Глава 9. Часть 5

Огонь - это живая сущность, голод, обретший злобную форму. Он боролся со льдом, царапал его когтями, пожирал, в то время как вода поднимала в воздух шипящий пар. Джерольд стоял против этого, туман окутывал его облаками, трава и земля умирали вокруг него во все расширяющемся круге застывшей ненависти. Как только пламя опустошило их ледяную тюрьму, Джерольд отстроил ее заново.

Виктор прошелся по трибунам, успокаивая детей своим присутствием и быстрым применением свирепых кулаков. Они медленно возвращались на свои места, потрясенные суровой правдой. Теперь они знали, что были животными, готовыми задушить слабого, чтобы продлить себе жизнь на час. Дружба, любовь, рыцарство - все это одинаково погибло под когтями страхов. Лица краснели не от стыда, а от ненависти жертвы к сильному.

- Мерзкая штука, - голос Грега был как раз той стороной вопроса. В школе знали, что все это приготовил Чезаре, но Анастасия приписала бы себе заслугу в разработке плана и изготовлении напалма. Чезаре был Игорем для ее доктора Франкенштейна.

Половина поля была покрыта черным пеплом и тлеющими углями. Ледяные стены сжимались по мере того, как их основания превращались в расширяющиеся ледяные пласты. Прокатившись по земле, он восстановил площадь за считанные минуты, ледяной покров накрыл выжженную землю. Угли гасли в своих ледяных гробницах, пока даже лед не растаял, превратившись в пепел, оставив после себя только обугленную землю.

Голос Грега зазвучал из громкоговорителей, когда погас последний костер. 

- Вот это бой! Давайте повторим это еще раз для нашей Анастасии... Владычица Руин! - арену сотрясали громовые возгласы, - Потерпят ли неудачу следующие бойцы там, где доминировала Анастасия? Может ли что-нибудь сравниться с подношениями Владычицы Руин? Оборотень против Водяного! Кто победит, Мастер Охоты или Повелитель Реки! Сегодня мы это увидим!

Девяти футов ростом и покрытый темно-коричневой шерстью Блейз неуклюже вышел из арки на по-птичьи вывернутых коленях. Когти цеплялись за землю при каждом шаге, прокладывая траншеи в земле и пепле. Икры из тонких костей и сухожилий превратились в невероятно мускулистые бедра, гротескные карикатуры на человеческие ноги, трущиеся друг о друга. Изогнутый вперед позвоночник заставлял его крадучись наклоняться, невероятно широкие плечи сгибались и разгибались с каждым глухим шагом. Руки из жилистых мышц свисали ниже пояса, когти удлинялись еще на фут. Кривые зубы переполняли его невероятно мускулистые челюсти, неровные ряды пилообразных ран. Кровь и слюна капали с губ, изуродованных его деформированными, смертоносными зубами.

- Давайте поприветствуем Водяного! 

Это было худощавое существо, рожденное в глубинах воды. Изящные трехпалые лапки скользили по обожженной грязи. Капли слизи стекали по его мерцающей зеленой коже и, дымясь, падали на землю. Черные глаза доминировали на его лице, массивные шары, которые накапливали свет, лишенные зрачка или радужной оболочки. Щели тянулись от глаз к подбородку, вентиляционные отверстия трепетали, когда он нюхал воздух, алые влажные складки стекали слизью с его лица.

- Семен - уникальный заклинатель. Его тело покрыто той же слизью, которая выходит из его отверстий. Посмотрите на его руки, - сказал Грег, - Его пальцы длиной более фута с дополнительным суставом, заканчивающимся маленькими когтями. Они также пропускают кислоту через свои когти.

Чезаре понадобилось всего мгновение, чтобы принять решение. 

- Блейз победит.

- Почему? - спросила Элизабет, глядя на Чезаре.

Он дал ей ответ, который не дал бы Грегу. 

