Глава 7

Среда, 10 сентября 2014 г.

Болезненно напряженный, с лицом, обезображенным опухолью, Чезаре вошел в комнату Тамлина. Сидя скрестив ноги на коврике, Тамлин жестом пригласил Чезаре присоединиться к нему. 

- Что случилось?

Тамлин слушал, как Чезаре рассказывает о засаде. 

- Это отличная тактика для неподготовленных. Бросайся на цель и придави ее телами. Как только ты уложишь ее на землю, она станет легкой добычей, - по-волчьи ухмыляясь, он продолжил, - Но у каждой стратегии есть слабое место. Такое количество людей, такая близость превращают бой в наземную игру. В наземной игре ты можешь нанести много урона. Мы поработаем над твоим грэпплингом. Дзюдо и бразильское джиу-джитсу станут твоей базой. Дзюдо полезно для создания пространства. Отправив человека на землю, ты создаешь секундное окно для действий. Бразильское джиу-джитсу наносит увечья в движении и на вдохе, ломает конечности и сковывает противников, - Тамлин приподнял бровь, - Некоторые отстраняются, когда им чуть не сломали кость. Им не хватает безжалостности, чтобы использовать это искусство в полной мере.

- У меня нет такой проблемы, - сказал Чезаре.

- Вижу, что у тебя ее нет. Я трачу свое время не для того, чтобы тебя покалечила толпа детей. Ты продолжаешь свои забастовки. Это другое, тебе нужно учиться на практике, - с этими зловещими словами Тамлин вскочил на ноги.

Чезаре захромал по коридору после спарринга с Тамлином. Единственным, что он запланировал на этот день, была библиотека. Тихий вздох слетел с его губ при этой мысли. Все, чего он хотел, это сесть и отдохнуть с хорошей книгой в тихом месте... Где-нибудь, где ученики не обзывали бы его и не искали новых способов причинить ему боль.

Он просидел всего полчаса, когда вошел Грег со своей девушкой рядом. Оглядевшись по сторонам, наркоторговец целеустремленно направился к Чезаре. Вздохнув, Чезаре отложил ручку тем же движением, которым нож скользнул в его другую руку. Одно дело, когда из тебя выбивают дерьмо девчонкой, которая столь же смертоносна, сколь и красива. И совсем другое - позволять каждому Тому, Дику и Грегу подставлять тебе задницу.

Они благоразумно сели в конце стола. 

- У нас сегодня демонстрация. Хотел узнать, будешь ли ты там? - спросил Грег.

- Я ненавижу спорт, - сказал Чезаре. Маленький рост превратил его в боксерскую грушу для каждого мудака с большими мышцами и дерьмом вместо мозгов. То, что самые большие ученики сбивались в стаи, доказывало, что жизнь никогда не была справедливой.

- Понял. Ты, наверное, хочешь, чтобы тебя оставили в покое и ты мог спокойно учиться, - увидев кивок Чезаре, Грег продолжил, - Ну, у меня нет ничего, что могло бы тебя освободить, - встав, он задумчиво замолчал, как будто ему что-то пришло в голову, - Мне просто жаль мисс Рэйвен. Она должна быть там как часть факультета, но все, что у нее всегда есть, - это ее причудливые птички, которые сидят с ней, - Грег усмехнулся, услышав вздох Чезаре. Это означало бы долгую ночь в общежитии, но он был бы рядом с ней. 

- Думал, это заставит тебя пошевелиться, - Грег обменялся взглядом со своей девушкой, прежде чем снова повернуться к Чезаре, - Итак, что случилось? 

Девушка наклонилась вперед в предвкушении, шанс услышать пикантную сплетню был слишком велик, чтобы устоять.

Это должно было выплыть наружу, и Чезаре нужно было внести в это свой вклад. 

- Тагирион хочет, чтобы я перестал помогать мисс Рэйвен. 

Он указал на свое опухшее лицо. Перетекая друг в друга, оттенки желтого, фиолетового и черного были лоскутным одеялом боли. 

- Это их способ помочь мне понять их точку зрения.

Улыбка Грега исчезла, а девушка в шоке откинулась на спинку стула. Это был Грег, который заговорил, даже когда книги были сложены в спортивную сумку Чезаре. 

