Глава 8. Часть 2

Стая Блейза стояла вокруг него, кулак бойцов из плоти и крови, вступивших в войну денег и слов. Их готовые костюмы выделялись в этом месте дизайнерских тканей и изысканно сшитых произведений искусства. Беспокойные движения, руки разглаживают костюмы, глаза бросаются на двери, они выглядели именно теми, кем и являлись: волками, брошенными в океан с акулами.

Блейз стоял с непринужденностью, которая была еще одной причиной для ненависти Чезаре к нему. Короткие, подстриженные торчком волосы подчеркивали лицо, слишком мужественное, чтобы быть красивым, но в самый раз для красавца. Костюм облегал его фигуру, демонстрируя мускулистое телосложение бойца. Стройный и сильный, он являл собой образ воина, довольного своей доблестью убийцы или подбирающего слова для общения с сильными мира сего.

Чезаре больше не мог отвести от нее глаз. Современное платье ярко-синего цвета консервативного покроя. Закрывая ее от шеи до пят, платье не подчеркивало ее формы. Нет, оно лишь подчеркивало мягкость под ним. Обнажив бледные плечи, Анастасия прятала свои твердые мускулы под фарфоровой, бархатной кожей. Только в движении проявлялась ее сила, грация бойца проявлялась в равновесии и целеустремленности. Завитки волос рассыпались по ее плечам, отблески пламени на белоснежной коже. У нее было обаяние, которое притягивало других и заставляло их чувствовать себя желанными. Манипуляция, рожденная тьмой, она порабощала взглядом и владела словом.

- Хорошенькая, если тебе такие нравится.

Эти слова вывели Чезаре из транса. Как долго он стоял там, наблюдая за Анастасией, было вопросом, на который он никогда не хотел получать ответа.

Мальчик был немного выше Чезаре, ростом чуть меньше пяти футов семи дюймов, чернокожий, с бритой головой, которая блестела на свету. Он облачился в свою красную униформу с коренастой солидностью, которую обычно можно увидеть только у фермеров. Держа в руках тарелку с мясом и сыром, он выглядел скорее как на барбекю, чем на приеме для богатых и непристойных.

Мальчик с улыбкой протянул руку. 

- Акачи из "Пожирай Тьма".

Взяв руку, Чезаре сжал ее достаточно крепко, чтобы быть дружелюбным, не превращая это в драку. 

- Чезаре Ницше. 

Бровь Акачи приподнялась при упоминании имени.

Взяв ребрышко со своей тарелки, Акачи с наслаждением откусил полоску мяса. 

- Я вижу, на тебе тоже нет официальной одежды.

Чезаре кивнул, проведя рукой по хрустальной статуэтке чешуйчатого существа с четырьмя руками. Даже при осторожном прикосновении острые, как бритва, края порезали его мозоли. 

- Я пришел проведать друга.

Акачи кивнул на Анастасию и Блейза. 

- Леди или Бродяга?

Фыркнув от смеха, Чезаре улыбнулся шутке парня. 

- Ни то, ни другое. А как насчет тебя?

- Там, откуда я родом, сумасшедшие ублюдки держат гиен в качестве домашних животных. Они делают это не потому, что преданы. Нет, они держат их на привязи, потому что гиены - гребаные психопаты, страшные ублюдки. Вот почему я здесь, - сказал Акачи с простой уверенностью в болезненной правде, давно въевшейся в кости.

Улыбаясь, Чезаре скользил глазами по людям в поисках мисс Рэйвен. 

- Так ты страшный психованный ублюдок?

Акачи подмигнул. 

- Есть в этом что-то хорошее. Мне не обязательно быть страшным ублюдком... Они просто должны думать, что я такой, - они оба рассмеялись, - Большинство из нас - украшения. Мы мило улыбаемся и делаем то, что нам говорят, надеюсь, однажды мы получим контракт и деньги, - его улыбка исчезла, - Может быть, это больше похоже на собачью драку. Мы убиваем и еще раз убиваем и надеемся, что когда-нибудь освободимся, - стряхнув с себя это настроение, Акачи продолжил, - Нечасто увидишь три Империи в одном месте, да еще Орден Дракона.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Чезаре.

Акачи не сводил глаз с толпы. 

