Глава 5

Воскресенье, 7 сентября 2014 г.

Студенты потоком проходили мимо лестницы, голоса были громкими и возбужденными, те, что ходили вчера хвастаться деревней своим друзьям. Александра прошла в окружении своей свиты. Золото ее волос ловило свет, копя его когтями ревности и ненасытного голода, одаривая ее ореолом красоты. Незаживающие раны дикости, ее дикарская душа взирала на мир из ракового ореола солнца. На мгновение ее глаза встретились с его, изумрудно-голубыми, прежде чем она повернулась обратно к своим девочкам. Чезаре натянул капюшон, прежде чем прислонить голову к каменным перилам за спиной.

Слегка задремав, он услышал, как тяжелые шаги мисс Рэйвен остановились перед ним. Подняв глаза, он поймал ее пристальный взгляд, прежде чем она сделала последние шаги вниз. 

- Я удивлена, что ты вернулся. После сегодняшнего дня ты этого не сделаешь. Сегодня я собираюсь поставить тебя на колени.

- Лучше всего я работаю на коленях, - с усмешкой сказал Чезаре.

- Тебя ждет прополка, умник, - сказала она, сдерживая ответную улыбку.

Cука. Черт. Дерьмо. Позволив последнему мешку упасть на землю, Чезаре издал глубокий стон боли. Они не стали легче, и он, черт возьми, точно не стал сильнее. Мышцы, которые вчера порвались, скрутились от новой боли, волокна вдоль спины напряглись. Передвигаясь на коленях от клумбы к клумбе, он чувствовал, как грязь скребет по зубам, а плечи превращаются в прутья из закаленной стали. Единственное, что было хорошо, - это работать позади нее. Видеть, как ее большая задница прогибается перед ним, а широкие бедра демонстрируются в обтягивающих джинсах, было удовольствием, стоящим тяжелой работы.

В кафетерии были разные дети, но они были отлиты из одной и той же никчемной формы. Изгои были как песчинки, ты наступал на них, но не видел. Даже им было наплевать друг на друга. Отвращение душило их минуту за минутой, насилие заталкивалось в задыхающиеся рты, пока все, что они знали, была ненависть. Забота была роскошью, которой у них не было, им оставалось только выживать.

Чезаре целенаправленно передал Элизабет ее поднос под возмущенными взглядами детей. Это распространилось бы по школе. Сплетни были разменной монетой за меньшее количество поддразниваний и слез. Но, как и тогда, когда Элизабет пришла одна, очередь закончилась на нем. Вошедшие студенты сели в ожидании, не желая следовать за Хтоником.

Чезаре наполнил два подноса, прежде чем последовать за ней на улицу и занять то же место, что и вчера. Тишина - это волшебная вещь, не связанная правилами или пластичными потребностями цивилизованного мира. Ты можешь быть одинок в толпе, каждый защищен и изолирован в своих пузырях божественного высокомерия. Или чувствовать себя связанным с кем-то, кого ты никогда не узнаешь, молчаливое общение двух пузырей, становящихся одним целым. За эти годы он поделился этим с несколькими бездомными, двумя потерянными душами, которые брали все, что могли, не говоря ни слова.

Остаток дня прошел так, как он и предполагал. Грязь, боль и фантазии о девушках с большими задницами. На этот раз он последовал за мисс Рэйвен обратно в коттедж — даже если он был Игорем, горбатым и волочащим хромую ногу, к ее доктору Франкенштейну.

Мисс Рэйвен поставила кипятиться электрический чайник. 

- Присаживайся, мне бы не хотелось видеть тебя калекой на завтрашнем занятии. Я приготовлю немного чая, который снимет боль, - там было только одно сиденье, маленький табурет, который одиноко стоял под рабочим столом, -  Извини, я не привыкла к компании.

Над чайником был шкафчик из темного дерева. Руны, почерневшие, как застарелая кровь, бежали вверх по одной стороне и вниз по другой. Холодок пробежал по его спине при виде этого. Пристальный голод исходил от священных порезов, вытаращенных глаз существ, которые опустошали реальность еще до рождения звезд. Извиваясь на краю поля зрения, руны поворачивались вдоль оси, погребенной в измерениях, порожденных безумием. Наблюдая за ним, руны разжигали болезненный аппетит, эфирные пальцы шарили по краям его души, жадно ища опору. Мысли, облеченные в колючую форму, были поисковыми потребностями тех, кто предавал анафеме реальность.

