Глава 6. Часть 4

- Не сомневайся в себе. Твои инстинкты верны так, как никогда не будут верны твои рассуждения. Лунные Тени не менее рассудительны, чем люди, разница в том, что они никогда не поворачивались спиной к этим инстинктам, - Тамлин остановился, очевидно, подыскивая слова, - Человек приходит домой и застает свою жену в постели с другим. Несмотря на то, что говорят мужчины, до физической расправы дело не дойдет. Вопли и ругань - конечно, но насилие им не по зубам. Если он действительно начнет проявлять насилие, полиция заберет мужа, независимо от того, является ли он жертвой. Если бы он был из Лунных Теней, это было бы иначе. Мало того, что человек стал бы жестоким, но если бы он этого не сделал, его заклеймили бы как слабого и бесчестного. Его собственная семья съела бы его ради мяса. 

Это был животный взгляд на мир. Если бы твоя пара была с другим, ты бы сражался за нее. Это был вызов твоему месту в стае; сражайся или подчиняйся, чистый инстинкт, сжигающий гниющую маску цивилизации о добре и зле.

Это объясняло Тагирион. Четверо учеников, над которыми доминировали, были самыми крутыми ублюдками в школе. Они завоевали свое положение благодаря чистой грубой силе, злобе, венчающей их пропитанную кровью репутацию. Их жертвами были их квалификации, тела искалеченных и покалеченных - их троны, крики измученных возвещали об их приходе, как молитвы верующих. Дело было не в правилах или задержании; это была боль. И это было то, на что отреагировали животные и Лунные Тени.

Голос Тамлина звучал задумчиво. 

- Это произвело на Грега такое впечатление, что он обратился к тебе позже. Они уважают личную силу, даже когда она используется против них. Особенно когда она используется против них. В то время как вы уважаете тиранию многих, они уважают исключительную славу личности.

Люди уважают единство. Они лгут о вознаграждении исключительных, но по-настоящему благословляют только конформизм. Люди ненавидят исключительных, они принижают великолепие, требуя, чтобы никто не был более особенным, чем они. Лунные Тени убивали, чтобы стать лучшими, каждый труп был на шаг ближе к небу, бойня, которая закончилась славой или смертью.

После падения со столбов Тамлин проанализировал, что произошло в двух битвах. С помощью этого человека они воссоздали бои от первого шага до того, как Чезаре истекал кровью на земле. Тамлин вникал в каждое движение, показывая не только почему произошло то или иное движение, но и то, что должно было произойти, внедряя в Чезаре не просто движения, но и знания, стоящие за ними.

Лежа на спине, Чезаре уставился в потолок, дыхание срывалось с его губ. Их последний обмен репликами забрал с собой последние остатки его энергии, и только глубокая нарастающая боль эхом отдавалась в его теле.

Когда Тамлин уходил, его слова заполнили комнату. 

- Ты должен поблагодарить Анастасию за ее дар спарринг-партнеров. Ты не можешь научиться драться на практике. Ты должен бороться, научиться драться. Она дала тебе спарринг-партнеров, которые не будут сдерживаться, каждый жаждет боли так же сильно, как женской влаги. Это точильный камень, на котором ты можешь отточить свои навыки.

Библиотека была единственным местом, защищенным от ядовитых слов, с непринужденной грацией извергаемых учениками. Учителя сделали все, что могли, но он не хотел, чтобы его защищали. Он хотел, чтобы его оставили в покое, чтобы у него была нормальная жизнь, чтобы завести друзей, получать приличные оценки, может быть, найти девушку для поцелуев. Предполагалось, что это будет второй шанс, а не еще более глубокий ад.

Подойдя к столу у стены, он разложил свои книги. Учитывая, что Элизабет неистовствует, ему придется пристегнуться, если он хочет оставаться на плаву. Возможно, в данный момент это помогло ему, но у него были проблемы с поддержанием нормального течения. Дополнительная работа наказала бы его больше, чем любого другого студента.

Было темно, когда он вышел из библиотеки. Даже усердно стараясь, он получил бы ноль баллов за некоторые задания, которые раздала Элизабет. Может быть, только может быть, он мог бы провести ночь, работая над ними в "Змеином Озере". Он был погружен в планирование оставшейся части ночи, когда остановился как вкопанный, увидев, что ждало его у подножия лестницы.

