Глава 1. Часть 2

Крепче сжав пистолет, он отодвинулся от существа. 

- Отбеливатель, пропитанный шайенским перцем. Я называю это своим поясным пистолетом.

Ее глаза расширились, улыбка тронула уголки губ.

-И все же, как только они узнают, что оно у тебя есть, тебе крышка. 

Пустые слова его не беспокоили. Это было не единственное его оружие. Оружия были инструментами, каждый из которых годился для определенного вида убийства и бесполезен для чего-либо еще.

- Вот почему я считаю выстрелы. Они могут выслеживать по запаху? - спросил Чезаре, переходя к тому, что имело значение, переводя дыхание от панического вздоха загнанного кролика.

Вампир хмуро посмотрела на их след. 

- Да, они могут. И тот, кого я покалечила, уже должен был встать.

- Разве вы, вампиры, не должны быть крутыми ублюдками? Почему они вас там лупят? 

Взгляд заострился, она встала на цыпочки, в нескольких дюймах от того, чтобы вцепиться ему в горло. Зеленые ублюдки могли быть проблемой, а вот голодный мальчишка - нет. Схватившись за пистолет, он приготовился к прыжку.

- Я соблюдаю пост на крови. Я не буду запятнана голодом, когда предстану перед Алтарем, - она расслабилась, откинувшись на пятки.

Спрятав пистолет в карман толстовки, он протянул ей руку. 

- Возьми мою.

- Кровь Лунных Теней бесполезна без славы тех, кто избран Богом. Твоя кровь ничем не лучше крови животного, - сказала она, не отрывая взгляда от его следа. Звуки чего-то большого и глупого становились все ближе.

- Я человек. 

Она замерла от его слов. Это было нечто большее, чем неподвижность тела. Это была мертвая пустота трупа. Лишенная жизни, ни дыхание не шевелило ее грудь, ни сердцебиение не толкало кровь. Это было порождение ночных кошмаров и темных мест, где ходили только призраки. Пока тело медленно поворачивалось, храня идеальное равновесие, ее глаза остановились на нем с убийственной тяжестью.

- Что? - прежде чем он успел ответить, она продолжила, - Ты не можешь... Школа предназначена только для...

- Насрать. Возьми эту чертову кровь.

Звуки были совсем близко, всего несколько шагов отделяли их от укрытия.

- Ты не понимаешь, все гораздо сложнее. 

К черту сложности. Сложности могли подождать. Сложности были для живых. Он в любой день предпочел бы сложность смерти. Прыгнув вперед, он зажал ей рот рукой, глядя в потрясенные глаза. То ли от голода, то ли инстинктивно, ее клыки вонзились в его руку.

Раскаленные от холода, жгучей злобы, ее клыки пронзили его плоть. Чезаре закричал, когда смерть разрывала его на части по дюймам, забирая его душу. Жизнь вырвалась из его вен потоком агонии, сущность того, кем он был, вырвали когтями из его существа. Смерть не породила страх, боль была истинной утробой этого больного плода. Арктический огонь охотился за его сердцевиной, двигаясь от пальцев рук и ног, распространяясь со злобным ликованием. Даже его крики затихли, когда ледяной огонь лишил его воздуха.

Хныча, он попытался отстраниться, немая плоть его тела дала последний прилив сил, когда смерть разлагала плоть. Его слабость породила ее силу. Положив руку ему на плечо, она удержала его на месте, когда вокруг вампира собрался водоворот силы. Электрические разряды пробежали по его коже, заставляя волосы на руках встать дыбом. Блестящие зеленые глаза впились в него, когда темнота сомкнулась над его головой, мир ускользал, пока сознание покидало его.

- Черт...

Мир возвращался по кусочкам. Распростертый на земле, он мог пошевелить лишь глазами, которые метались из стороны в  сторону. Сосредоточив внимание на ждущем существе, он отметил все точки ее тела: колени согнуты, ступни выгнуты дугой, она скорчилась, как горгулья, ожидающая дождя. Черное платье все еще было красивым, складки ниспадали на ее тело с изяществом, подобранным на заказ. Ее светлые волосы ниспадали на плечо, ни одна прядь не выбивалась из прически. Но сейчас все изменилось. От нее исходила приятная уверенность, наполняя воздух яростью.