- Посмотрите на тело оборотня. Бедра демонстрируют возможность быстро заряжаться, в то время как отсутствие мышц на икрах означает, что они не могут легко поворачиваться. Туловище наклоняется вперед, перемещая центр равновесия перед своим телом. Движение назад вывело бы его из равновесия. Руки длинные, намного длиннее, чем должны быть, что делает ближний бой проигрышным вариантом. Такие большие когти созданы для рубящих ударов, как ятаган, нужно много движений, полагаясь на силу и скорость, чтобы прорваться. Плечи чрезмерно мускулистые, чтобы поддерживать его голову, выдвигая центр равновесия еще дальше вперед. Его зубы лишены смысла, кроме убийства, они разрезают рот, чтобы нанести сокрушительный удар. Он создан для подавления. Во всем, кроме нападения, он неловок и теряет равновесие. Он должен продолжать атаку до тех пор, пока не умрет или не уничтожит своего противника.”

Элизабет внимательно изучила оборотня для себя. 

- Водяной зависит от своей кислой слизи, которая замедляет атаки оборотня. Ранение только разозлит оборотня, защита Водяного убьет его.

- Семен мог бы убить оборотня, - сказал Грег.

Чезаре ответил, не отворачиваясь от Элизабет. 

- Нет, это невозможно. Семену пришлось бы обмазать лицо Блейза кислотой, ослепить его, а затем убраться за пределы досягаемости. Когда Блейз ослеп, Семен мог бы держаться на расстоянии и облить его кислотой. Он этого не сделает. Семен переместился на середину поля. Он собирается рассчитывать на то, что его кислая кожа остановит или, по крайней мере, замедлит Блейза. Он позволит Блейзу подобраться слишком близко, и эти когти окажутся у него в кишках прежде, чем он поймет, что облажался.

Грег взял микрофон, когда Блейз и Семен столкнулись лицом к лицу. 

- Пусть Мастер охоты и Повелитель Реки... НАЧНУТ!

Быстрее, чем смог уследить взгляд Чезаре, гигантские когти взметнулись вверх, пронзая Водяного. Блейз поднял его с земли, плечи вздулись от тяжести. Вентиляционные отверстия на морде твари широко раскрылись, водянистая неоновая жидкость брызнула на Блейза, от нее пошел пар, когда она попала на плоть оборотня. Семен издал пронзительный вой победы и боли, звук, который исчез, превратившись в давление, когда он вышел за пределы человеческого диапазона. Пронзительный вой Блейза разнесся по стадиону, грохочущий звук пробирал до костей. 

Заключенный в смертельные объятия, Семен был слишком близко, чтобы Блейз смог вонзить в него другие когти. Кислота залила Блейза неоновой волной, плоть пузырилась и отслаивалась полупрозрачными белыми реками. Мышцы растворялись под действием кислоты, островки выбеленной кости проступали сквозь волны всепожирающей кислоты. Мышцы размыло кислотой, рука Блейза не смогла удержать Водяного в воздухе.

Торжествующе изогнувшись, тварь упала на землю. Лишенные плоти кости Блейза белели вдоль его морды, оскал волчьей мертвой головы сверкал там, где раньше были мех и мясо. В глазницах пузырилось мерзкое варево из глазной жидкости и кислоты, щупальца голодной слизи ползли к мозгу мальчика.

Рванувшись вперед, Блейз сомкнул зубы на черепе твари с хрустом, который разнесся по арене. Череп рухнул с последним влажным хрустом, когда волк забрал жизнь, рожденную рекой.

Кровавый, раздирающий душу победный вой вырвался у оборотня. Водяной без костей упал на траву, его череп превратился в месиво. Даже после смерти Водяной потребовал свою кровавую цену. Кислая жидкость капала изо рта волка, оставляя борозды на его груди. Плоть ползла, извиваясь, по оборотню, регенерируя с бешеной скоростью. Запрокинув голову назад, выгибая тело дугой, Блейз издал победный вопль к небу.

Кожа и мышцы вздулись, когда толстые, извивающиеся змеи заскользили под кожей. Появились рваные раны, расколовшие тело Блейза. Влажные красные мышцы заблестели на солнце. Огромные куски мяса отслаивались от его тела, сморщиваясь и умирая в течение нескольких секунд после удара о землю. Кости трещали, сокращаясь с мучительными остановками и толчками, по мере того как новая плоть покрывала Блейза. Волк восстановил ложь о человечности.