- Новичок? С самого начала всегда были кланы, претендующие на землю и ресурсы. В основном это была одна раса против всех остальных, но несколько лидеров были больше, чем могла вместить их раса. Эти немногие привлекали к себе других, независимо от их плоти. Эти кланы пожирали более слабых, забирая их людей и земли как свои собственные. Сильнейшие становились империями. Империи, охватывающие все континенты, делят мир между собой, в то время как остальные из нас пытаются остаться в стороне от борьбы. Скипетры контролируют небольшие локальные королевства, города, государства или земли, слишком большие для одного клана.

Акачи указал на чернокожего мужчину, которого Чезаре заметил ранее. 

- Абраксас Черная Чешуя из Конфедерации Драконов, видишь булавку на лацкане? - это была маленькая фиолетовая булавка с одинокой черной горой, - Та леди - это Андхере Роша, - Чезаре заметил, что Анастасия носила на плече булавку - зазубренное черное пламя, заостренное до остроты бритвы, - И, конечно, мои учителя из "Пожирай Тьма, - он кивнул на группу, державшуюся вплотную друг к другу, всех их отличала булавка с изображением мертвой головы на черном фоне.

- Разве не так вы себя называли? - спросил Чезаре.

Кривая усмешка появилась на лице Акачи. 

- В России Империум - это название школы, и элитных боевых сил, таких как ваш Тагирион. Бессмертный клеймит свою землю и рабов своим именем, - короткая улыбка удовлетворения промелькнула на его лице, когда он отпил шампанского, - Любой боец, который хочет вступить в Кровавое Рождество, должен попасть в школьную команду. Школы соревнуются за лучших убийц, предлагая стипендии, льготы, все, что может понадобиться юному идиоту. Вот так я и поступил.

Чезаре посмотрел на вечеринку свежим взглядом. Абраксас был центром власти, тянущим других за собой, черной дырой, из которой никто не выходил. Это было нечто большее, чем просто булавка на лацкане или даже его бесспорная привлекательность. Абраксас был могущественен, как истинный лидер. Он излучал целеустремленность, которая одолевала окружающих, уверенность его слов разрушала убеждения, которых они придерживались раньше, переделывая их по своему образу и подобию.

Анастасия была хищником другого уровня, даже если они охотились на одно и то же мясо. Ее темная сексуальность струилась от нее, завитки беспричинного желания завлекали других в ее сферу. Оказавшись там, люди были под контролем ее слов. Она была больше, чем просто похоть, обретшая форму. Расчетливая, умная, опытная и сообразительная - это были ее охотничьи угодья. Здесь она правила своими кровавыми когтями.

Александра была окружена своими подхалимами, которые выдавали себя за друзей. Прихорашиваясь и смеясь, ее группа была в восторге от приобретенного статуса. Тень Александры предоставляла им доступ, ее дикая слава была одновременно защитой и ключом. Они были паразитами, не замеченными кошмарами, скользящими с отработанной грацией по этому полю смерти. В то время как Абраксас и Анастасия втягивали людей, они обходили мертвое пространство вокруг Александры. Ее избегали; ее безумие пропитало ауру всем необходимым предупреждением.

- У этих троих есть сила, настоящая сила. Сила воплощать желания в жизнь или кошмары в реальность. Анастасия и Абраксас обладают влиянием, позволяющим заключить бойцу контракт с топ-командой или похоронить его. Создатели мечты, по крайней мере, так их все видят. Деньги, работа, женщины, мужчины, все, что ты захочешь, они могут воплотить в жизнь. Цена за это - твоя душа.

- Почему ты не пытаешься угодить, как другие? - спросил Чезаре.

Смеясь, Акачи оторвал еще кусочек от ребрышек, обмазав пальцы соусом. 

- Я хороший боец, но это не значит, что я хочу такой жизни. У профессиональных убийц короткий срок годности. Если они выберутся на ту сторону, все, на что они годятся, - это учить детей, как умирать. В жизни должно быть нечто большее”

Мисс Рэйвен была спрятана хрустальным монстром, ее тьму опалил его раковый свет. На ней было мерцающее красное платье, каскады малиновой ткани ниспадали на ее широкие бедра. Изумрудный корсет со шнуровками из матово-черного бархата подчеркивал осиную талию и полную грудь. Плечи и руки, оставленные обнаженными, демонстрировали шокирующе мертвенно-бледную кожу с тонкими узорами голубых вен. Ее лицо было бледным, с мерцающими красными тенями для век и кроваво-красными губами в форме сердца. Пряди изумрудной ленты вплетались в гриву ее соболиных волос.