- Они мертвы. 

Ее взгляд переместился в сторону, как будто для того, чтобы направить взгляд Чезаре в ту сторону. Но ты не отводишь глаз от хищника. Ты наблюдаешь за ними. Все, что она хотела, чтобы он увидел, могло подождать. 

- Ты спас мне жизнь, поэтому я собираюсь спасти твою. Уходи отсюда. Возвращайся в Божий мир.

Оставаясь неподвижным, как загнанный в угол кролик, Чезаре признался.

- Либо так, либо никак.

Ему некуда было идти. Некому было приютить его или вернуться к нему. Ничего, кроме улиц, на которых он жил, сражался и проливал кровь. Это был его единственный шанс из всего этого.

Она кивнула, как будто поняла. 

- Твой выбор. Чтобы сохранить твою тайну, я требую права питаться от тебя так, как я пожелаю.

Ни за что на свете он больше не пройдет через этот ад. 

- Как насчет моей вечной благодарности?

Ее губы растянулись в полной, сочной улыбке. 

- Нет, спасибо. Я приму оплату кровью.

Страх скрутил его желудок при мысли о том, что он снова столкнется с апокалипсисом ледяного огня... Но это была не та битва, которую он выиграет. Ему оставалось надеяться, что все изменится настолько, чтобы он мог пересмотреть условия позже — или убедиться, что они изменились настолько, чтобы пересмотреть условия. Насильники были меняющимися лицами улиц. Она не охотилась за его задницей, но все равно хотела того, на что не имела права.

- Договорились, - она ушла к тому времени, как это слово повисло в воздухе. Мир заскулил от внезапного разрыва физики, когда она растянула ткань реальности.

Боль ворвалась в его разум, когда адреналин схлынул. Его грудь горела, как будто раскаленный уголь обугливал его тело изнутри. Боль бушевала вдоль дорожной карты его жизни, каждая вена и артерия горели, как мышцы, разорванные за несколько дней. Его взгляд упал на умелую работу вампира, когда он поднялся на ноги.

Ступни, кисти, предплечья, ноги и оторванные полоски свисающей плоти стекали непрерывными потоками крови на землю. Орки были изрублены, как цыплята, разорванные на части. Три головы злобно взирали на мир с вершины кучи, гниющая черная кровь текла из выдолбленных пещер там, где раньше были глаза, безъязыкие зияющие провалы вместо ртов.

Отряхнувшись, Чезаре для пущей убедительности плюнул в лица существ. Он уже знал, что монстры существуют. Вы не можете жить на улицах, не видя этого, не можете смотреть, как детей насилуют и калечат ради забавы, и не сталкиваться с реальностью, извращенной правдой. Но он никогда не знал о существовании вампиров и орков до сегодняшнего дня.

Это был его последний шанс в жизни, где ценой неудачи не была его задница. Плана Б не было. Не имело значения, убил ли его вампир или Джон, жаждущий пощечины. Мертвый есть мертвый.

Солнце уже садилось, когда он добрался до конца тропы. Школа раскинулась на поляне в готическом великолепии, уходя за пределы видимости. Шпили пронзали небо, копья глянцево-черного цвета, сложенные из острых камней с зазубренными краями. Зубчатые окна злобно взирали на мир сотнями многогранных глаз, радужное стекло уродовало последние лучи солнечного света, разрезая его с ликующей жестокостью. По всему зданию тянулись арки, от огромных окон, которые распадались на арки все меньшего размера, до входов, достаточно широких для драконов.

Каменные горгульи смотрели вниз с уступов. Черные и мокрые от дождя, они были расой уникальной гротескности, каждая из которых была уникальным творением извращенных умов. Шипастые хвосты обвивались вокруг изможденных существ, посеревших от жестокого обращения со временем, шипы вонзались в плечи, когти обхватывали каменные выступы. Другой вид крался по водосточным трубам, размером не больше кошки, кости прижимались к каменной плоти, когти из обсидиана впивались в стену, а их каменные тела прятались в тени. Разжирев от ненависти мира, другая раса горгулий возвышалась на насестах над дверями. Они, размером с откормленных свиней,  сверкали большими глазами, ненасытными грехом. Окрашенные в зеленый цвет мха, гроздья толпились по углам, как жены-сплетницы, и, казалось, почти следили за детьми, которые вываливались из зияющих каменных пастей.

