больше никогда не будешь совершать таких нарушений!

Грубо вытащенная Чжао Сянцзюнь остолбенела. Она недоверчиво посмотрела на князя Жуйкана:

— Отец!

— Князь, это… это действительно Хуайюй не понимает. Я, ее мать, могу извиниться? — Наложница Лю сделала несколько шагов вперед, собираясь встать на колени перед Сюэ Цинлань. — Правительница, ваша великая милость…

— Чжао Сянцзюнь извиняется передо мной в качестве Сянцзюнь пятого ранга. Тогда мне любопытно, в каком качестве эта наложница собирается извиняться передо мной? Как низкая служанка или как рабыня? — Сюэ Цинлань уклонилась от наложницы Лю, спокойно нанося ей удар, который «убивает человека и казнит его сердце».

Наложница, как бы любима она ни была, всегда оставалась служанкой.

В одно мгновение лицо наложницы Лю побледнело, она едва держалась на ногах.

Чжао Хуайюй не ожидала, что слова, которыми она пренебрегала Сюэ Цинлань, станут острым ножом, вонзенным в ее родную мать, и что ее отец совершенно не станет ее защищать.

Видя, что у нее нет пути к отступлению, она могла только стиснуть зубы:

— Правительница, я была неправа!

Сюэ Цинлань тихо рассмеялась:

— В чем ты была неправа?

Чжао Сянцзюнь вытянула шею и подняла голову, но, встретив холодный взгляд князя Жуйкана, невольно втянула шею:

— Я… я была неправа, что дерзила правительнице, неправа, что хотела то, что не соответствует моему статусу…

Глядя на то, как Чжао Сянцзюнь извиняется, задыхаясь, Сюэ Цинлань загадочно улыбнулась. Она взглянула на князя Жуйкана:

— В поместье князя действительно есть проблемы с семейными правилами. В нынешний чувствительный период лучше держать молодежь под контролем, чтобы не навлечь беду. Кроме того…

Сюэ Цинлань оглядела стоящую у дверей княгиню Жуйкан и многозначительно сказала:

— Родная мать нынешнего Императора изначально была главной императрицей, но чуть не была убита ребенком любимой наложницы покойного Императора.

Если слухи о том, что князь Жуйкан благоволит наложнице и пренебрегает женой, строго не управляет домом, дойдут до ушей Императора, боюсь…

В конце концов, Император только недавно взошел на трон. Из-за нестабильности при дворе он даже прибегнул к такому методу, как церемония Фэншань на горе Тайшань. Если это дойдет до ушей Императора, кто знает, что подумает безжалостная императорская семья?

Князь Жуйкан, конечно, понимал это. На его лбу тут же выступил холодный пот:

— Правительница совершенно права. Я сейчас же вернусь и проучу их, — сказав это, он злобно взглянул на Чжао Хуайюй. — Пошли, обратно в поместье!

Глядя на то, как князь Жуйкан, подавляя гнев, уводит Чжао Хуайюй и ее свиту, Сюэ Цинлань беззвучно усмехнулась.

Судя по всему, после возвращения в поместье Чжао Хуайюй придется несладко.

— Правительница, вы так долго говорили, выпейте чаю и отдохните, — управляющий Ци подал чай.

Сюэ Цинлань взяла чашку, неторопливо подула на чайные листья, затем медленно отпила глоток и с удовольствием прищурила глаза.

Что может быть приятнее всего?

Не то, что ты сам проучил испорченного ребенка, а то, что родители, потворствовавшие ему, сами взялись за его воспитание. Не потратив ни одного солдата, она посмотрела целое представление, это было крайне интересно.

После того как это дело было улажено, время отправления императорской семьи на церемонию Фэншань на горе Тайшань уже приближалось.

Среди женщин самым высоким статусом, конечно, обладали императрица и другие наложницы. Но поскольку Император был еще молод, в гареме сейчас не было даже Цайнюй. Поэтому возглавляла процессию старая княгиня, самая старшая по возрасту, за ней следовала группа знатных дам, а Сюэ Ло шла следующей по статусу.

Путь из столицы до горы Тайшань был неблизким. Знатные дамы, привыкшие к комфорту, сильно устали в дороге, что, кстати, уменьшило их силы для внутренних распрей.