Анастасия и ее гарем посмотрели на него снизу вверх. 

- Блядь, серьезно?

- Ты солгал, бродяга. Ты работал с мисс Рэйвен, - Анастасия смотрела на него, гарем расходился от нее в разные стороны, отрезая любой путь к отступлению. На красивых лицах появились ухмылки, почти сексуальный голод исказил их лица, когда в развращенных душах пробудился нездоровый аппетит.
Он со вздохом скинул с плеча свою сумку. Его мысли переключились, когда он спускался по лестнице, гнев улетучился, когда он оценил расположение гарема.

Мальчики расположились веером у подножия лестницы, Анастасия позади них. Находиться на возвышенности было приятно. Но если бы они повалили его на лестнице, он бы уже не поднялся обратно. Стоун не сдавался, он был злобен так, как никогда не была злобна земля, он сломил то, что осмелилось бросить вызов его владычеству. Нет, ему пришлось перенести борьбу в грязь.

Прыжок через балюстраду отправил его на землю. Гарем быстро окружил его, в то время как Анастасия держалась сзади, тщательно защищенная стеной из полированных игрушек. Красавчики держались на расстоянии, он не мог напасть ни на кого из них, не дав остальным выстрелить себе в спину.

- Сейчас, - сказала Анастасия. Они поднялись по ее слову, надвигаясь на него со всех сторон. Чезаре атаковал того, кого он выбрал. Низко пригнувшись, Чезаре перевернул парня на спину, швырнув его на землю. Повернувшись, он встретил атаку остальных. Они сбили его с ног, повалив на землю грудой плоти. Руки гарема были повсюду, хватая и удерживая. Они наносили удары ногами, проклятия сыпались вокруг Чезаре благословенным дождем. Они скрутили Чезаре в двойной нельсон, прежде чем рывком поставить его на ноги и растянуть в одну длинную мишень. 

С ухмылкой мальчик встал перед Чезаре. 

- Помнишь меня, придурок? В прошлый раз ты меня душил. 

Чезаре напрягся, готовясь к удару.

Переместившись, мальчик взорвался силой, кулак погрузился в живот Чезаре, и они оба застонали от напряжения. Подойдя ближе, он быстро ударил его кулаками в живот и бока, удары сопровождались стонами боли Чезаре.

Хватая ртом воздух, мальчик отшатнулся назад с мокрыми от пота волосами. 

- Тяжелая работа - избивать беззащитных? - сказал Чезаре. Стыд промелькнул в глазах мальчика. Удар был хорош. Мир завертелся и накренился, когда Чезаре били по лицу взад и вперед, мир разлетелся вдребезги, когда парень выместил на нем свой гнев. 

Что-то мокрое и теплое стекало по его лицу. Мир качался на волнах, распадаясь на части и преобразуясь в новые образы, люди были в этом неспокойном море, но не были связаны друг с другом знанием. Анастасия, так звали девушку. Анастасия, девушка с волосами цвета свежей крови. Сознание вернулось, насыщенное болью. Его глаза закрылись, изо рта текли слюна и кровь. 

- Ты солгал мне, - сказала Анастасия.

Чезаре уставился на нее. Мысли плели перед его глазами узоры жгучего цвета, очертания возникали в поле зрения и исчезали по мере того, как они удалялись. Более терпеливой, чем он когда-либо видел ее, она ждала, пока его разум успокоится. 

Она была расстроена тем, что он солгал ей. Не имело значения, что она только что разорвала его на части, и единственное, что удерживало его на ногах, были ее подчиненные. Бойня была благословенной формой рака их существа, ненасытной в своей потребности, бесконечной в своем бессмысленном голоде.

Ложь была другой, твое слово было твоей связью. Это то, что сделало тебя тем, кем ты был. В их мире не было законов, некому было обеспечить соблюдение контракта или наказать лживых. Нарушить свое слово означало поставить под сомнение свою честь. А существо без чести было пищей, недостойной воздуха, которым оно дышало.

Подняв голову, он уставился в ее темные глаза. 

- Ты права, я солгал, - теперь наступила трудная часть, - Я полагаю, я могу загладить свою вину?

Анастасия нетерпеливо улыбнулась. 

- Кровью.

Чезаре сдержал слова, которые хотел сказать, но которые она уже собрала. 