Сверкая красками, тысячи витражей уставились на Чезаре. Было легче выбрать самые большие, чем рассматривать их все сразу. Пятнадцатифутовое лисье существо, рыжевато-красное с золотыми нитями, с девятью хвостами, обрамляющими его стройное тело, с вызовом смотрело на мир сверху вниз. Змеиное существо с предупреждающе развернутым зеленым капюшоном сверкнуло клыками цвета слоновой кости, а руки, покрытые изумрудной чешуей, скрестились на груди. Кошмары наблюдали за миром из сотен окон, мерзости, получившие бессмертную жизнь в стекле, со злобным наслаждением выпивали на солнце.

По бокам школы выросли два моста. Возвышаясь на сотни футов в воздух, они простирались над кампусом на несколько акров. Поддерживающие арки, вырезанные в виде огромных змеевидных драконов, поднимались в воздух, чешуя, черная, как пустота, сверкала краями, в которых было больше стали, чем камня. Они соединяли великую мать с ее уродливыми детьми. Меньшие, с меньшим количеством горгулий, они жались ближе к тени своей матери. Они были бы замечательны сами по себе, великие готические здания славы и благоговения, обладающие красотой полуночи. Но рядом с прекрасной мерзостью, породившей их, они были сведены к сноскам.

- Довольно удивительно, да? - одетый в темно-синюю школьную форму, мальчик был ростом чуть меньше шести футов.

- Да, - сказал Чезаре, любуясь широкими плечами и сильными руками мальчика.

- Меня зовут Грег, - сказал мальчик, глядя на бумагу в своих руках, - Ты Чезаре Ницше?

- Произносится Че-за-ре. 

Кивнув, Грег снова заглянул в газету.

- Должно быть, я твой гид. Давай продолжим. Ты пришел последним, так что нам нужно кое-что наверстать, - Грег повел его к одному из зданий поменьше.

- Что ты знаешь о Примроуз?

- Ничего, - сказал Чезаре, пожимая плечами.

- Не волнуйся, мы получаем несколько проклятых каждый год. Примула - старейшая в своем роде, восходящая к римским временам. Госпожа основала школу, чтобы обучать детей Лунных Теней тому, как убивать людей. Теперь о том, как вписаться в общество, - Пожав плечами, Грег продолжил, - Завоевание сделает то же самое с людьми.

Инструкции Грега текли вокруг него, в то время как глаза Чезаре блуждали по кампусу. Стоящая в окружении фиолетовых цветов плакучая ива вечно плакала, ее лианы покачивались на ветру. Извилистая травяная дорожка ведет сквозь нежные цветы к каменной скамье, затененной сладкой печалью.

Невероятно высокое прибрежное красное дерево возвышалось над кампусом, как монарх наблюдал бы за своим двором. Темно-красный ствол был шире человеческого роста. Его ветви затеняли землю на десятки футов вокруг, заявляя права на землю, которую оно укрывало, как на свою собственность. Круглая каменная скамья, гладкая от сотен лет использования, окружала бузину.

Тщательно оформленная клумба фиолетового и синего цветов была кропотливо превращена в изящный лабиринт с еще одной скамьей из серого камня в центре. Ни одна из деталей не являлась чем-то одиночным. Перетекая друг в друга, первичные истины, которые они предлагали, перетекали друг в друга. Благородство, мир, любовь — кампус был живым, дышащим произведением искусства. Камень притягивал взгляд, но земля была истинной королевой, правящей тихо, неоспоримо в своем величии.

Грег остановился перед одним из небольших зданий. 

- Это общежитие для мальчиков. Мы называем его Змеиное Озеро, в то время как общежитие для девочек называется Лисы. В любом случае, поднимайся.