Глава 4

Суббота, 6 сентября 2014 г.

Сидя на ступеньках школы, Чезаре наблюдал, как дети расходятся на весь день. Его жизнь была разделена на островки наблюдения за другими, видения нормального искалеченными глазами урода. Наблюдатели и исполнители, и только деньги разделяют их.

Натянув на голову тонкую черную толстовку с капюшоном, Чезаре растворился в камнях ступеней и тени перил. Мимо проносились первокурсники, высокие голоса боролись за место в утренней тишине. В воздухе повисло возбуждение, когда дети смеялись, шутили и играли со своими друзьями. Это был день чудес. Второклассники и третьеклассницы наблюдали за щенками с плохо скрываемым снисхождением.

Мисс Рэйвен толкнула дверь в школу, одним взглядом окинув ступени и его самого. Исчезли красные тени для век и готическое порождение тьмы. Выцветшие джинсы обтягивали ее пышную задницу и толстые бедра, колени истончились от бесчисленных дней работы в грязи. Мешковатая зеленая рубашка придавала ее телу бесформенность, скрывая изгибы бедер и груди. Красивые черные волосы, которые соболиными волнами ниспадали ей на спину, были собраны сзади и не мешали. Она больше походила на маму из пригорода средних лет, чем на учительницу из ночных кошмаров.

- Ты готов? - ее взгляд отметил его подбитый глаз, синяки и порезанную щеку. Он не был удивлен, что он был единственным, кто пришел, но ему было интересно, почему Тагирион ненавидела ее.

- Да, мисс Рэйвен, - сказал Чезаре.

Проходя мимо него, она заговорила, когда он попытался идти в ногу. 

- Это сложная работа. Большинство людей думают, что садоводство и уход за территорией - это легко. Но нет. Мешки с почвой весят пятьдесят фунтов, и их нужно таскать по территории. Сорняки никому не мешают. После нескольких часов, проведенных на коленях, ты обнаружишь, что твоя спина скручена в крендель. Если ты продержишься этот день, то завтра уйдешь, - ее голос был уверенным, без тени сомнения.

Спрятанные в забытом уголке кампуса, деревья отбрасывают тень на сказочный коттедж. Пышные клумбы пурпурных и фиалковых цветов прибились к стене здания, нежные лепестки ласкали полированное дерево.  Излучая жизнь, стены превосходили сухое дерево дома смертного. Крыша из кедровой черепицы гармонировала со старейшинами, которые присматривали за коттеджем. Камни, сложенные из сланца, вели через поле полевых цветов, каждое дитя земли было слишком идеально расположено, чтобы быть посаженным непостоянными пальцами ветра.

- Будь осторожен, неся мешки с землей. Я не хочу, чтобы мои цветы были растоптаны. В тебе нет смысла, если ты причиняешь больше вреда, чем помогаешь.

Внутри у дальней стены стояли рядом две газонокосилки, вычищенные и готовые к использованию. Инструменты стояли наготове, на них не было ни пятнышка ржавчины или грязи. Посреди комнаты стояла пузатая печка, маленькая и круглая, это был гном из огня и стали, ожидающий, когда в нем возникнет нужда.

- Пять мешков идут Иве... - она кивнула на карту на стене, называя места. Экспонаты были помечены вместе с датами, когда они были посажены. В другом разделе перечислялись выставленные растения, использованная почва, орошение и любые методы обработки. Здания были выполнены в черном цвете без деталей, их мрачное великолепие ничто по сравнению с живыми существами под ее рукой. 

- Встретимся у "Ивы”, и мы сможем разбросать грязь, - она оставила его в ужасе разглядывать тяжелые сумки.

Это была лучшая тачка, которую можно было купить за деньги, большой металлический сукин сын, который почти ничего не весил. Первый мешок с почвой тяжело повис на нем. Как только он оказался в тачке, он всерьез задумался о том, чтобы бросить. Когда у тебя есть выбор, ты можешь взвесить его и решить, что лучше. У него не было другого выбора. Это было все.

Она подравнивала ветви ивы, когда он подкатил тележку с землей. Раскачиваясь от жадного желания ее прикосновений, толстое дерево склонилось под изяществом ее пальцев. Словно плоды, рожденные чревом смерти, черные вороны усеяли дерево. Изящные темные силуэты на фоне солнца, они смотрели на Чезаре сверху вниз блестящими кукольными глазами.  

- Я хочу их... - ее суровые глаза внимательно следили за ним, пока она давала ему инструкции. Каждый шаг вокруг ее цветов оценивался по тайному критерию, неизвестному ему.

У мисс Рэйвен был определенный подход, она хотела всего. Наблюдая за его работой, она поправляла каждый пропущенный комок земли или грабли, которые проходили слишком близко к ее цветам, с требовательной уверенностью мастера своего дела. Ее голос был подобен рукам, направляющим каждое его движение, ни одно прикосновение не осталось незамеченным, ни один шаг не остался незамеченным.

- Время обеда. 

Его плечи опустились, когда облегчение чуть не отправило его на землю. Он отбросил толстовку в сторону, когда стало жарко, оставив рубашку с длинными рукавами, прилипшую к его изголодавшемуся телу.

Чезаре прислонил проклятые грабли к дереву. 

- Вы любите их, не так ли?

- Что ты имеешь в виду? - спросила мисс Рэйвен.

- Растения и деревья. Вы смотрите на меня так, словно они ваши дочери-девственницы, а я преступник с татуировками "один ко многим". Никто так не поступает на работе, - сказал Чезаре.

Пренебрежительно пожав плечами, она отвела взгляд. 

- Ничего страшного.