- Давай покончим с этим. Знаешь, места, где нужно побывать, порезы, которые нужно зашить.

От ее улыбки у него по спине пробежали мурашки. Радостная и счастливая, она приняла привычную позу. 

- Соберись.

Не в силах доверять своему голосу, он кивнул. Волнение превратило ее улыбку во что-то, что отталкивало так же сильно, как и возбуждало. Тренированная лучшим, что можно было купить за деньги, ее техника проявлялась в каждой линии ее тела. Мясные кувалды с грохотом вонзались в его живот, его плоть дрожала под ее молотящими кулаками. Она поработала над ним, лишая его силы, размалывая ее грубой силой своих ударов. Его голова упала, тело дергалось под злобными ударами. Кровь покрыла его лицо маской слабости. Испещренная красными прожилками слюна стекала с его лица на землю. Он приветствовал темноту, когда она пришла за ним.

Он очнулся, растянувшись на земле. Его тело отчаянно хотело свернуться калачиком и защитить себя. Тупое мясо не знало, что бой окончен, осталась только боль. Струйка крови стекала по его лицу из рассеченного глаза. Губы распухли и были неряшливыми, его лицо напоминало размягченное мясо, ставшее влажным и кровоточащим.

После того, как, казалось, он несколько дней ковылял по кампусу, лестница, ведущая к Змеиному Озеру, медленно обрела очертания. Делая глубокий вдох на каждом шагу, он, спотыкаясь, поднимался по камням, сплевывая красную кровь, оставляя следы на земле при каждом рывке вперед. Хриплое карканье остановило его.

Одинокий ворон стоял на каменных перилах, рядом с ним стояла маленькая черная банка. До перил было пять шагов. Тщательный подсчет этих шагов занял секунды, которых у него не было. Подавив стон, Чезаре подтащил свое покрытое синяками тело к ворону Рейвен.

Слова лились из его рта в беспорядке. 

- Передай мисс Рейвен спасибо, - ворон спрыгнул и, хлопая крыльями, взмыл в небо.

Войдя внутрь, он с глухим стуком ударился о стены. Соскользнув на пол, он услышал, как за ним закрылась дверь. Мысль о том, что его запрут в таком состоянии, вызвала у него дрожь. Это была бы не самая худшая ночь в его жизни, ни в коем случае. Но это был бы личный ад. Что тебя не убивает, причиняет боль. 

Прошло больше часа, прежде чем он, спотыкаясь, вошел в ванную. Кровь и слюна покрывали его лицо и одежду спереди. Его спотыкающаяся походка вызвала радостные улыбки у студентов, мимо которых он проходил. Некоторые из них поинтересовались, как он получил по заслугам, но большинство просто остановились и насладились видом его изуродованной плоти. Раздевшись в ванной, он осмотрел себя в зеркале. Его грудь представляла собой красно-черную массу, желтизна растекалась по краям огромных синяков. Опухоль деформировала его тело, плоть лопалась под кожей, образуя заполненные кровью бугры. Чезаре ощупал свои ребра и поморщился, когда два из них снова стали чувствительными.

Бинты, которые он достал из сумки, были старыми и изношенными, годы использования сделали их мягкими, как застарелый грех. Сначала он принял ванну, а вторым делом перевязал ребра перед тем, как лечь спать. Если судить по ощущениям внутри, он бы всю следующую неделю мочился кровью. 

Сняв колпачок с подарка Элизабет, он намазал кремом самые сильные синяки. Слезы навернулись на глаза от мгновенного онемения. Намазав ладонь кремом, он размазал его по груди и бокам. Внезапное избавление от боли было опасно близко к тому, чтобы отправить его на землю. Когда ты привыкаешь к боли, она становится силой, от которой ты зависишь. Стальной стержень в твоем позвоночнике, позволяющий тебе делать то, что сломало бы целого человека. Это стало способом подтвердить свою жизнь, предметом гордости. Накрыв контейнер крышкой, он закрыл его, когда скользнул в ванну.

Грег читал, когда Чезаре, пошатываясь, вошел в их комнату. Оглядев его, парень тихо присвистнул. 

- Черт подери, чувак. Ты выглядишь как забитое дерьмо. Что, черт возьми, произошло?

- Я упал с лестницы... С бочкой кувалд. 

При такой сильной боли, какую он испытывал, было бы чудом, если бы он смог хоть немного поспать.