- Ты собираешься продолжать это делать.

- Да, - девушка ахнула от его быстрого ответа.

Грег покачал головой.

- Ты либо один из самых крутых ублюдков, которых я когда-либо встречал, либо самый тупой из всех, кого я встречал.

Чезаре вышел из школы и присоединился к толпе учеников. Вокруг него образовался пузырь пространства, поддерживаемый резкими взглядами и насмешливыми губами. Это место должно было быть другим, но это была та же мелодия, под которую он танцевал всю свою жизнь.

Тропинка вилась среди деревьев, черные булыжники были истерты сотнями лет. Крики, смех, разговоры и шутки, голоса нарушали царящую тишину деревьев, затеняющих камни. Напряжение в его душе ослабло в тени деревьев, когда сияющая изумрудная зелень и звук капающей воды омыли его.

Стадион был сделан из дерева. Это был единственный пробный камень в жизни Чезаре. Тысячи деревьев росли вместе, старейшины и новорожденная плоть сплетались во что-то, выходящее за рамки отдельных частей.

Стены вздымались к небу, лиственные ветви распускались куполом, затенявшим трибуны внутри. Дуб, темный, как древесина сердец, остролист, белый, как снег, замерзший от холода небес, и ива, серая, как новорожденные мертвецы, присоединились к десяткам своих сородичей, их кожа изменчива, как земля. Плоть от плоти богинь, они бросили вызов миру, бросив вызов их древней славе. Огромные, длиной в ярды, деревья росли рядом с тонкими, как палки, деревьями не больше его запястья. Черная, как обсидиан, кора переплеталась с белой, незапятнанной, они были связаны друг с другом крепче, чем кость с мышцей. Это было уникальное существо, каждое дерево было клеткой организма, утопающего в шальной энергии. Рожденное от сверхъестественной крови земли, его красота была древней славой деревьев. Первая раса, заявившая права на мир, они были святейшими из зверей, не тронутыми разложением. Покой, принадлежащий только им, наполнял воздух, благословляя каждую исчезающую тень плоти, которая пробиралась под их листьями.

Студенты потоком проходили мимо, когда он остановился под аркой. Закругленные ступени поднимались с уровня на уровень непрерывным каскадом, перила изгибались вдоль стен с плавной грацией. Древесина была насыщенно-коричневой, светящейся жизнью. Гладкая поверхность под его руками была непохожа ни на что в мертвом мире человека. Она дышала жизненной силой, от которой покалывало кончики пальцев, это была непокоренная реальность, превосходящая дикость мяса. Это было бьющееся сердце Иггдрасиля, мирового древа, рожденного в реальности, недостойной его красоты.

Лестница вела на вершину двенадцатифутовой стены. Лес окружал поле изумрудной травы, наполняя воздух жизнью, ее запах окутывал все вокруг. Входы, ведущие в поле, арки тьмы, ведущие к невыразимым тайнам, которые охранял аватар. Трибуны вздымались ввысь, заполненные студентами в темно-синей форме Примроуз.

Занимая единственное место в ложе, мисс Рэйвен выделялась на фоне императоров. Ненавидимая студентами и избегаемая преподавателями, она не позволяла им забыть ее. Она выбрала лучшее место, впереди и в центре, где все могли ее видеть.

Мисс Рэйвен проследила за ним взглядом по трибунам. Студенты с отвращением расступались с его пути, перешептываясь, змеи злобы кусались на каждом шагу. Они поставили сумки на пустые места, прежде чем он добрался до них, в невысказанном послании ненависти.

Остановившись перед сиденьем в ложе, он провел руками по замысловатой резьбе в виде воронов, деревьев и виноградных лоз, которые струились по светящемуся дереву. Вросшие в дерево, они жили своей жизнью, отдельной от дерева, которое они украшали. Здесь, в центре этого живого чуда, его сердцебиение пульсировало в древесине под его пальцами. Ветви, сплетенные в навес, затеняли коробку и закрывали обзор любому, кто сидел позади нее.