Оставшиеся в школе изгои подняли глаза, когда Чезаре придержал дверь кафетерия открытой для мисс Рэйвен. Дети покинули свои места в очереди и направились к своим столикам, лучше быть голодными, чем быть замеченными рядом с ней. Она взяла свой поднос и упаковку сока под взглядами уставившихся на нее детей, их отвращение было морем, в котором она утонула. Когда она вышла из комнаты, дети вернулись к своей еде, их точка зрения не вызывала ни у кого сомнений.

Рискнув, Чезаре наполнил два подноса закусками и направился к лестнице, на которой сидел этим утром. Он улыбнулся, увидев мисс Рэйвен, которая сидела на ступеньках и ела в одиночестве. Вороны танцевали вокруг нее, выискивая объедки, ссорясь и хлопая крыльями в войне за право собственности на ее плечи.

Черные дьяволы каркали и кричали, ударяя его крыльями, когда он сел на ступеньки рядом с ней. Он был достаточно далеко, чтобы не нарушать ее границы, и в то же время достаточно близко, чтобы быть с ней. Черные бездушные глаза недоверчиво оценивали его, пока он не бросил первый куриный наггетс. Затем у него появилась собственная коллекция танцовщиц. Но они никогда не смотрели на него с той любовью, которую проявляли к Элизабет. Они терпели его как незваного гостя, недостойного их любви или того, чтобы быть одним из них.

- Почему? - ее простой вопрос остановил его на середине броска.

- Я знаю, каково это - быть одному в окружении людей. Кроме того, вы красивая женщина. Кто бы не захотел провести с вами время? - Чезаре встретил ее скептический взгляд усмешкой.

- Я достаточно взрослая, чтобы в матери тебе сгодиться, - криво усмехнулась она.

- На самом деле, это часть приманки, - сказал Чезаре, преувеличенно приподняв брови. Ее смех вызвал легкую улыбку, которая стерла оттенок одиночества из ее глаз.

Тихо посидев в дружеской тишине, они закончили кормить воронов. У них не было ничего общего, они не знали друг друга и не имели общего ориентира, но это не имело значения. Несколько мгновений они могли наслаждаться временем, когда ложь давалась легко. Когда говорили себе, что они достойны того, чтобы их знали, не сверкали жестокой улыбкой. Она разбилась вдребезги, когда она с неохотным вздохом поднялась на ноги. Встав, с одеревеневшим телом, замерзший и липкий от высыхающего пота, Чезаре захромал за ней.

- Время пропалывать, - объявила мисс Рэйвен.

- Замечательно, - ровным голосом сказал Чезаре.

Протягивая ему лопату, она указала на обычные сорняки. 

- Ты не можешь просто выдернуть сорняк, корни которого все еще остаются в земле. Ты должен осторожно копать и доставать корни. Вот, я тебе покажу, - опустившись на четвереньки, она стала копаться в сорняках, чтобы добраться до корня. Чезаре хотел посмотреть, как она это делает, но его взгляд был прикован к ее заднице. Широкая и растопыренная, она была поднята высоко в воздух, натягивая джинсы. Наблюдение за тем, как она ползает по земле, двигая задницей из стороны в сторону, захватило мысли Чезаре... Она посмотрела на него понимающим взглядом, когда он покраснел.

- Ты должен видеть, что я делаю. Почему бы тебе не подняться сюда, и я покажу тебе еще раз?

Они медленно пробирались сквозь цветы, и Чезаре окликнул Элизабет, когда наткнулся на незнакомое растение. Его руку первой свело судорогой. Смена рук помогала до тех пор, пока ему не пришлось включать каждую травинку, чтобы облегчить боль в скрюченных пальцах. Мышцы на спине скрутились в тугие узлы, каждый из которых был звеном в цепи боли, медленно и безжалостно распространяющейся по позвоночнику с каждой минутой.

- На сегодня все. 

Его тело содрогнулось от мучительного вздоха при ее словах. Отползая обратно на траву, он со стоном рухнул.

Ее лицо и тело появились в поле зрения, нависая над ним. 

- Я же говорила тебе. Дай мне свою лопату, я очищу инструменты и прослежу, чтобы они были убраны. Не волнуйся, я пойму, если ты завтра не появишься. 

Она уронила конверт ему на грудь. Чезаре наблюдал, как уходит еще одна женщина, и что это была за прогулка. Покачиваясь из стороны в сторону, преувеличенно покачивающаяся ее большая задница очаровывала его, пока она не исчезла вместе с тачкой. Работа была отстойной, но в ней было чертовски много дополнительных преимуществ.

Лежа там, он подумал, что земля была ужасно мягкой. Час спустя он набрался смелости встать и, прихрамывая, вернуться в общежитие. Его брюки и рубашка были покрыты запекшейся грязью от ползания по ним, резкий запах застарелого пота пропитал воздух вокруг него.

Студенты шарахались от него с жалостливыми взглядами. Если бы он был менее уставшим, это могло бы вывести его из себя, но единственное, что его волновало, так это то, что это облегчало передвижение по коридорам. "Изгнание бродяги" было у всех на устах, с каждой историей в воздухе витали чудеса, находили потерянные вещи и заводили дружбу. Смех наполнил залы своей едкой жестокостью радостей, которых у него никогда не будет. Не то чтобы он не хотел идти, просто работа была важнее. Поехать в город было бы весело, но работа была для него вопросом жизни и смерти.

Он разделся с ворчанием и стонами. Синяки от побоев приобрели красивые оттенки фиолетового и зеленого, превратив его тело в цветную картину боли. Воспаленные мышцы напряглись от злорадства, когда он плюхнулся в горячую ванну. Сегодняшний день был тяжелым. Зная его жизнь, завтра будет еще хуже.