Глава 9. Часть 6

- Много. Какие шансы ты предлагаешь?

Легкое согласие Чезаре заставило Грега отступить.

- Никакие. Просто интересно, насколько ты был серьезен, - его голос был уверенным, в нем не было места суете.

Пантагрюэль был выше семнадцати футов ростом и все еще смеялся над Акачи сверху вниз. Прыжковый шаг создал футбольный удар с достаточной силой, чтобы перевернуть автомобиль. Акачи плавно кувыркнулся под ударом. Опустившись на колени, он развернулся по кругу, и серповидный клинок Хунга-Мунга пронзил икру Пантагрюэля. Кровь окропила траву, когда крик Пантагрюэля разнесся в воздухе.

Присев на корточки и выбросив ногу, гигант раскатал мясной ствол по земле. Акачи ударился о землю, распластавшись, когда нога гиганта пролетела в нескольких дюймах от его черно-белой шкуры.

Зарычав, Акачи перекатился на ноги, как только нога пролетела мимо. Пантагрюэль вскочил, порезанная нога сделала его неуклюжим и медлительным. Вонзив металлический шип в массивную мышцу бедра гиганта, оборотень протащил заостренный шип сквозь плоть. Вскрикнув, Пантагрюэль упал навзничь, нога под ним подогнулась. Не имело значения, насколько ты был силен, сокращенные мышцы превращали силу в мертвое мясо.

Акачи с хриплым рычанием присел на корточки, одной рукой касаясь земли. Пантагрюэль поднялся на одно колено, кровь пропитала пепельную землю, когда он выругался сквозь стиснутые зубы. 

- Давай, ты, маленький ублюдок.

Рыча, Акачи пополз вперед, подергивая носом, тело было устойчиво с убийственной силой. Медленные и обдуманные, его шаги не нарушали идеального равновесия. Он приблизился к Пантагрюэлю не как раненая добыча, которой он казался, а как все еще смертоносное существо, которым он и был.

С внезапной, неудержимой силой Пантагрюэль оттолкнулся от земли и с ревом бросился на Акачи. Если Пантагрюэль доберется до маленького мальчика, все будет кончено. Стойка Акачи изменилась, ноги задергались с подготовленной силой. Он рванулся вперед и вправо, проскальзывая под подмышкой гиганта, аккуратно уклоняясь от цепких рук.

Выскочив из-под тела гиганта, Акачи наотмашь вонзил острие в мускулистую спину Пантагрюэля. Его инерция оборвалась; сила перенаправилась, когда якорь по дуге забросил его на спину гиганта. Хунга-мунга поднимался и опускался, его серповидное лезвие рассекло мышцу плеча Пантагрюэля, перерубив трапециевидную мышцу. С деловитостью мясника серповидное лезвие рубило снова и снова. Каждый разрез вонзался в гиганта все глубже, забрызгивая Акачи плотью и кровью.

Пантагрюэль попытался приподняться. Простого отжимания было бы достаточно, чтобы сбросить мальчика, но Акачи разорвал мышцы спины, оставив руки оторванными от тела. Извиваясь по земле, пока обезумевший оборотень-медоед вспарывал ему спину, он кричал, наблюдающие за ним дети жадно впитывали его агонию. Плоть разошлась багровыми порезами; мышцы открылись воздуху. Это был только вопрос времени, когда Акачи обратит свое внимание на голову Пантагрюэля.

- Я сдаюсь! - эти слова заглушили вопли стадиона и стоны похотливого голода.

Акачи спрыгнул с гиганта, кивком признавая подчинение. Покрытый кровью и ошметками мяса, медоед-оборотень заерзал, уходя прочь. Черный мех отступал с каждым шагом, морда снова превратилась в человеческое лицо с хрустом ломающихся костей. Ленты разорванной плоти свисали с Хунга-Мунга, когда окровавленный победитель покидал поле.

- Как ты узнал? - в одобрительном голосе Грега слышались расчетливые нотки.

