Глава 75. Первая роза

По-настоящему страшна не ночь, ее приход хотя бы можно предотвратить. Но когда мир окутывает туман, остается лишь уповать на судьбу.

— А если туман появится днем, они тоже появятся? — снова спросил Лу Ли.

Ужасающие, мрачные черные силуэты вокруг, казалось, были забыты ими обоими. Гадес не испытывал страха, возможно, потому, что видел их уже много раз или знал, что они не могут причинить ему вреда. Что касается Лу Ли… сложно было увидеть на его лице что-либо, кроме спокойствия, даже перед лицом смерти и всепоглощающего ужаса.

— Не знаю, такого еще не случалось, — покачал головой Гадес с оттенком мольбы в голосе, — лучше не ждать тумана днем, в любом случае это не к добру.

Это означало бы новую переменную, а этот мир, и без того хрупкий и разбитый, вряд ли выдержит еще несколько.

— Как они появляются?

За 1000 шиллингов Гадес был готов ответить на все вопросы, на которые знал ответы.

— Ты о ком? О тумане? Или о тех штуках снаружи?

— Обо всем.

— Туман приходит из глубин моря, а что касается этих существ… никто не знает. Возможно, они были здесь всегда, просто мы их раньше не замечали.

Лу Ли прибыл в этот мир уже некоторое время назад, и, похоже, все странности указывали на морские глубины.

— Глубины моря — источник всего этого? — Лу Ли повернул голову в сторону восточного побережья, но его взгляд упирался в стены темного, тесного зала.

— Примерно. Все говорят, что во всем виноваты моряки, которые слишком далеко заплывают. Кто-то считает, что они нарушили печать заброшенного храма и освободили злого бога. Другие говорят, что мир — это сад божества, которое позволяло людям жить в нем, но люди, не зная благодарности, начали исследовать и грабить его, чем разгневали бога, и он наслал кару. Еще есть версия, что Соласивия Хим открывший Пахотные земли, на самом деле нашел место изгнания древнего бога, и его прибытие указало богу путь назад. На мой взгляд, все это чушь, — Гадес выразил свое пренебрежение к этим теориям, как закоренелый скептик, не верящий в призраков, — не считая нескольких неудачников, потерпевших кораблекрушение, большинство моряков вернулись целыми и невредимыми. Если бы злой бог существовал, он бы разобрался с этими мелкими сошками сразу, а не ждал бы подходящей погоды или настроения.

Лу Ли молчал, не имея достаточной информации для комментариев.

Однако он заметил, что обычно жадный Гадес не пытался экономить дорогую Свечу Истины, которая продолжала гореть и укорачиваться.

Она горела быстро, меньше чем за пять минут сгорела больше половины. Возможно, одной Свечи Истины не хватит и на десять минут.

— Я думал, ты задуешь свечу через несколько секунд, как только я увижу, что нужно.

— Ее нельзя задуть, она может только догореть, — с сожалением сказал Гадес, — если ее потушить, она начнет гореть в Изнанке, и тогда…

Гадес не договорил, но Лу Ли понял, что он имел в виду.

Тогда свойства Свечи Истины проявятся в Изнанке, и вместо того, чтобы люди видели черные силуэты, силуэты увидят людей.

— А если она погаснет случайно?

— Тогда молись, чтобы успеть убежать достаточно далеко, прежде чем они отреагируют, — Гадес оскалился, сверкнув золотым зубом.

Но как только он закончил говорить, произошло нечто неожиданное.

Не то чтобы пламя Свечи Истины внезапно погасло, но черный силуэт, ранее наблюдаемый Лу Ли, сидевший в углу барной стойки, повернул голову, как будто обратившись к Лу Ли.

Лу Ли и Гадес одновременно заметили это движение.

— Не волнуйся, оно нас не видит, — отмахнулся Гадес.

Но едва он произнес эти слова, черный силуэт встал и отошел от стойки.

Неправильной формы круглый предмет, который он держал в руке, был брошен к ногам, и силуэт двинулся… в сторону Лу Ли.

— Не бойся, оно не может нас коснуться, — добавил Гадес.

Черный силуэт подошел к стулу Лу Ли, склонил голову, словно пытаясь установить зрительный контакт сквозь разделяющее их пространство.

Лу Ли спокойно поднял взгляд и посмотрел на него. Через несколько секунд силуэт снова двинулся.

Он поднял руку и потянулся к шее Лу Ли.

— Не бойся, оно не может причинить нам вред, — продолжал Гадес.

Лу Ли не собирался ждать, пока силуэт до него дотронется, чтобы проверить, опасен ли он. В тот же момент, когда силуэт протянул руку, Лу Ли потянулся к поясу и выхватил спиритический пистолет.

Как только спиритический пистолет покинул кобуру, Лу Ли почувствовал, как из Черных силуэтов в детективное агентство хлынула неописуемая злоба.

Словно что-то сработало, они одновременно замерли, а затем повернулись к Лу Ли.

Это было жутко, но Лу Ли не обратил на это внимания.

Он направил спиритический пистолет на голову силуэта, находящегося в нескольких десятках сантиметров от него, и нажал на курок.

Бах!

Грохот выстрела разнесся по замкнутому пространству детективного агентства, с потолка посыпалась пыль, а ужасный шум заставил Гадеса зажать уши, скривившись от боли.

Голова черного силуэта мгновенно взорвалась, обезглавленное тело на мгновение застыло в прежней позе, а затем рассыпалось в прах, исчезнув без следа.

Быстро убрав спиритический пистолет, Лу Ли осмотрелся.

Существа из Изнанки, казалось, переключили свое внимание, как только исчезло присутствие спиритического пистолета, и вернулись к прежним занятиям.

— Я же говорил, не бойся, это всего лишь обычный призрак, — Гадес опустил руки, которыми зажимал уши, и пожаловался, — возможно, твой взгляд заставил его почувствовать тебя и спроецировать себя в Поверхностный мир.

Не успел он договорить, как обошел барную стойку, подняв легкий ветерок, и направился к двери.

Дзинь-дзинь-дзинь.

Гадес вышел из детективного агентства, видимо, чтобы объяснить соседям, что был за выстрел.

Ворвавшиеся в зал ветер и дождь постепенно стихли, пламя Свечи Истины снова стало ровным.

Лу Ли поднял с пола гильзу, зарядил в спиритический пистолет новую серебряную пулю и внимательно осмотрел оружие.

Первая роза на пистолете полностью распустилась, ее изящные лепестки покрывали небольшую часть корпуса.

Лу Ли не знал, что означает расцвет Первой розы, но это точно было не просто меткой.

Дзинь-дзинь.

Дверь открылась, и вернувшийся Гадес, слегка влажный от дождя, прошел за барную стойку.

— Этот черный силуэт показался мне довольно слабым, — сказал Лу Ли.

— А разве это не нормально? Призраки, с которыми мы обычно сталкиваемся, находятся в Изнанке.

— Они не нападают друг на друга?

— Может быть, а может и нет. Свеча Истины очень ценная, никто не станет тратить ее на наблюдение за Изнанкой, — ответил Гадес, садясь и поеживаясь, — итак, у тебя еще есть вопросы?

Лу Ли кивнул, собираясь заговорить, но его опередил другой голос, раздавшийся в детективном агентстве.

— Где ты?

Жесткий, безжизненный, похожий на женский, голос прозвучал из пустоты.