Глава 8: Карты Родера

— Если эта сделка пройдёт гладко, возможно, я действительно смогу попробовать остаться здесь под видом детектива. Как только моя жизнь стабилизируется, я попытаюсь связаться с Трансцендентным и посмотреть, есть ли хоть какая-то надежда найти дорогу домой.

В минуты безделья, наблюдая за входом в клуб, Чужак Шард думал о своей далёкой родине и не мог не вздохнуть. Он снова прикинул время, и поскольку мистер Лоуренс также вошёл в клуб, им обоим было невозможно выйти в течение следующего часа.

— Они сейчас заняты. Может, мне найти где-нибудь отдохнуть?

С этой мыслью его глаза окинули окрестности и остановились на таверне под названием «Кричащая Гончая» на углу улицы. Таверны, открытые днём и расположенные на главной дороге, обычно не слишком хаотичны, тем более сейчас, когда было всего два часа дня. Шард пощупал десятипенсовую банкноту в кармане, облизнул слегка потрескавшиеся губы, проверил время, немного поколебался, а затем направился к таверне. Открыв дверь таверны, он первым делом увидел ряд газовых ламп на стене, освещавших несколько тусклое помещение. Воздух был наполнен смесью запаха алкоголя и ферментированной пищи, что заставило его, всё ещё голодного, почувствовать лёгкий дискомфорт. Шард теперь понимал, что все светильники в эту эпоху были газовыми лампами. По стенам, помимо газовых труб, как правило, шли и паровые трубы — газовые трубы были чуть тоньше, а паровые снаружи покрыты изоляционным слоем.

Круглые деревянные столы в таверне были пусты. Посетителей было мало, всего три клиента сидели за столом далеко от стойки бара, играя в карты, рядом с пейзажной масляной картиной со снежными горами на стене. Это были трое мужчин, которые не выглядели очень состоятельными; хотя на их одежде не было заплаток, тёмные одеяния были выцветшими, а их шляпы, явно носимые долгое время, были помяты и лежали на столе. Возможно, они просто искали передышку в этот неспешный летний полдень. Шард не стал их беспокоить и направился к барной стойке, где стоял бармен, намереваясь купить просто стакан ледяной воды. Вместо этого он услышал возглас одного из игроков в карты:

— Я снова выиграл! — Мужчина средних лет с густой бородой и растрёпанными волосами встал, очень самодовольно бросая карты на стол: — Смотрите, ровно 21 очко.

Он гордо огляделся, но, к сожалению, там были только его друзья и он сам. Увидев только что вошедшего Шарда, его глаза загорелись:

— Стакан ячменного вина для этого джентльмена!

Мужчина, выигравший в карты, но не богатый, сказал бармену, и Шард, удивлённый, повернулся, чтобы посмотреть на него, и после минутного колебания слегка кивнул в знак благодарности:

— Спасибо за предложение, но, думаю, стакана ледяной воды будет достаточно.

Он плохо переносил алкоголь и не знал крепости так называемого «ячменного вина», к тому же он сейчас выполнял детективное задание, так что не было нужды предаваться алкоголю. И, очевидно, стакан воды был намного дешевле стакана вина.

Трое мужчин подумали, что Шард пытается сэкономить им деньги, поэтому он мгновенно им понравился. Увидев, что Шард без спутников, они пригласили его присоединиться к карточной игре. Но Шард не умел играть и мог только наблюдать за ними со стороны. Однако мужчины с энтузиазмом принялись обучать Шарда игре в Карты Родера. Игральные карты в этом мире были очень похожи на покерные карты из его предыдущего мира, с теми же четырьмя мастями и общим количеством в 54 карты, только мастями были солнце, луна, звёзды и цветы. Основной способ игры в карты был похож на правило «21 очко», называемое «Карта Родера». Существовали и другие игры, такие как Пасьянс, Старая Дева и Больше-Меньше, но Карта Родера была самой популярной во всём мире, и говорят, что её изобретателя звали Родер. Игральные карты обычно имели изображение на лицевой стороне, а масть и номер были отмечены в верхнем левом и правом углах. Поэтому наборы специальных карт, выпущенные в определённое время, были особенно ценными.