- Акачи маленький и коренастый, сложен как пауэрлифтер... Создан, чтобы быть взрывным. Его оружие требует времени и практики в использовании, оно вознаграждает любителя смертью. Мастерство владения этим оружием зарабатывается убийством, гора мертвых - трон адепта. Легкость, с которой он держал его, делала его опасным человеком. Пантагрюэль - противоположность. Ты не можешь драться с собакой, она кружит вне досягаемости и вне пределов твоих ударов. Она контролирует бой, потому что ты находишься вне позиции, ее грация доминирует. Мы созданы для борьбы с другими людьми нашего роста, маленькие вредят нашему выбору. Пантагрюэль изуродовал себя. Мышцы, ради которых он мучил свое тело, стоили ему гибкости и диапазона движений... Он стал добычей, как только вышел на поле.

- У него не было шансов, - заявила Элизабет.

Чезаре поводил рукой взад-вперед. 

- Не совсем. Борьба основана на шансах. Что нужно сделать, так это взвесить эти шансы в свою пользу. Воины выходного дня играют честно, профессионалы жульничают. Пантагрюэль не пытался взвесить шансы в свою пользу, он даже не знал, что он просто мясо. 

В его голосе не было юмора. Драка была делом рискованным. Не было такого животного, в котором можно было бы быть уверенным, но ты мог притвориться.

Элизабет толкнула его плечом, на ее лице появилась легкая улыбка. 

- Похоже, у тебя новая работа. Ты можешь делать ставки в играх и зарабатывать больше, чем занимаясь садоводством со мной.

Это было только наполовину шуткой. Возможно, он услышал то, что хотел, но надеялся, что в ее голосе прозвучала нотка нервозности.

Чезаре отвел взгляд. 

- Проводить время с вами никогда не было для меня на втором месте.

Между ними повисло напряженное молчание. Он думал, что, отведя взгляд, это сделает ситуацию менее жалкой. Но у отчаяния есть свой собственный запах, болезненная потребность, сочетающаяся с бессмысленным попрошайничеством.

Грег нарушил неловкое молчание. 

- Абраксас следующий. Они поставили его в пару с големом Адиром. Они думают, что голем может преодолеть огонь Абраксаса, - на вопросительный взгляд Чезаре Грег продолжил, - Абраксас - дракон. Он использовал свое огненное дыхание, чтобы выиграть множество боев. Големы устойчивы к любому урону, даже к огню. Они ставят на то, что это принесет им ничью.

- Они не думают, что он может победить? - спросил Чезаре.

- Нет. Драконы не похожи на оборотней. Даже в мендациуме они могут использовать много силы. Адир не сможет с ним справиться. Они надеются, что ничья не будет стоить того, чтобы Абраксас стал полноценным драконом, - сказал Грег, не сводя глаз с Чезаре.

- Стойкий не значит неуязвимый. Ты упускаешь главное. Если Абраксас хочет победы, он ее получит.

Абраксас наблюдал за победой Анастасии. Он не позволил бы дебютантке затмить хедлайнеров.

- Это большое дело - выступать в полную силу. Требуется много энергии, - Грег не ставил Чезаре под сомнение, просто констатировал факт.

- Ты мыслишь бинарно, то или это, видишь только два варианта. Ты думаешь, что это единственный способ, которым он может победить, но это не делает это правдой. Когда ты на войне, ты заставляешь врага истекать кровью за каждую крупицу информации. Если у тебя есть отряды быстрой атаки, ты не дашь им знать, пока не нанесешь удар по их флангам. Если у тебя есть тяжеловесы, они видят это, когда ты бросаешь снаряды, - сказал Чезаре, отворачиваясь от мальчика.

- Мы видели кровь! Наблюдали за сожжением плоти и забоем мяса! Наконец-то пришло время для главного события! Черная чешуя Абраксаса против голема Адира!

Выйдя на поле, Абраксас был тенью в полдень. Его школьная форма была скроена, как у всех мальчиков, но из чистейшего черного, единственным цветным пятном был желтый меч на куртке. Это был тот же самый мальчик, которого мы видели прошлой ночью, тот, что вершил суд.

