Тьма ночи

Вся моя жизнь вращалась вокруг этих вещей, которым суждено было сломаться, сгнить и обратиться в прах. Я бесчисленное множество раз мечтал уехать отсюда и начать новую жизнь.

От кочевых пастухов я слышал много удивительных и волшебных легенд. Они говорили, что наша маленькая планета — лишь капля в океане Вселенной. Говорили, что Млечный Путь, разливающийся по ночному небу, — это огромная империя. А ещё говорили, что деды их дедов видели, как с неба спускались гигантские сияющие корабли.

Если мир действительно таков, как они описывали, то разве наша нынешняя жизнь не похожа на блуждание слепцов во тьме? С того времени во мне крепла решимость всё изменить. Я не думал, что момент перемен наступит так скоро, сопровождаемый пронзительным свистом снарядов и вспышками огня, разрывающими тьму.

До семилетия Питера оставалось два дня. Вечером мы втроём, как обычно, сидели вокруг масляной лампы, пламя которой было размером с горошину. Тусклый, дрожащий свет отбрасывал на всё в комнате неровные, беспокойные тени.

В этой комнате, кроме нескольких простых предметов мебели, сделанных отцом или мной, всё остальное было получено в обмен на работу у других людей, включая и то немногое масло, что горело в лампе.

Дядя Джек зарезал свою последнюю овцу и раздал мясо соседям. Поскольку я помог ему, он дал мне ещё и этого масла для лампы.

Дядя Джек решил уехать отсюда. Он сказал, что, возможно, пойдёт в солдаты, но на самом деле все знали, что он ничего не смыслит ни в чём, кроме гор, где родился и вырос.

Жизнь здесь становилась всё труднее. Выживание заставляло людей рисковать.

Набором инструментов, оставшимся от отца, я пытался превратить несколько кусков дерева в подарок на день рождения Питера. Мама, закутав Питера в большую шаль, укачивала его на руках. Она напевала древнюю колыбельную, ту же, что я слышал в детстве.

Я поднял голову и посмотрел на Питера. Он уже крепко спал, легко паря в маминых объятиях. Вокруг него поднимался лёгкий ветерок, шевеливший упавшие на мамино лицо тонкие прядки волос.

Вдруг мама замолчала. Я тоже что-то почувствовал и отложил работу.

В тишине послышался механический гул, приближающийся к нам издалека.

Я надеялся, что и на этот раз всё обойдётся, как бывало раньше, но вскоре понял, что ошибся.

— Белый, Белый, проснись, скорее просыпайся!

Мама разбудила Питера. Едва он открыл глаза, как тут же мягко опустился в её объятия.

В тот же миг ударная волна от разорвавшегося поблизости снаряда смела на пол всё, что не было закреплено.

Вскоре раздался ещё один оглушительный грохот и сотрясение. Внезапно вспыхнувший снаружи огонь осветил комнату, и я увидел маму, обнимавшую Питера и зажимавшую ему уши руками. Она что-то кричала.

Я бросился к ним, но успел лишь увидеть, как их фигуры скрылись под обломками рухнувшей каменной стены. Я обезумел, разгребая камни, не обращая внимания на содранные в кровь ладони. Наконец я нащупал мамину руку и вытащил их.

Я коснулся спины мамы — рука ощутила что-то липкое и тёплое. Я тщетно пытался остановить утекающую жизнь, рыдая в голос.

— Белый, уведи Джо, — голос мамы был едва слышен. — Уведи своего брата, как в церкви… лети…

Упал ещё один снаряд, и последние слова мамы потонули в оглушительном взрыве.

Я стоял на коленях среди обломков, крепко обнимая остывающее тело мамы. Помимо горя, меня сковывал страх — да, я боялся смерти, ужасно боялся.

— Джо, — тёплая маленькая ручка сжала мои пальцы и подняла меня с земли. — Джо, идём, я выведу тебя отсюда.

Конечно, у Питера не было сил тащить меня бегом. Это я сам невольно последовал за ним, спотыкаясь в темноте, ведомый им неизвестно куда.

Не знаю, как далеко мы ушли. Вдруг он остановился и отпустил мою руку. Я почувствовал порыв ветра в лицо. Затем Питер снова взял меня за руку, сделал шаг и остановился.

Внезапно я почувствовал, как земля под ногами стала мягкой и исчезла. Я опустился на колени, протянул руку вниз и нащупал переплетение нитей — это, должно быть, был кусок грубой ткани.

Ветер усиливался. Я держал Питера за руку и не двигался. Грохот канонады становился всё тише. Я не знал, где нахожусь.