Побег

Я больше ничего не сказал, вернулся к дереву, прислонился к стволу, укрыл Питера шалью и, обнимая его, погрузился в сон.

Мне приснился тот мёртвый олень. Он смотрел на меня чистыми, невинными глазами, а затем опустил голову, показывая пустой череп.

Я проснулся от кошмара, придя в себя, обнаружил, что только начало светать. Я поднялся, чтобы отойти по нужде, и случайно взглянул на центр лагеря. Костёр погас, а Старого Солдата там не было. Он просто исчез.

В голове вдруг всплыли слова Старого Солдата, сказанные прошлой ночью. Возможно, сейчас мне следовало бы просто сбежать, но любопытство подавило страх. Я не стал будить остальных, а внимательно осмотрелся и нашёл то место.

Я прошёл через заросли высокой травы в лесу, трава была по пояс. Я остановился перед несколькими низкими кустами. Кусты были явно повреждены, и сквозь их ветви пробивались лучи восходящего солнца.

До меня донёсся слабый запах крови. Я невольно задержал дыхание и заглянул внутрь:

Глаза Старого Солдата смотрели прямо на меня, но в них уже не было жизни. Его лицо и тело были покрыты следами крови, как у того мёртвого оленя.

Фэй сидел рядом с ним. Его лицо и руки тоже были в крови, уже застывшей и почерневшей.

Несколько проводов, похожих на электрические, извиваясь, тянулись от головы Старого Солдата к голове Фэя. Фэй сидел с закрытыми глазами, рот его был слегка приоткрыт, словно он погрузился в прекрасный сон.

Внезапно на его лице появилось выражение шока. Он открыл глаза и посмотрел в мою сторону.

Я не знаю, увидел ли он меня, потому что в тот же миг, как он открыл глаза, я развернулся и убежал оттуда.

Страх сжал моё сердце, но не остановил ноги. Я бросился бежать обратно в лагерь, чтобы найти Питера.

Мои движения разбудили большинство. Некоторые уже почувствовали неладное и смотрели на меня с вопросом в глазах.

— Питер, проснись, идём.

Питер протёр глаза и, сонный, поднялся, направляясь туда, где спал Хью. Увидев это, я поспешно схватил его за руку, указал пальцем в небо и сказал: — Только мы вдвоём, улетаем отсюда.

Питер ещё не понял, что я имел в виду. Я уже расстелил шаль у наших ног, схватил его за плечи и потряс, чтобы разбудить окончательно. Я заставил его посмотреть мне в глаза, чтобы он понял — я говорю серьёзно.

Джимми, проснувшийся раньше всех, уже заметил исчезновение Старого Солдата. Он решил сначала разбудить остальных и не обратил внимания на нас.

Ветер вдруг усилился. Шум хлещущих веток привлёк внимание всех. Пять пар глаз на земле провожали нас с Питером, когда мы поднялись в воздух и полетели прочь.

Пять пар. Да, я знал, что Фэй тоже наверняка видел. На самом деле, я давно должен был понять смысл того, что рассказал мне Старый Солдат. Он знал, что Фэй может использовать невообразимый для нас способ, чтобы увидеть воспоминания, хранящиеся в мёртвом мозге, увидеть их прижизненные секреты. Просто я не хотел в это верить.

Через того оленя Фэй узнал о нашем местонахождении, а теперь через Старого Солдата узнал секрет Питера. Конечно, я знал, что от глаз Старого Солдата ничего не скроешь, но он не разоблачил меня, и я не спрашивал его, почему.

Наконец, в поле зрения снова остались только бескрайние зелёные кроны деревьев. Я чувствовал облегчение от того, что смог сбежать от этого безумца, но, взглянув на спину Питера, вдруг осознал эгоизм своего поступка. Я совершенно не подумал об оставшихся. Но я не чувствовал вины. Я говорил себе, что это инстинкт самосохранения, необходимый навык, чтобы выжить в этом хаосе.

Я объяснил всё Питеру, но он по-прежнему стоял ко мне спиной и не произносил ни слова. Вокруг него ощущалась аура гнева, и я не мог подойти ближе. Так прошло много времени, прежде чем я наконец услышал тихий всхлип, донёсшийся из худого тела Питера. Я подошёл и обнял его. Он повернулся и изо всех сил стал колотить меня маленькими кулачками в грудь, снова и снова спрашивая: «Почему?»

Несмотря на это, я знал, что Питер в конце концов простил меня. Это был первый раз, когда он простил мою жестокость, моё эгоистичное предательство его доброты. И всё это только потому, что в его сердце я был его единственным братом.

Мир под ногами — от маленькой фермы до этого леса, а затем до бесконечной тени гор на горизонте — расширялся в моём сознании.

Сидя рядом с Питером высоко над землёй и глядя вниз, я испытывал иллюзию, будто сам овладел некой силой. Эта сила наполняла меня восторгом, и я чуть не забыл, насколько хрупок ребёнок, который на самом деле обладал этой силой.

Прошёл целый день. Питер был почти на пределе. Хотя с такой высоты казалось, что лес вот-вот закончится, когда мы снова упали обратно в густой лес, окутанный ночной тьмой, я вновь очнулся от своего раздутого прекрасного сна.

Неся на спине снова потерявшего сознание Питера, я продолжал идти по извилистой горной тропе. Я не понимал, почему при таких же тяжёлых условиях Питер всегда был таким энергичным, когда был с группой Старого Солдата, а со мной всегда так слабел.

На следующий день Питер наконец очнулся. Нам удалось поймать несколько мелких животных, среди которых был маленький серый кролик. Питер не хотел, чтобы я его убивал, и сам взял его на руки. Видя, как ему тяжело идти самому, я уговаривал его отпустить кролика, но он лишь качал головой и прижимал кролика крепче.

На третий день удача отвернулась от нас. После целого дня, проведённого на диких ягодах, даже мои шаги стали нетвёрдыми.

На четвёртый день я съел кролика Питера. Он ничего не сказал в ответ на мои объяснения, даже не показал гнева. Он просто собрал шкурку, кости и даже тот кусок мяса, который я ему отдал, выкопал неглубокую ямку и закопал.

На пятый день мне казалось, что Питер может вот так умереть. Неся на спине его бессознательное, парящее тело, я брел по отчаянной дороге, спотыкаясь на каждом шагу, в поисках надежды, которой, возможно, и не существовало.