Однако, когда они прибыли на место церемонии Фэншань, недостатки группы знатных дам стали очевидны.

Поскольку это была церемония Фэншань, Императору нужно было заслужить хорошую репутацию. К тому же, он только недавно взошел на трон, и было неуместно разорять народ, строя временные дворцы. Вместо этого они остановились в близлежащих буддийских и даосских храмах.

Но буддийские и даосские храмы были ограничены в пространстве, даже комнат было мало. Поэтому, чтобы заполучить чань-комнату с хорошим расположением и условиями, знатные дамы совершенно отбросили свое достоинство, ведя себя как женщины, торгующиеся на рынке.

— Правительница Цинлань, ваша комната находится слева. Прошу вас следовать за мной, — с улыбкой сказал маленький монах, провожая Сюэ Цинлань.

Дорога была утомительной, карета сильно трясла, и Сюэ Цинлань тоже очень устала. К тому же в день церемонии Фэншань предстояло еще и мучительно подниматься в гору. Поэтому Сюэ Цинлань кивнула и собралась идти за маленьким монахом.

— Подождите! — вдруг позади раздался женский голос, окликнувший Сюэ Цинлань.

Сюэ Цинлань обернулась и увидела, что это Яопин Сяньчжу из поместья князя Лю.

Статус князя Лю был примерно таким же, как у князя Цзин. Оба были князьями этого поколения, посредственными и без больших амбиций, и оба были дядями нынешнего Императора.

Но в отличие от поместья князя Цзин, в поместье князя Лю было много сыновей и очень мало дочерей. У княгини Лю не было дочерей, а единственная дочь от наложницы была очень любима. Она получила титул Яопин Сяньчжу сразу после рождения.

Если бы Яопин не была дочерью от наложницы и ее статус не позволял бы получить титул Цзюньцзюнь или правительницы, князь Лю, вероятно, пожелал бы для своей дочери еще более высокий титул.

Хотя они обе родились в императорской семье, судьбы людей все же были разными.

Сюэ Цинлань внутренне вздохнула и вежливо спросила:

— Не знаю, зачем Яопин Сяньчжу меня зовет?

— Маленький монах, она ждала так долго, и я ждала так долго. Почему ты сначала устраиваешь комнату для нее, а нас оставляешь здесь? — Яопин не обратила внимания на вопрос Сюэ Цинлань и прямо спросила маленького монаха.

Маленький монах, казалось, не ожидал такого «вопроса, который может стоить жизни». Он запинался некоторое время, не в силах ничего сказать, лишь с затрудненным видом ответил:

— Мастер так распорядился, я просто выполняю его приказ.

— Тогда позови своего мастера! Я хочу спросить, мы все ждали так долго, почему при распределении комнат нужно соблюдать очередность? — Яопин Сяньчжу высокомерно задрала подбородок и холодно усмехнулась.

Еще один испорченный ребенок, избалованный дома.

Сюэ Цинлань холодно взглянула на Яопин. Она очень хотела отдохнуть и не собиралась тратить силы на то, чтобы лично проучить испорченного ребенка. Поэтому она, не обращая внимания на провокацию Яопин Сяньчжу, с улыбкой сказала маленькому монаху:

— Спасибо, маленький мастер. Раз уж вы собираетесь проводить меня в комнату для отдыха, может, пойдем сейчас?

Маленький монах, казалось, вздохнул с облегчением, когда Сюэ Цинлань его выручила. Он сложил ладони в приветствии Яопин Сяньчжу и собрался проводить Сюэ Цинлань.

— Сюэ Цинлань, стой! Как ты смеешь меня игнорировать! — Увидев безразличие Сюэ Цинлань, Яопин Сяньчжу окончательно разгневалась.

Когда тебя постоянно донимает муха, это очень раздражает. Сюэ Цинлань повернулась и с полуулыбкой ответила:

— Разве я не делаю то же самое, что только что делала Сяньчжу?

Яопин Сяньчжу, казалось, не ожидала такого ответа от Сюэ Цинлань. Ее лицо мгновенно покраснело. Глядя на спокойный и безмятежный вид Сюэ Цинлань, ей захотелось взорваться.

Сюэ Цинлань грациозно подошла к Яопин Сяньчжу, наклонилась и тихо прошептала.