- Это скорее травяной чай.

Улыбаясь, он наблюдал, как она суетится над чашками. 

- В отличие от большинства травяных чаев, в него добавлено немного зеленого чая. Травы целебные и должны помочь при воспалении, - ее взгляд остановился на нем, - Я... Усиливаю его действие... Своей силой. Если ты против... 

Ее руки замерли над чашками ладонями вниз, пар окутывал и размывал края мяса.

Возможно, ему должно быть не все равно, но она была красива и одинока, и это всегда было убийственным сочетанием для него. 

- Звучит заманчиво.

Она отвернулась с улыбкой, видимой только в уголках ее губ. Исцелять кого-то было интимным делом. Люди говорили, что им не все равно, но почти никто не пытался помочь. У каждого были свои демоны, которых нужно было подпитывать, было трудно найти плоть, чтобы насытить чужую. Она пыталась помочь ему... Сколько времени прошло с тех пор, как кому-то было не все равно, пострадал ли он?

Ее голос зазвучал в ритме, древнем с веками, песне, старой, когда человек ступил на землю, музыке, рожденной в сердцах богов, когда камень был молод.

Бриджит из вечного огня

Та, кто никогда не будет похоронена под землей

Она, которая помогла Матери всех Богов в трудную минуту

У меня нет денег, чтобы предложить тебе

Нет еды, чтобы подарить тебе

Все, что у меня есть, - это моя преданность

Я умоляю тебя вдохнуть свои благословения в эти чаши

Пусть они утолят нашу боль

Разожги наше колеблющееся пламя своим вечным огнем.

Это была мелочь, движущаяся тепловая дымка, мерцающая и танцующая вокруг чашек. Обман зрения или рука богини, которая любила человека и чудовище до того, как ненависть стала старой и седой от силы. Вещица из-за пределов залитого солнцем мира лжи и мяса.

Чашка была темной с пятнами загара. По ее бокам извивалась змея, извивающееся тело поднималось из грубой глины. Чешуя царапала руки, покрытые грязью, с которой он работал. 

- Выпей все, даже листья. Благословение никогда не должно пропадать даром. Не беспокойся об инструментах, я привыкла убирать их сама, - она уже уходила, когда закончила давать указания.

Здесь она держалась иначе, чем в мире. Здесь она чувствовала себя уверенно и непринужденно, без постоянной необходимости защищаться. Прикосновение Насильника не могло коснуться ее здесь, это убежище было безопасным в том смысле, в каком для нее не было любое другое. В одиночестве никто не мог причинить ей боль. Она вымыла инструменты, прежде чем разложить их по местам, готовясь к следующим выходным.

- Это хорошо, - как только слова слетели с его губ, он захотел их вернуть, поморщившись от того, что разрушил тихие дружеские отношения, в которые они погрузились вдвоем.

Она продолжила свою инвентаризацию с улыбкой в голосе. 

- Спасибо. Мне редко выпадает возможность принимать гостей.

- Я не понимаю почему. У вас такая замечательная рассада, - сказал Чезаре с улыбкой, - Как вы решили заняться садоводством?

- Это всегда было частью меня, учитывая, кто я такая, - ее глаза следили за его реакцией, прежде чем продолжить, - Я обнаружила, что мне нравится проводить с ними время. Это как заваривать чай. Ты выбираешь и смешиваешь листья, тщательно подбирая вкус и потребность в данный момент, хочешь ли ты, чтобы они разбудили вас, расслабили мышцы или для какой-то другой цели. Нагрев воды, наливание ее в чашку - все это часть ритуала, нечто, что выходит за рамки вашего понимания, - ее руки любовно скользили по коробкам с луковицами, готовым к посадке, - Для меня садоводство - это то же самое, ритуал, который становится жизнью. Ты планируешь свое пространство, тщательно выбирая фокус, подбирая цветы, которые дополняют друг друга, подготавливаете почву, пока она не станет мягкой и готовой для семян. Наконец, ты сажаешь их. Но это только начало. Ты растишь их понемногу, поливаешь, пока они молоды, защищаешь от сорняков и непогоды. В конце концов, у тебя есть что-то, что превосходит тебя самого, - ее голос стал нежным от уязвимости.

