Ловушка

Однажды ночью дежурил Боб. Я по-прежнему сидел в тени поодаль от костра, обнимая Питера. Хью спал у моих ног. За последние дни он, кажется, нашёл в Питере родственную душу. Питер, оправившись, тоже проводил дни с Хью. И в этот вечер они долго разговаривали, прежде чем наконец уснуть.

Среди ночи меня разбудил шелест веток. Я открыл глаза и увидел, что Хью исчез. Боб, заметив, что я проснулся, кивнул в сторону зарослей и свистнул.

Я понял его намёк, устроился поудобнее и собрался снова заснуть. Но не успел я задремать, как снова услышал треск веток, смешанный с тяжёлым дыханием Хью и его приглушённым возгласом.

Я резко открыл глаза и увидел, что Старый Солдат вместе с Бобом и Хью уже скрылись в тех самых зарослях.

Я осторожно опустил Питера на землю под деревом и последовал за ними.

Не успел я подойти, как услышал ожесточённый спор:

— Это наверняка работа того безумца! Он всё ещё преследует нас.

Это был голос Боба. Я никогда не слышал, чтобы он говорил таким взволнованным тоном.

— Ты имеешь в виду Фэя? — задумчиво спросил Старый Солдат.

— Да, кто же ещё! Старый Солдат, мы должны остановиться и поймать его, иначе все закончим, как эта тварь!

Я хотел подойти ближе и посмотреть, что случилось, но столкнулся с возвращавшимися Хью и Бобом. Боб спешил обратно в лагерь и не обратил на меня внимания. Хью посоветовал мне не ходить туда, но я был уже почти рядом со Старым Солдатом.

В этот момент облака на небе разошлись, и полная луна залила светом небольшую поляну перед Старым Солдатом. Священный серебристый лунный свет придавал кровавой и жуткой сцене странный оттенок. Я увидел в ловушке мёртвого оленя. Его тело было покрыто ранами, с ног срезали несколько кусков мяса. Но самым ужасным была его голова — череп был вскрыт, а его содержимое представляло собой страшное месиво из крови и мозгов.

Старый Солдат взглянул на меня, немного удивлённый тем, что меня не стошнило и я не закричал. Он обнял Хью за плечи и сказал мне:

— Возвращайся пока в лагерь.

Вернувшись в лагерь, Старый Солдат отправил Боба отдыхать, а сам заступил на дежурство. Хью и Боб переглянулись, но ничего не сказали и легли спать. Я слышал кашель Андрея — должно быть, Джимми тоже не спал.

Старый Солдат молчал, и никто не решался его расспрашивать. Так, каждый со своими мыслями, мы дождались рассвета. Я обнимал Питера, погружённый в сумбурные размышления, и только начал задрёмывать, как Питер проснулся.

Старый Солдат снова ушёл в лес, и я последовал за ним. Хотя я знал, что и другие могли бы рассказать мне, что произошло, я хотел услышать мнение именно Старого Солдата.

Старый Солдат прикрывал тушу оленя срубленными ветками. Услышав мои шаги, он сказал, не оборачиваясь:

— Мальчик, присмотри за своим братом, чтобы он никуда не убежал.

— Питер никуда не убежит. И ещё, я уже достаточно взрослый, никакой я не мальчик.

— Что ж, хорошо. Тогда что ты хочешь узнать?

— Я хочу знать, отчего я могу умереть.

— Это? — Старый Солдат отряхнул руки от земли, повернулся ко мне и сказал: — Если ты умрёшь, то, боюсь, можешь закончить вот так.

Он кивнул большим пальцем в сторону только что замаскированного места. — Мы не впервые сталкиваемся с подобным на нашем пути. От белок до крупных зверей… Да, этот парень очень искусен в ловушках. Он вскрывает головы каждой пойманной им добычи, словно пытаясь заглянуть внутрь.

— Кто он?

— Фэй. Безумный гений. Я когда-то работал с ним. Аристократ, нанявший нас, тоже был почти безумцем. Позже он умер при загадочных обстоятельствах, а Фэй исчез.

— Я не знаю, как он нас выследил. Однажды мы почти поймали его, после чего он надолго пропал. Мы все молились, чтобы он угодил в собственную ловушку, но, судя по всему, наши желания не сбылись.

— Так мы действительно останемся здесь и будем его искать, как сказал Боб?

— Нет. Если мы начнём его искать, то сыграем ему на руку. Он как раз и хочет, чтобы мы испугались и потеряли рассудок. Мы должны продолжать путь. Движение снимет напряжение, пока он сам не допустит ошибку.

— Надеюсь, ты прав.

— Конечно.

Благодаря своему авторитету в отряде, Старый Солдат убедил всех продолжать путь. Однако настроение у всех было подавленное. Даже Питер под влиянием общей атмосферы стал меньше разговаривать.

Страх способен полностью завладеть воображением человека. В отличие от остальных, я никогда не видел Фэя, и в моём воображении образ этого безумца становился всё более нелепым. Поэтому, когда из-за большого дерева показалась худая фигура, волочащая раненую ногу, я совершенно не понял, почему все вдруг так напряглись, словно перед лицом врага.

— Не откажете несчастному в кусочке еды? — Голос Фэя напоминал скрежет металла — так бывает, когда человек долго не разговаривает.

— Тогда ты наверняка не будешь возражать, если я тебя свяжу, — сказал Боб, доставая верёвку и делая шаг к Фэю.

— Хе-хе, дитя, неужели ты думаешь, что я позволю тебе нести меня?

— Конечно, нет, — вмешался Джимми, одним движением выхватывая кинжал и приставляя лезвие к шее Фэя. — Мы собираемся прирезать тебя прямо сейчас и закопать.

— Джимми, опусти, — приказал Старый Солдат. Он оттащил Питера, стоявшего рядом со мной, нам за спину, подошёл к Фэю и внимательно его осмотрел. Фэй тоже смерил Старого Солдата взглядом с кривой усмешкой:

— Я знаю, где находится ориентир Кея. Вы ведь тоже его ищете? Так почему бы нам снова не поработать вместе? Робин, как в тот раз.

Все взгляды, до этого устремлённые на Фэя, разом обратились к Старому Солдату.

— Ро…бин… — прошептал Хью. В его голосе нельзя было разобрать, страх это или возбуждение.

Старый Солдат оставался невозмутим. Он приказал Бобу: — Свяжи ему руки. Парни, продолжаем путь. Идём.