Существо из коричневого камня ступило на обугленную землю из противоположной арки. Его форма была человеческой только в том смысле, что у него было две ноги и две руки. Ни один мускул не нарушал плавных линий пустынного камня, его тело было цельным так, как никогда не смогло бы стать что-то взрослое. Рожденное в алхимии и извращенной силе, это было элементарное существо, заброшенное в мир разложения. Три пальца толщиной с сосиску отделились от гигантских рук из старого камня. Созданные для того, чтобы калечить, они были оружием, маскирующимся под пальцы. Плечи из прямых линий перетекали в каменную насыпь, лишенную шеи. Темные провалы смотрели на мир с безразличием, дыры в реальности, они были окнами в вечность камня. Плоть менялась, умирала, гнила и разлагалась. Камень был правдив, обладая постоянством и изяществом, которых никогда не было у мяса.

Воцарилось молчание, пока они смотрели друг на друга. Превосходя Абраксаса на два фута, существо было недостаточно большим, чтобы стать легкой мишенью, но достаточно большим, чтобы быть страшным сукиным сыном. Его однородность добавляла сомнений в каждую атаку. Где были его слабые места? Суставы? Мышцы? Голова?

- Теперь о главном событии, Огонь против Камня!

Почти до того, как Грег успел произнести это слово, Абраксас скользнул вперед, ступая по пропитанному кровью пеплу. Черные чешуйки множились на его голове, сверкая темным сиянием на солнце, окутывая дракона броней прочнее стали.

Абраксас сжал кулаки, создавая кувалду из сверхъестественной стали. Подпрыгнув, дракон сплел кулаки в молот, прежде чем ударить голема в плечо. По арене разнесся гулкий треск. Бакхейя взвилась пронзительно и высоко, зазубренное стекло резало нервы, сдирая с них кожу до крови от необузданной потребности.

Адир тяжело ухватился за проворного дракона. С легкостью избежав рук голема, Абраксас скользнул вниз и вправо. Удар ладонью о коричневый камень взорвался, по плечу голема паутиной побежали неровные трещины. Кулаки с тремя пальцами развернулись так быстро, как только может камень, просвистев над головой уворачивающегося дракона.

Быстрый удар пришелся голему в подмышку, оторвав руку от тела. Перехватив конечность в середине падения, Абраксас откатился в сторону со своей добычей в руке. Посмотрев вниз, голем осмотрел зазубренный обрубок на том месте, где была его рука.

С сокрушительной силой Абраксас опустил каменную руку на колено голема. Сустав прогнулся, и каменный боец упал на одно колено, земля задрожала от внезапного удара. Абраксас взмахнул дубинкой над головой, тело вибрировало от силы. Отрубленная рука опустилась размытым пятном, разбившись о голову Адира. Неуклюжий и потерявший равновесие голем с трудом поднялся на ноги, размахивая рукой, отчаянно пытаясь схватить змееподобного дракона.

Метнувшись в сторону, Абраксас развернул напарника, который раздробил коленный сустав градом каменной крошки. Падая с силой, сотрясающей кости, тварь поняла, что потерпела поражение. Потянувшись вперед, он вонзил свою единственную руку в землю, отчаянно пытаясь спастись от жестокости монстра.

Абраксас поднял сломанную ногу и взвесил ее в руке, на его лице появилась радостная улыбка. Неторопливо он подкрался к мальчику из разбитого камня. Поставив ногу на спину голема, дракон пригвоздил его к месту, прекратив ползание. Обрушившись со страшной силой, каменная дубина раздробила то, что осталось от ног голема. Топая по позвоночнику искалеченного существа, шаги дракона отдавались треском камня, линии разломов расходились по телу голема. Потребность и вожделение соткались в воздухе, когда хор Бахуса поднялся на лихорадочную высоту.

Вытянув руку вперед, Адир зарылся в землю, в то время как Абраксас встал ему на плечи и топнул, трещины углубились в траншеи. Одним прыжковым ударом дракон раздробил единственную руку голема у плеча.