Самая последняя специальная серия Карт Родера была ограничена 1000 наборами и названа «Серия «Сказки»». Трое мужчин, игравших в карты, не были богаты и не очень хорошо разбирались в так называемых Специальных Картах Родера, поэтому они могли дать лишь приблизительное представление. Они знали только, что часть знати безумно гонялась за этими редкими картами. В частности, некоторые карты имели не только особые узоры, но и содержали особые правила игры. Эти карты стоили целое состояние. Ходили слухи, что в прошлом году Аукционный Дом Бифорд продал Специальную Карту за двенадцать тысяч фунтов. Шард тихо подсчитал расходы и подумал о «Солнце 3», спрятанном в его дневнике. Ему не хотелось смеяться; он глубоко сомневался, была ли унаследованная им карта подлинной. Но если карта с женщиной, держащей Серебряную Луну, была настоящей, его последние опасения по поводу будущей жизни исчезли бы.

Поболтав с тремя игроками в карты в таверне около часа, Шард встал и ушёл. Когда он вернулся ко входу в газетный офис, место рядом с почтовым ящиком было занято молодым человеком в коричневом жилете и очках. Это, вероятно, был настоящий репортёр, поэтому молодой детектив перешёл к чугунному уличному фонарю. Уличный фонарь был обычно цилиндрической формы и также использовал газ в качестве источника топлива. Шард небрежно стоял рядом с ним, но его глаза случайно наткнулись на табличку. Табличка явно предупреждала не курить под столбом уличного фонаря, иначе придётся нести последствия самому. Шард представил, что могло произойти, и подсознательно отошёл от этого опасного места.

День постепенно угасал, и Шард терпеливо ждал. После того как чувство голода достигло своего пика и исчезло во второй половине дня, его тело почувствовало себя намного лучше. Он планировал подождать примерно до пяти часов, и если Леди Ласойя всё ещё не появится, он направится в Церковь Войны и Мира, чтобы получить Помощь. Он также намеревался посмотреть, что представляет собой церковь в этом мире, и проверить, обладает ли церковь Сверхъестественными Силами.

— Однако, с этим голосом в моей голове, не схватят ли меня, как только я войду? И есть ещё секрет Чужака...

Он был несколько обеспокоен этим, но, не имея никакого представления о ситуации, выбор Шарда был довольно ограничен. Возможно, заметив, что Шард снова думает о ней, женский голос в его голове произнёс:

— Наблюдай за его кольцом.

Это сообщение появилось в полдень, только тогда местоимение было женским, а на этот раз — мужским. Шард немедленно посмотрел на вход в клуб и увидел, как из него вышел молодой человек с портфелем, на правой руке которого было белое кольцо в форме яйца, то самое, которое он видел на пальце Леди Ласойя в полдень. Из-за его уникального дизайна Шард был уверен, что не ошибся. Оба они носили кольцо на среднем пальце правой руки, но голос в его голове не дал никаких дальнейших подсказок.

— Интересно, почему владелец кольца изменился?

Размышляя, Шард наблюдал, как мужчина с кольцом покинул клуб и, вместо того чтобы искать пустую карету, смешался с вечерней толпой, следуя за спешащим толстяком с портфелем, идя на восток по улице. Туман Города Пара размывал его фигуру, и если бы Шард не преследовал его, он вскоре потерял бы мужчину из виду.

— Стоит ли мне следовать за ним? Голос в моей голове определённо не говорит просто так.

Он подумал про себя, затем отвернулся от входа в клуб, развернул карту, спрятанную в его блокноте, до одной восьмой её размера и посмотрел направление к Церкви Войны и Мира. Церковь, которая раздавала Помощь, находилась к востоку от его текущего местоположения, и было уже около пяти часов.