Двигаясь прежде, чем сформировалась мысль, он сделал всего несколько шагов, прежде чем оглянулся на Акачи с твердым намерением попрощаться с ним. Он был застигнут врасплох, на его лице отразилось разочарование, в его глазах была неприкрытая заброшенность. 

- Ты идешь? - вместо этого сказал Чезаре. Он слишком много раз видел этот взгляд вблизи... В каждом зеркале, в которое когда-либо смотрелся.

Акачи мгновенно просветлел, быстро шагая, чтобы догнать его. 

- Конечно.

Пробираться сквозь толпу было легко. Студенты, которые знали Чезаре, шарахались в стороны, убирая с дороги мантии, как будто он мог измазать их в дерьме простым прикосновением. Несколько человек искоса взглянули на Акачи, но никто их не остановил. Мисс Рэйвен заметила их прежде, чем они преодолели половину расстояния, и улыбнулась от удовольствия, прежде чем совладать с собой.

- Хорошая вечеринка. 

Комментарий вызвал блеск в ее глазах, губы дернулись в быстро подавленной улыбке.

- Да, что ж, я не думала, что найду тебя здесь. Кто твой друг? - спросила Элизабет, поворачиваясь к студенту в малиновой одежде с вежливой улыбкой.

Вытирая руки о штаны, мальчик оставил после себя длинные пятна соуса для барбекю и кусочки недоеденного мяса. 

- Акачи из "Пожирай Тьма”, - сказал он, протягивая руку.

Мисс Рэйвен приняла скользкую ладонь, даже не взглянув на нее. 

- Мисс Рэйвен, я здесь учитель. Вы на каком курсе?

Допив остатки шампанского, Акачи ухмыльнулся. 

- Первый курс.

Брови удивленно приподнялись; ее взгляд скользнул по мальчику. 

- Ты, должно быть, хорош, раз попал в команду на первом курсе.

Акачи оглядел толпу, взяв еще один бокал напитка у проходящего мимо официанта. 

- Недостаточно хорош. Я хотел в Примроуз, но мне отказали в стипендии. Пришлось брать то, что я мог достать.

- Каково это? - заметив взгляд Акачи, Чезаре пояснил, - Быть в другой школе.

- Холодно, - сказал Акачи с нарочитой иронией, - Это в гребаной Сибири. В тундру есть только один способ попасть - самолетом. Физическая подготовка первым делом с утра, в темноте, когда земля покрыта снегом. Занятия проходят в помещениях, в которых раньше содержались орды заключенных, когда это был ГУЛАГ. Их вонь пропитывает воздух, воспоминания о том, как утоляли болезненный голод, отравляют эфир, пытки в качестве удовольствия и тысячи медленно голодающих ради забавы вплетены в душу этого места. Тем не менее, ты берешь то, что можешь получить, а их дело - предложить. Все, что мне нужно сделать, это пролить кровь, когда они щелкнут пальцами, и им все равно, моя это кровь или чья-то еще.

Мисс Рэйвен плавно перешла к мрачному молчанию, расспрашивая Акачи о его стипендии и школьных занятиях. Пока они разговаривали, стало очевидно, что Акачи намного умнее Чезаре. Увлеченные вещами, выходящими за рамки его скудного образования, они потеряли его из виду за считанные минуты.

В любом другом месте это было бы похоже на удар под дых. Ничто так не ранит, как быть вторым с другом, особенно когда это девушка, которая тебе нравится. Но это не было такой уж привычной жестокостью. Во-первых, Акачи, похоже, не был так увлечен мисс Рэйвен. Он просто был рад поговорить о чем-то другом, кроме крови и кишок, о том, что не касалось того, как лучше всего разделать человека.

Мисс Рэйвен придвинулась ближе к Чезаре, так что они вместе смотрели на Акачи. Разговаривали не три человека; Чезаре и мисс Рэйвен разговаривали с Акачи. Чезаре наслаждался этим отличием. Мисс Рэйвен старалась вовлечь его, даже если ему не было места в разговоре.