Не глядя на него, она вернулась к своим инструментам. Чезаре мог сказать, что она сказала больше, чем хотела … Раскрылась так, как никогда раньше не получалось. В этом и была проблема одиночества: ты никогда не терял тяги к людям.

Поскольку она отдала ему часть своей души, он мог отдать ей только часть своей, чтобы уравновесить чашу весов. 

- Тяжело быть одному. Дело не только в том, что у тебя нет никого, кто заботился бы о тебе или кому было бы наплевать, когда тебе больно. Что обостряет ситуацию, так это то, что тебе не о ком заботиться. Похоже, что твоя любовь ничего не стоит, она никому не нужна. Когда ты находишь что-то, животное или растение, которое зависит от тебя, которое нуждается в тебе... О котором ты можешь заботиться без боли, к которой привык....

Они отошли от разговора, как это делают две собаки после драки, когда обе получили по нескольку ударов, более чем готовые довольствоваться ничьей. Когда тебе причиняли боль в прошлом, когда каждый раз, когда ты отдавал кому-то частичку себя, они оттачивали это, превращая в оружие против тебя... Что ж, ты научился держать эти частички при себе. Они оба получили оружие в результате помолвки.

Он хотел отвести от нее взгляд, знал, что открытость приводит только к боли. И все же его глаза не могли оторваться от нее. У нее никогда не было бы грации Анастасии или Александры, она не была так устроена. Но она обладала мягкостью, которой у них никогда не было, земным образом жизни. Они были ветром и огнем, прекрасными и разрушительными, быстро меняющимися и трудно предсказуемыми. Элизабет была воплощением земли, медленной и уравновешенной, но не менее смертоносной. Несмотря на то, что у нее были большие бедра, она переносила работу лучше, чем он. Ее задница была большой и по-матерински крепкой, но у нее хватало сил легко поднимать и таскать мешки с землей, черпая силу из этого большого основания.

- Я бы не хотела, чтобы ты смотрел на меня так, - ее слова остановили его на середине глотка. Занятая чисткой лопат, которыми они пользовались, она даже не взглянула на него. 

- Мне от этого неуютно.

Стыд, горячий и тягучий, разлился по его телу, как кислота. Боги, он забыл, каково это. Прошло так много времени с тех пор, как он ослаблял свою защиту настолько, чтобы проявить интерес к женщине. Спокойствие охватило его, в голове щелкнул выключатель. Стыд и гнев были загнаны в черную дыру его души, оставив после себя только лед. Это было спокойствие, которым он пользовался, когда ему приходилось накладывать на себя швы. Маска, которая помогла ему пройти через бойню жизни.

Опрокинув остатки чая в рюмку, он встал. Его слова были антисептическими, лишенными эмоций. 

- Извините, я никогда не хотел поставить вас в неловкое положение. Могу я получить свои деньги? Мне нужно закончить учебу на завтра, мисс Рэйвен.

Она обернулась, и глаза ее расширились от того, что она увидела. 

- Я не имела в виду...

Он мягко прервал ее. 

- Да. Именно так. Могу я получить свои деньги? - мисс Рэйвен смотрела на него долгую секунду, прежде чем передать конверт.

Когда он уходил, до него донеслись ее слова. 

- Спасибо тебе за помощь. 

Он не повернулся, чтобы ответить на комментарий. Контроля хватило бы ненадолго. Эмоции были скользкими, порочными вещами. Независимо от того, как сильно ты хотел их удержать, они боролись и кусались, чтобы добраться до лучших уголков твоего сердца.

Оказавшись в безопасности от нее, холодная маска соскользнула, его эмоции выплеснулись наружу. Ярость захлестнула его, принеся с собой тошнотворное чувство, когда адреналин хлынул в его организм. Тупица не знал, что на кону была не его жизнь, а только его сердце. Он знал, что это была ошибка, и все равно позволил этому случиться. Это была его вина. Он мог перестать пялиться, мог уйти или заняться чем-нибудь другим. Вместо этого он сглупил.

У него не было иллюзий относительно его внешности. Как однажды сказала одна женщина, он был слишком уродлив, чтобы быть бойфрендом, но если бы он смог ее напоить... Что ж, в темноте все мужчины одинаковы. Язвительно посмеявшись про себя, он позволил горечи того времени смыть с себя гнев и стыд.