Руины

Затем из обрывочных слов Кея я примерно понял, что он хотел мне сказать. Оказывается, он случайно нашёл оставленные его соплеменниками, покинувшими Страну Чудес, подсказки о местонахождении их дома и шаг за шагом добрался сюда.

Эти первопроходцы, не смирившиеся с судьбой, пытались взять её в свои руки, но, увидев более широкий мир, захотели вернуться или затосковали по дому. В итоге они приняли свою судьбу и передали свои воспоминания о Стране Чудес миру, поэтому и появились те легенды, о которых рассказывал Старый Солдат.

Чудо, о котором говорил Кей, я, конечно, признаю, но то, что видел я, было гораздо ближе к чуду, чем его дурацкая удача.

В этом ребёнке воплотилась моя детская мечта, и от этого я ещё больше чувствовал себя болваном, который может ходить только на двух «столбах». Когда я впервые увидел Питера, увидел его секрет, это чувство можно было описать только как чудо.

Когда я был совершенно измотан холодом, голодом, жаждой, усталостью и невротическим бормотанием Кея, вдруг почувствовал в глазах мягкий и тёплый свет. Я поднял голову и понял, что рассвело. А когда посмотрел на восток, туда, где должно было взойти солнце, увидел, что на горизонте огромная плотная туча заслонила лучи восходящего солнца.

Эта туча выглядела неоднородной, на земле дул сильный ветер, но она оставалась неподвижной. Однако она не казалась мёртвой, а скорее ощущалась так, будто накапливает силы, готовясь к действию.

Кей радостно побежал вперёд, как ребёнок, но споткнулся о камень своей деревянной ногой и упал. Я медленно подошёл и помог ему подняться.

К этому времени солнце поднялось ещё выше, и я наконец смог разглядеть, как на самом деле выглядит та туча. Оказалось, это были лишь огромные металлические руины, ржавые и разрушенные.

Но во второй половине моей жизни, каждый раз, когда я видел эту сцену во сне, даже в таком виде, они всё равно летели в небе, свободные и лёгкие.

Почему-то при виде этой громадины меня охватило необъяснимое возбуждение, и я, поддерживая Кея, побежал.

Питер давно проснулся, но обхватил меня за шею, прижался ко мне на спине и спрятал лицо. Как я ни звал его, он не отзывался. От безысходности мне пришлось разделить свою радость с этим сумасшедшим стариком.

Так мы добрались до Страны Чудес, как дураки. И то, что мы увидели, доказало, что мы были даже хуже дураков.

Путешествие Кея в поисках корней оказалось похожим на комедию несчастной любви. Здесь уже давно жили другие обездоленные люди с Пустоши, а его соплеменники, о которых он так мечтал, давно исчезли.

А я понял причину, по которой так называемое чудо было столь притягательным: нержавеющий металл, прозрачное, но небьющееся стекло, а также невиданный прежде материал — лёгкий и упругий, плавающий на воде, но тающий от огня. И ещё множество тканей, совершенно не похожих на ручное плетение — прочные, износостойкие, некоторые даже не боялись воды и огня.

Я восхищался этими вещами, но местные жители уже привыкли к ним. Эти предметы облегчали им жизнь, но никто не задумывался, откуда они взялись.

Мы втроём поселились в разрушенном доме, где даже собака не захотела бы свить себе гнездо. Кей по-прежнему каждый день уходил, чтобы узнать о судьбе своих соплеменников. Я выходил, чтобы чинить вещи для людей в обмен на еду. Так у меня появилось много возможностей прикоснуться к интересующим меня предметам, повертеть их в руках, внимательно изучить. Я всё больше увлекался происхождением этих вещей, но местные жители верили, что это чудо богов.

Я часто бродил по руинам. Люди забрали всё, что могли, но там оставалось ещё много секретов: вечные светильники, поддерживающие энергию неизвестно чем, прозрачные проходы, поднимающие людей на верхние этажи, и множество гладких, бесшовных стен, за которыми неизвестно что скрывалось.

Моя детская одержимость механикой снова пробудилась. Я чувствовал, что здесь скрыта какая-то сила, и мечтал стать тем, кто откроет шлюз и высвободит её. Тогда я стану хозяином этого места.

Из-за этих нелепых прекрасных мечтаний я совершенно забыл о Питере. Я не знал, куда он ходил каждый день. Пока он возвращался вечером поесть, я не задавал лишних вопросов.

Так прошло неизвестно сколько времени, пока однажды солнце уже почти не село, а Питер всё не возвращался. Я отправил уже полубезумного Кея тоже искать его, а сам пошёл на запад.

Несколько раз, выходя из дома, я видел, как Питер шёл в этом направлении, поэтому я шёл всё дальше, пока не добрался до окраины поселения. Солнце уже село, только что стемнело, и единственным светом было огненно-красное зарево на западном небе.

Вдруг я увидел, как что-то движется на земляном холме. Осторожно подойдя ближе, я увидел Питера, лежащего на земле. Он держал в руке горсть земли и безутешно плакал.

Я протянул руку, чтобы помочь ему подняться. Он поднял голову, увидел меня и тут же бросился мне в объятия, испачкав меня грязью. Он громко плакал и прерывисто говорил:

— Джо… Джо… они… они… выкопали… мамину… мамину могилу…

В тот миг, когда я услышал эти слова, в моей голове пронеслось лишь одно: образ мамы, лежащей непогребённой в пустыне. Мы так спешно бежали, что даже не подумали вернуться и похоронить её. Услышав Питера, я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Но тут же, успокоившись, я понял, что мама, о которой говорил Питер, вероятно, не та мама, что у нас с ним.

Я обмотал окровавленные руки Питера обрывками ткани, затем взял его на спину и медленно пошёл обратно к нашему жилищу.

Питер у меня на спине постепенно успокоился. Он начал сам по себе рассказывать историю. Всё это время я считал эту историю плодом богатого воображения Питера, но на самом деле я не мог обмануть самого себя: так Питер говорил мне, как он одинок и как сильно любит меня. Но даже так, в конце концов, я без колебаний оттолкнул его.