Он вылепил свое тело для убийства, не слишком большое и не неадекватно маленькое. Баланс между скоростью и силой был результатом тысяч часов тренировок. Его член болтался между ног в открытом приглашении, Блейз ухмыльнулся свистящей толпе.

- Это было жестоко, - голос Грега был наполнен почти сексуальным удовлетворением.

- Это было глупо. Любой из них мог бы выиграть бой, если бы подготовился. Это не драка, это дети с игрушечными пистолетами, - с отвращением сказал Чезаре.

Пантагрюэль вышел только в обтягивающей набедренной повязке, сохраняющей его скромность. Высокий, более семи футов, он был гротескно мускулистым. Покрытые рыхло-гладкой плотью, его плечи представляли собой массивную гору деформированного мяса. Руки бугрились массивными бицепсами и трицепсами, предплечья были толще бедер большинства мужчин. Его фигура представляла собой идеальную восьмерку, V-образная форма образовывалась на его скульптурных плечах. Золотистые пряди волос ласкали его обожженную солнцем кожу. Монстр даже в человеческом обличье, он сжег все, что было нормальным для тела, посвященного мясистым богам.

Он был красивым идиотом. Если речь шла о том, чтобы быть красивым, он победил. Но это было сражение, а не секс. Он исказил свою плоть, разрушив совершенство, заложенное в ДНК. Такое количество мышц в руке и плече разрушило бы диапазон его движений, любая сила, которую он приобрел, пропала бы в бездне дерьмовой механики тела.

Акачи вышел из дальней арки. Невысокий по сравнению с кем-либо, кроме Чезаре, он был одет в обвисшие черные спортивные штаны, обнажая грудь. Его тело было коренастым, без выраженных мускулов бойца или культуриста. Хунга-мунга небрежно свисал с одной руки, металлический заостренный клинок с изогнутым назад шипом, непохожий ни на что, порожденное болезненной потребностью человека. Чезаре наклонился вперед в предвкушении.

- Великан Пантагрюэль против Акачи! Это первый бой Акачи! Как он выступит и какие уроки Пантагрюэль запечатлеет на его теле? - голос Грега разнесся над толпой.

Слова Чезаре заставили Грега замолчать. 

- Акачи победит.

- Что это у него с собой? - Элизабет прервала то, что собирался сказать Грег.

- Хунга-мунга. Это нож, который в Африке используется под другими названиями, - сказал Чезаре.

- Он выглядит неуклюжим, - в голосе Элизабет слышалась изрядная доля скептицизма.

- Как и щит спартанца, но это все равно разрушительное оружие. Внешность важна для того, чтобы трахаться, а не убивать. Хунга-мунга - многоцелевое оружие, его серповидное лезвие предназначено для рубки, и при правильном броске может отсечь конечность. Шипы используются, чтобы проткнуть кожаный щит и оттащить его от противника. 

Элизабет кивнула, наблюдая, как эти двое встречаются посередине.

Грег только дождался их комментариев, прежде чем объявить. 

- Пусть течет кровь!

Пантагрюэль поднял руки, его тело увеличилось в размерах, увеличиваясь на фут с каждой секундой. Его кожаная набедренная повязка разорвалась, оставив его член болтаться, как какая-то причудливо большая белая змея. Все громче и громче звучал его смех, когда он возвышался.

Акачи задрожал, клочья жестких волос пробились сквозь кожу, черный мех струился по коже. Свободные, мешковатые спортивные штаны натянулись от внезапного увеличения мышц. Его лицо взорвалось, разбрызгивая осколки костей и мяса, череп преобразился в массу измельченной плоти, превратившись в морду с черными волосами и белой полоской посередине. По стадиону пронесся тревожный, рокочущий рык, перед которым пронесся страх.

- Что это? - спросила Элизабет, побледнев.

- Медоед. Акачи превратился в медоеда-оборотня, - тихо сказал Чезаре.

Рассмеявшись, Грег положил микрофон. 

- Да ладно, ты не можешь поверить в этот ажиотаж, - из-за молчания Чезаре ухмылка Грега стала расчетливой, - Сколько бы ты поставил на полпинты?