Как и все на стадионе, сиденья были выращены из деревянных полов. Избранные смерти усеивали ложу. Черные лезвия полуночной благодати, они усаживались на любой кусок дерева, спинки сидений, подлокотники и ветви, затеняющие ложу. Запрыгивая на перила, они смотрели на него блестящими кукольными глазами и каркали. Они выказывали ему уважение тем, что не прекращали играть или спорить, а вместо этого хлопали крыльями вокруг него, когда он протискивался.

Сев на одно сиденье от мисс Рэйвен, Чезаре наблюдал и ждал. 

- Так ты не заведешь друзей, Чезаре, - сказала она, не отрывая взгляда от поля.

- Я не завожу друзей... Только врагов, - легкомысленный комментарий даже не вызвал у него улыбки, - Спасибо за крем.

- Ерунда, - быстро сказала она.

Чезаре повернулся к ней лицом. 

- Это было бесценно. В день, когда все были против меня, вы помогли мне. Не говорите, что это была ерунда, когда это значило для меня все.

- Мне жаль.

Отвернувшись, он посмотрел на поле. 

- Я ненавижу извинения, вот почему я никогда их не приношу. Жизнь - это война, в каждом слове и жесте. Каждое слово - солдат, посланный на бойню или смерть. Вы хотели, чтобы я перестал на вас смотреть, и вы это получили. Люди говорят, что сожалеют о боли, которую они причиняют словами или действиями, - его улыбка была не более чем оскалом зубов, - Это глупо. Война - это убийства и боль. Сожалеть о боли, которую ты причиняешь, все равно что сожалеть о том, что небо голубое. Это просто так. Не говори, что сожалеешь о победе.

Дети продолжали просачиваться на стадион, наблюдая за происходящим. Группы сбивались в кучки, границы укреплялись словами или ударами кулаков. Маленькими королевствами правили безжалостные тираны, которые прокладывали себе путь к вершине. Когда мистер Моро вышел на поле, Элизабет подняла бровь, глядя на Чезаре. 

- Он ланиста из ”Игры Ночи", - она одарила его заговорщической улыбкой, - Ему нравится быть большим человеком, всегда нравилось.

- Ваш студент? - это было предположение. Мистеру Моро на вид было чуть за двадцать.

- Да, в течение года, когда он только начинал. В первый год у них нет выбора, кого им назначить. После этого они могут посмотреть, возьмет ли их другой учитель.

Отвергаемые год за годом, когда ваши ученики покидали ваш класс, должно быть, вы умрираете дюйм за дюймом. Мисс Рэйвен отвела взгляд от его понимающих глаз. 

- Мне не нужно, чтобы ты спасал меня, Чезаре.

- Я здесь не для того, чтобы спасать вас. Я просто ищу безопасное место и предлагаю то же самое. Если бы вы не хотели быть здесь, вы бы ушли. Вы не жертва, чтобы я мог примчаться на своем белом коне и унести вас в закат, но я могу быть другом.

Он предложил то, чего так и не нашел, как бы сильно ни старался и сколько бы крови ни пролил.

Они вышли на поле боя в буре стали, золота и серебра. Рожденные солнцем стрелы света отскакивали от стальных чешуек, которые рассыпались от плеч до запястий. Копья света пронзали воздух из замысловатых шлемов: широкополых, с третьим гребнем, идущим назад по центру, края заострены до остроты бритвы. Три края заканчивались над лбом, широкий ободок затенял их лица. Маски, закрывающие все лицо, скрывали их плоть за созданиями металлической красоты.

Их круглые металлические щиты, небрежно удерживаемые в одной руке, были ярко покрыты эмалью красного, синего и пурпурного цветов, с гордо выставленными гербами. На кожаных поясах болтались медальоны, покрытые эмалью, как и щиты, - символы детей, искалеченных на потеху сильным. Набедренные повязки оставляли обнаженными смазанные маслом ноги, кожа без отметин блестела на солнце. Бронированные голени со зловещими шипами притягивали взгляд к босым ступням.

Толпа вскочила на ноги, топая и хлопая, когда гладиаторы вышли на поле. 

- Никогда не видели мурмиллонов из Рожденных Кровью? - улыбка и веселье сквозили в голосе мисс Рэйвен.