Секрет

— Это мой секрет, — сказал Питер, пока мы сидели на небольшой поляне в лесу, ожидая рассвета, и он рассказывал мне обо всём. — Мама не разрешала мне говорить, потому что никто так не может, и я не хотел отличаться от вас.

— Джо, ты тоже умеешь летать?

— Как вчера ночью?

Я покачал головой, но, увидев разочарование на лице Питера, мне стало его жаль. Вдруг я вспомнил слова мамы из детства и сказал:

— Но мама когда-то говорила, что когда я только родился, совсем маленьким, я умел летать, как ты.

Я выдавил слабую улыбку. При упоминании мамы сердце снова сжалось.

Питер, должно быть, чувствовал то же самое. Он свернулся калачиком у меня на руках, плотнее закутываясь в старую мамину шаль. Вчера ночью мы стояли на этой шали и, благодаря «секрету» Питера, улетели в безопасное место.

— Мама… она покинула нас? — Хотя это прозвучало как вопрос, в голосе Питера не было вопросительной интонации.

— Нет, мама будет смотреть на нас с облаков.

Небо постепенно светлело. Солнце, должно быть, уже собиралось вставать.

«Мама будет смотреть с облаков»… Тогда я и подумать не мог, что эти слова, сказанные для утешения Питера, станут кошмаром, мучившим меня полжизни. Но в тот момент ещё ничего не изменилось. Питер по-прежнему спокойно лежал у меня на руках и, слушая мои утешения, постепенно уснул.

Мы не осмеливались возвращаться туда, откуда пришли. Я слышал от кочевых пастухов, что захватчики сжигают всё дотла — чтобы показать свою власть. Вероятно, ферма попала под обстрел потому, что её хозяин ввязался в эту глупую войну.

Глупая война, начатая глупыми людьми. Я мысленно проклинал всё это. Какая же жадность в людских сердцах! На такой огромной планете люди всё равно убивают друг друга ради клочка земли. А мне для счастья достаточно было бы лишь места, где можно приткнуться.

Забавно, но даже эти проклятия не обернулись возмездием позже, когда я сам протянул свою алчную руку к самому близкому человеку. Люди по своей природе жадны. Мы жалуемся лишь потому, что ещё не вкусили сладости.

Я смутно помнил эту гору. Когда-то я бывал здесь с дядей Джеком, но никогда не заходил так далеко. Теперь наш единственный путь — перебраться через гору на другую сторону. Может быть, там найдётся деревня, которая нас приютит.

Но это было лишь «может быть». Возможно, за горой была лишь другая гора, и никакой деревни там не было. Однако люди всегда предпочитают верить в надежду.

Питер не хотел, чтобы я нёс его, и настаивал на том, чтобы идти самому. К концу первого дня он весь был в синяках и ссадинах от падений. На следующее утро я проснулся с ломотой во всём теле. Нетрудно представить, какие муки испытывало хрупкое тело Питера, но он по-прежнему упорно шёл сам.

В пути мы питались только дикими ягодами и утоляли жажду из горных ручьёв. Когда на второй день спустилась ночь, я почувствовал себя таким уставшим и голодным, что сил утешать Питера уже не оставалось. Мы рано нашли место для отдыха.

Чтобы уберечься от ночных хищников, Питер каждую ночь поднимал нас на высокое дерево для сна. Но в таких условиях это вряд ли можно было назвать настоящим отдыхом.

«Секрет» Питера не был всемогущим. По мере того как он слабел, каждый полёт становился для него огромным бременем, особенно когда нужно было нести ещё и меня.

На рассвете третьего дня меня разбудил тёплый, щекочущий ветерок, коснувшийся лица. Я обнаружил, что чуть не свалился с дерева, и поспешно сел ровнее, крепче обняв Питера. Все эти дни он спал у меня на руках — мама приучила его засыпать только в объятиях.

Посмотрев на небо, я понял, что пора снова в путь. Я наклонился и позвал Питера по имени, чтобы разбудить его, но увидел, что его личико раскраснелось, дыхание стало частым, а сам он по-прежнему тихо парил у меня на руках.

Солнце поднималось всё выше, а Питер никак не просыпался. Я посмотрел вниз сквозь листву и понял, что нужно что-то делать.

Я крепко привязал Питера к себе на спину маминой большой шалью, а затем осторожно спустился по стволу. Пару раз я чуть не сорвался, но, к счастью, успевал ухватиться за ветки. Хоть я и ободрал руки, но всё же благополучно спустился на землю.

Я нашёл ручей, но как ни старался, не мог напоить Питера даже глотком воды. Когда я уже совсем растерялся от беспомощности, мой взгляд упал на шаль, которой был укутан Питер, и я вдруг вспомнил маму.

— Белый, просыпайся.

Я позвал его, тихонько прошептав на ухо, как это делала мама.

Питер плавно опустился мне на руки и открыл глаза.

Я дал ему воды, накормил ягодами, которые смог найти, приложил мокрую тряпицу ко лбу, но он всё равно оставался горячим.

Весь день мы не сдвинулись с места. До самого вечера я сидел у ручья, обнимая Питера. Как только я чувствовал, что вес на руках исчезает, я звал его другим именем — «Белый» — и, пользуясь моментом, пока он был в сознании, давал ему немного воды.

Потом я и сам задремал. Когда я снова очнулся, была уже глубокая ночь.

Я был уверен, что меня разбудил тихий металлический лязг. Тело ломило от усталости, но нервы были натянуты как струна, я внимательно прислушивался к окружающим звукам.

Обнимая Питера, я перешёл ручей вброд и медленно приблизился к зарослям на другом берегу. Сквозь кусты я увидел отблески костра и услышал тихие голоса.

Осторожно отогнув ветку, мешавшую обзору, я увидел четверых человек, сидевших у костра. На них была тёмная, грязная одежда, в которой трудно было что-то разобрать. Они грелись у огня и варили что-то в большом алюминиевом котелке.

Я колебался, стоит ли рисковать и подходить к ним. Возможно, это были горцы-охотники, у которых можно было бы попросить горячей воды и еды для Питера. Я почувствовал, как грудь Питера прижалась к моей спине — он проснулся. Если мы подойдём сейчас, его секрет не раскроется.

Но как раз в тот момент, когда я собрался выйти, один из них встал и вытащил что-то из сапога. Когда я разглядел, что это было, моё сердце ёкнуло.

Это был кинжал из отличной стали, по виду — армейского образца.

Во время войны, когда простые люди вытаскивали гвозди из заборов, чтобы переплавить их на инструменты, у этих людей были кинжалы из отличной стали. Они могли быть солдатами, но точно не из регулярной армии. Возможно, дезертиры, а может, и бандиты, нападающие на военных ради наживы.

Пока в моей голове роились эти сумбурные мысли, внезапно чья-то большая рука схватила меня за плечо. Даже сквозь рубашку я почувствовал грубые мозоли на этой ладони, сжавшей меня словно железными тисками.

— Эй!

— Приятель, ты кто такой?